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また魔王！？

雄大なマゼイル山脈を越え、豊かな大地へと降り立った。

ここは、カラエル地方、ブレイズ領土の小国アグリである。

ブレイズ南部に位置するこの国は、非常に恵まれた気候と肥えた大地により農業が盛んな国だ。

人々は活気に溢れ、日々を平和に暮らしていた。

「いい所だ。」

時が穏やかに、流れているようにさえ感じられる。

その、ゆったりとした時間の中を、気持ちよく歩いていく。

すれ違う、道行く子供たちの笑い声が、この国の豊かさを物語っているようだ。

そんな純朴な、この土地に似つかわしくない叫び声が、突然こだました。

「魔王だ、魔王が出たぞ！」

人々は恐怖に、おののき大混乱に陥った。

四方八方へと散らばる人々。

そんな中、私は一人冷めていた。

「……またか。」、と。

正直、私はもう魔王に飽きているのだ。

どうしたものか、と悩んでいると、

「よし、おら達が退治してやるべ！」と、勇ましい声がした。

「おお！よかった。どこかの強者が名乗り出てくれた。これで私は、のんびり過ごせるというものだ。」

一体どんな方々なのだ？と、私は勇敢な戦士たちを見た。

「のおぉぉ！」

私の目に飛び込んできた彼等は、どこからどう見ても……ひ弱そうだった。

ひょろ長く、細い二人組みは何かを彷彿とさせる。

――まあ、それは置いといて。

どうだろうか？

この二人が、魔王と戦っている姿を想像してみた……瞬殺。

この国の人々も、二人の名乗り出に興味すら示していない。

完全に無視されてしまった二人が、この先どうするのか、私は少しだけ興味が湧いた。

決して、自分と同じ匂いがするわけだから、ではない。

もう一度言っておこう、私は彼らとは違う。

何せ、私は最強であるのだから、もう根本的に違うだろう。

もっと言うなら――いや、この辺りで止めておこう。

私は、木の陰に隠れて様子を伺った。

「くそー！誰も注目してくんねぇ。どうする、フライよ？」

「バカタレ！おらたちは誰かに認められる為に、戦うんでない。この世の為になれば、それでええじゃないか。そうだろ、パン。」

「んだな。おらが悪かった。」

「分かってくれれば、ええ。んだば、魔王退治へ行くぞ！」

パンとフライは剣を引き摺るようにして、出発した。

「なんか盛り上がっていたな……しかし、何故だか放っては、おけん。」

私は面倒では、あったが二人の事が無性に心配になり、こっそり後をつけることにした。

ところが、二人の歩くスピードが極端に遅いため、私は彼等に何度か追いついてしまった。

「このままでは気付かれてしまう――仕方ない。」

私は、低級魔法「忍び足《スリンク》」を唱えた。

「サササ――サササ――ササッ。」

今度は、上手く後をつけた。

のどかな田園風景が広がる町外れの道を、しばらく歩いていると、パンとフライの前に突如、二体の魔物が出現した。

「でだ！」

「おぢづげ、フライ……あっ！フライは、おらか。」

二人は、あたふたしながら剣を手に構えた。

私は木の陰から、二人を応援している。

「頑張れ！相手は雑魚だ、落ち着けば勝てるぞ！」、と。

「なんだ、この気持ち悪い人間たちは。」

「妙に細長いな。やっちまうか？」

「そうだな。デスヴォイス様への手土産にでもするか。」

「しかし、一丁前に剣なんか持っているが、振れるのか？」

「ガハハハ！違いない。」

私は、もっと様子が分かるように移動し、草むらに身を潜めた。

そして、草葉の陰から一部始終を見た。

「随分と馬鹿にされているな。凹んでなければ良いが……」と、私の心配度は増して、いく一方だ。

「こんな、三下の化物は、おら一人で充分だ。」

フライは剣を振りかざした。

「分かった。んだば、ここはフライに任せる。」

パンは剣を鞘に収めた。

