最強の戦士ここにあり

レガリアを奪い取れ！～後編～

私とクレアは二人で、アドの自宅を訪ねた。

執事の男が、

「御主人様は、不在でございます。」と、言ったが、クレアは構うことなく、家の中へ。

「アド、いるんだろ！私だ、クレアだ！」

「……なんと強引な女だ。」と、迷惑をかけた執事に、私は頭を下げた。

しばらくすると、怪しげな中年の小太り男が、こちらの様子を伺うように、コソコソしながら現れた。

「クレアなのか？本当に？偽物ではないだろうな？」

「なに言ってるんだ、本物に決まっているだろ。久しぶりだな。私がレガリアを離れて以来だ。」

「本物なら良かった……そちらの男は誰だ？ま、まさか麿《まろ》を殺しに来た殺し屋か！？」

アドは、高価そうな大きな壺の陰に身を隠した。

私は、こう思った……重症だ、と。

「こいつは私の友の……名無しだ。害はない。」

「そ、そうか、名無しか。じゃあ大丈夫そうだ。」と、アドは胸を張って出てきた。

私は、何か無性に腹が立ち、低級魔法をアドに向け唱えた。

「ぎぃああっ！」

……アドは力尽きた、みたいに倒れた。

「おいおい、やる時は一声かけてくれよ。」と、クレアは何事もなかったように、アドの首根っこを掴み、引き摺るようにして部屋へ入った。

「や、やはり殺し屋ではないか！！」

気を失っていたアドは、目を覚ますなり怒鳴り散らした。

そこで私は、またしても低級魔法を唱え始めた。

「わ、わかった、ごめん。落ち着いて話し合おう。」

その、アドの一言を待っていたかのように、クレアは言った。

「よし単刀直入に言おう。お前、レガリアの王になれ。」

「――嫌だ。よし、これで話しは終わりだ、帰ってくれ。」

クレアは、私に目で合図を送った――やってしまえ、と。

私は頷き、低級魔法を唱え始める。

「待て待て！麿が王になんてなれる筈がない。確かにメイスの、やり方は好かんが、どうもできんだろ。」

「私たちにグリズリー元帥が味方してもか？」

その言葉で、アドの表情は一変した。

「本当か？もし本当なら、考えてもいい。」

「ああ本当だ。」と、クレアは平然と嘘を吐く。

「そうか……実を言うと、麿こそ王の座に相応しいと、思っていたところなんだ。」

クレアは満足そうに頷き、

「そうだろう。じゃあ決まりな。」

「い、いや。やっぱり止めておこうかな……。」

クレアは、またしても目で合図を送った。

「もっと強力なやつだ。」と、その目は物語っていた。

私は低級魔法を、再び唱え始めた。

「ちょっと待て！わ、わかった。なるから、王になってもいいから、魔法は止めて。」

こうして、アドは強制的に王になると、誓わされた。

「もう一度聞くが、本当にグリズリー元帥は、麿が王になることに異存は、ないのだな？」

「細かいことは気にするな。大丈夫だから、なっ。」

クレアは、悪い顔つきで微笑んだ。

「さあ、次はグリズリー元帥だ。こいつは、馬鹿だが手強いぞ。なんせ、レガリア最強の呼び名が高い男だ。任せたぞ。」

私は強い相手と闘うことは、嫌いではない。

しこも、それがレガリア最強を謳う男なら、尚更だ。

私とクレアは、グリズリー元帥を訪ねた。

――私と、まるで熊のように大きい巨体のグリズリー元帥は、対峙していた。

「闘いだ！ワクワクするのう。貴様！死んで後悔するなよ。万が一俺に勝てるようなら、何でも言うことを聞いてやる。」

クレアの言っていた通りの人物だった。

「それで、グリズリー。ルールは？」

クレアの問いかけに、グリズリーは、

「無論なんでも、ありだ。」

その言葉に、クレアは薄く笑みを浮かべた。

「何でもありなのか……では。」と、私は低級魔法「ライジング」を、唱えた。

これは、初級魔法「スパーク」より、ちょっとだけ電圧が高いので、ある。

「ぐおぉぉ！……俺の……負けだ。」と、グリズリー元帥は倒れた。

「本当に、こんなのでよいのだろうか。」と、私の心配は加速していく。

何はともあれ、私たちは目的を一気に達成した。

最後の仕上げは、メイスを追放することである。

レガリアの城には、私をはじめ、クレア、アド、グリズリー、クレアの柄の悪い仲間たちとで、向かった。

メイス王家の面々は、食事中であった。

「ちょっと、お邪魔するよ。」と、クレアは先頭をきって、前に出た。

「なんだ貴様らは！？おい衛兵、つまみ出せ。」

「元の王に向かって、つまみ出せは、ないだろ。」

この時、クレアに気づいたのは、メイス王子で、あった。

「パ、パパ！クレアだ！」

「なに？クレアだと――どこの小汚ない小娘かと思えば、先代であったか。これは、失礼した。して、何用かな今更？」

「国王の座を、この――」

クレアが振り返ると、アドは私の陰に隠れるように、気配を殺している。

だが、すぐにクレアに見つかりメイス達の前に引きずり出された。

「この、アドに国王の座を明け渡せ。」

「なんの冗談だ。そんな間抜けに国王が務まるか。食事が不味くなる、お帰り頂こうか。」

メイス王は、衛兵に向け視線を送った。

衛兵が五名ほど集まり、寄って来ようとしたが、すかさずグリズリーが立ち塞がった。

「下がれ！」

グリズリーの巨体と気迫に衛兵たちは、後ずさりした。

「グリズリー元帥、なんの真似だ。そちらにつくのであれば、お前の元帥の任を解くぞ！」

メイス王は、グリズリーの裏切りに激怒した。

しかし、グリズリーは余裕の笑みを浮かべている。

「俺は元々、下級兵士だった。しかし、俺の才能を見出だし、元帥に任命して下さったのは、そこに居られる元、国王クレア様だ。メイス国王、あなたに俺の任を解く事は出来ない。」