「魔王デスヴォイスとの闘いに備え、休んでてけろ、パン。」

その時、私は心の中で、こう叫んでいた。

「二人でやれよ！」と。

フライは、フラフラしながら剣を上げて、

「いやあ！」と、降り下ろした。

ゆっくりと、プルプル震えながら魔物へ向け降り下ろされる。

「ガハハハ。なんだそりゃ！？こんなの目を瞑っていても避けられるぜ！」

そう言い放った魔物は本当に目を瞑った。

「あーらよっと。」と、横へ避ける。

だが、フライが降り下ろした剣は真っ直ぐには下ろされない。

力尽きそうなフライは、剣の重みに抵抗して、魔物が避けた方向へ、変な動きをして降り下ろされた。

「ギャア！」

……魔物一体、死亡である。

「この野郎！よくも！」

残る一体は怒り狂い、フライへと襲いかかった。

「ひゃあ！」と、怯えたフライは剣の先を魔物に向けたまま、目を閉じた。

「ぶっ殺してやる！ウオォォ――あっ！」

魔物は小石に躓き、自らフライの剣へ飛び込んだ。

「ギャア！……デスヴォイス……さま……。」

二体目、死亡である。

「フライ！おめぇ、やっぱし強いな。あっという間に二体とも倒しちまうんだから。」

「――えっ！？」

フライは、ゆっくり目を開き辺りを見回した。

「お、おらがやったのか？」

「なに言ってんだ。凄かったぞ、フライ。」

「そ、そうか。やっぱりおらは、強かったんだな。よし、この勢いで魔王デスヴォイスも倒しちまうべ。」

フライとパンは意気揚々と歩きだした。

「今の戦い。まさか……あの男、本当は強いのでは……いや、それとも魔物が弱すぎたのだろうか？」

この時の私は冷静さを失い、彼等に感情移入をして、贔屓目で見ていたのだろう。

どう考えても、答えは後者である。

とにかく私は、ここまできたら魔王との闘いを見届けない訳には、いかなかった。

そして、その時は突然にやってきた。

そいつは、パンとフライが歩いている正面から、こちらへ向かってくる。

頭のてっぺんから足の先まで土色のマントで包まれ、異様なオーラを放ちながら。

そした、二人の前でピタリと歩みを止めると、

「貴様らだな。俺の手下を、葬った強者は？」

――魔王デスヴォイス、降臨である。

その問いに二人は、真顔で頷いた。

「そうか、では死んでもらおう。覚悟はできているな？何せ、このデスヴォイスに喧嘩を売ったのだからな。」

デスヴォイスはマントを脱ぎ捨てた。

そして、履いていた底の高い下駄の様な物も脱ぎ捨てた。

「小さっ！」

身体は緑色、魔物であることに間違いないのだが、デスヴォイスは小柄で、どこか憎めない容姿をしていた。

「ようやく正体をみせたな、魔王デスヴォイス！」

「なんて恐ろしい姿だ。魔王と呼ばれるだけはあるな。」

パンとフライは、ゴクリと唾を飲み込み、同時にデスヴォイスに襲いかかった。

「とお！」

「おりゃ！」

パンとフライはヨロヨロと剣を振りかざした。

しかし、デスヴォイスは余裕の表情で、大きな声を発した。

「ヴォォォ！」

デスヴォイスのデスヴォイスに怯んだ二人は、たまらず後ずさりした。

「平気だろ、あれくらい！」と、応援する私は、自然と拳に力が入る。

戦闘は一旦、仕切り直しだ。

今度はデスヴォイスが先に仕掛ける。

二人に手のひらを向ける。

すると、パンとフライは、

「な、なんだべこれ！」

「引き摺られる！」と、叫んだ。

「ふっふっふ。さあ、その剣をよこせ。」

デスヴォイスと、パンとフライの三者は一定の距離を保ち、膠着状態となった。

「くっ！頑張れ、パン。」

「おお、負けねえぞ。」

……いったい、何が行われているのだろうか？

私の頭の中は疑問符だらけである。

そして、数分後。

パンとフライの剣は、何かに引き寄せられるように、デスヴォイスの元へと飛んだ。

ザクッ！

「いてぇ！」

二本の剣がデスヴォイスを突き刺した。

「よし、やったぞ！」

「上手くいっただな。」