クレアは、拍手をおくった。

「グリズリーよ、よい忠誠心だ。」と。

「おのれ！我々にはキリエスが、ついているのだぞ！」

「ならば、キリエスでも何処でも行かれるがよい。ここは、レガリアだ。」

「レガリア国王とは、安く見られたものだな、クレアよ。こうも次々と国王が代わるのでは他国に、どう思われるやら。レガリアなど簡単に強奪できると、勘違いされるぞ。」

メイス国王の言うことも一理ある。

だが、他の誰かが国王に就いた方が、より良くなるのは明白で、ある。

所詮は悪あがきである、と私は感じた。

「ほう。どの口が言えるのか、メイスよ。貴様はレガリアを力づくで奪ったではないか、セルディン家から。」

「だったら、どうした。今更セルディンなど、関係ないであろう。」

私は「セルディン」の名を、頭の中から引き出すため、白目を剥いてさぐった。

「あった！」と、膨大な知識から、セルディンを引き出した。

セルディンとは、レガリアを古くから治めていた、一族である。

由緒正しい、正統なレガリアの王家である、と判明した。

「いいや、関係大有りだ――私の本当の名は『マリア』だ。レガリア王家の血を引く、最後の人間だ。」

衝撃の事実に、私は驚愕して、顎が外れそうになった。

メイスは顔面蒼白に、なったが、すぐに反撃に出た。

「ふん、そんな戯言を。だいたい証拠など無いでは、ないか。」

その言葉に、メイスファミリーは、力強く相槌を打った。

「そうだよパパ。口から出任せに決まってるよ。」

「あなた、そんな小娘、縛り首にしてちょうだい。」

その時、どさくさに紛れて、再び私の背後に隠れていた、アドが自ら前に飛び出てきた。

「あ、あなたは本当にマリア様なのか？麿は、幼い頃のマリア様とムト様の御守り役を務めていたんだ。もし、本物のマリア様なら、背中に大きな切り傷が、あるはずだ。」

するとクレアは、おもむろに服を脱ぎ始めた。

「な、なんと！」と、私は両手で自分の目を覆った。

もちろん、指の隙間から覗けるようには、している――抜かりなしだ。

「私の背の傷は昔、弟のムトが野盗に襲われ、庇った時についた傷だ。残念ながら、ムトは病で亡くなってしまったがな。」

「ま、まちがいない。その話しも真実だ！生きておられたのか、マリア様ー！」と、アドはクレアの胸に飛び込んだ。

バキッ！

「やめろ。」と、アドは敢えなく、殴られた。

「……すいません。」

「ともかく、返してもらうぞレガリアを。いいなメイス。命だけは見逃してやる。」

もう、こうなっては衛兵たちもクレア側につくしかない。

「く、くそ！忘れぬぞ、この屈辱！キリエスにかかれば、レガリアなど屑だ。滅ぼされてしまえ！」と、この手の輩の、お決まりの捨て台詞で、ある。

「……待てよ！今回の私は何も、やっていない。このままでは、目立たず終わってしまう。」

私は焦りだした。

メイスは家族を引き連れ、部屋を出ようとしている。

「なにかやらねば――なにかアクションを、起こさねば。ええい、ままよ。」と、私はメイスに対し、低級魔法「ボルト・ライトニング」を、浴びせた。

因みに、この低級魔法は、なかなか強力である。

「きょええっ！」と、メイスは気を失った。

「パパ！」

「あなた！」

「まったく、やる時は一言くれって言ってあっただろう……でも、すっきりした、ありがとう。」と、クレアは私の頬に口づけをした。

「……！？なんだ！今、なにが起こったのだ！？」と、私がパニックに陥っていると、クレアは、そんな私の姿を見て笑っていた。

「心ばかりの、お礼だ。気にすんな。」

そう、言ってマリアという名を持つクレアは、また笑った。

その笑顔は純真無垢で穢れのない、彼女の本当の姿だったのかもしれない。

「では、アド、グリズリー、後は頼んだぞ。」

「マリア様は、これからどうされるので？」と、アドは訊ねた。

「私はクレアだ。これからもクレアとして歩むつもりだ。自由に楽しくやっていくよ。頼もしい仲間たちも、できたしな。心配は、いらない。」そう、言ってクレアは、私を見た。

私は、まともにクレアの顔を見れない……私は、まるで乙女のようだった。

「それじゃあ皆、また会おう！」

私とクレアは、レガリアの城を後にした。

「私は、これから一旦アトラスに戻って、ハーブ姉さんに報告に行くよ。あんたは、どうする？」

私は、首を横に振った。

私は、キリエスに向かうつもりだ。

先にキリエスに向かった、ウィルソン師匠たちの事も心配だ。

「キリエスに行く気か？」

私は頷いた。

「そうか、気をつけろよ。」

こうして私たちは、お互い別々の方向へと、歩き出した。

「淡い思い出を、ありがとう。」と、クレアの後ろ姿を見送り、歩き出したのであった。