……？

えーっと――どんな展開であったか、私は考えたみた。

そして、導き出した答え……いや、推測はこうだった。

まず、デスヴォイスが二人の、剣を自分の元へ引き寄せる術を使った。

パンとフライは剣を奪われまいと、必死の抵抗をした。

しかし、デスヴォイスの力の方が若干強くて、二人の剣は持っていかれた。

――ここまでは、正解だろう。

問題は、ここからだ。

何故に、引き寄せた側のデスヴォイスに剣が刺さったのか？

その答えは、多分こうだ。

「デスヴォイスが馬鹿だから。」

これで正解だろう。

そして、次に何故フライとパンが、さも狙ったかの様な発言をしたのか？

その答えは、多分こうだ。

「二人とも、ずるい奴だから。」

なにはともあれ、これで終わりか。

私が、そう思った時だった。

なんと、デスヴォイスは再び立ち上がったのだ。

「貴様ら二人は、絶対に許さん！地獄を見せてやる！」

「なんてタフな奴だべ。」

「フライよ。こうなったら、アレしかないべ。」

二人は見合って頷いた。

「見せてやるべ！おらたちの必殺技！」

そして、同時に右手を、天高く突き上げた。

「パンチャー！」

「こ、これは低級魔法で、お馴染みのパンチャーだ！」

私は、興奮と緊張感の入り混じる、妙な気分になった。

フライとパンはパンチャーを放った。

パンチャーは、拳を鉄の様に強化するだけの魔法だ。

だから、元々のパンチ力がなければ使い物にならない。

――どうする気だ？

パンとフライのパンチの速読は案の定、恐ろしい程に遅かった。

デスヴォイスは、ワンテンポ遅れて二人に突進してくる。

「こ、この展開は――」

私は息をのみ、事の顛末を見届けようと、目を見開いた。

「許さんぞ、人間！オオオッ――あっ！」

デスヴォイスは小石に躓き、パンとフライの拳へと勢いよく、突っ込んだ。

バキッ！

「くそぉぉ！」

魔法デスヴォイスは……倒れた。

「やったべ、フライ！」

「終わった。これで、おら達も英雄だべ、パン！」

二人は固く握手を交わした。

「――本当に終わったと、思っているのか人間共！さっきのは、危なかったが、もう手加減してやらんからな！」

なんと、デスヴォイスは生きていた。

そして、またフライとパンへと突進を開始した。

「んなバカな！」

「あれを喰らっても、生きているべか！？」

二人は絶対絶命に陥った。

その一部始終を見ていた私は、木の陰から低級魔法を唱えた。

「吹き矢《ブロウガン》」

その矢は、デスヴォイスの首もとに命中し、勢いよく走っていたデスヴォイスは突如、糸の切れた操り人形の様に崩れ落ちた。

私は、この戦いに完全に飽きてしまっていたのだ。

デスヴォイスを仕留めた私は、その場を離れようとした。

「やっぱり効いていたんだべな。おら達のパンチャーが。」

「当たり前だべ。しっかし難敵だったべな。」

バリッ！

「しまった。」

私は、枯れ葉を踏んでしまった。

そしてそれは、フライとパンの耳にも届いていた。

私は彼らと目が合い、立ち止まった。

「だ、だれだべ？」

「あんたぁ、もしかして見ていたべか？」

私は、仕方なく頷いた。

「そうか、見てたのか――おら達の活躍を。」

「目の前で勇敢な戦いを見せられ、興奮して出てきたんべな。どないする、パン？」

「仕方ねぇべ。子分にしてやる。なっ、フライ。」

「そうだべな。おら達は、これから忙しくなるべ。なにせ英雄になってしまったんだからな。」

「んだんだ、フライの言う通りだ。よし、お前こっちさ来い。雑用として、おら達が使ってやる。」

私はパンとフライに近づきながら、低級魔法「パンチャー」を唱えた。

「さっさと、こっちさ来い。」

「そうだ。呼ばれたら。すぐ来い。」

私は二人にの元へ行き、遠慮なくパンチャーを、お見舞いしてやった。

こうして、人知れずの戦いは幕を閉じたのであった。

「さて、そろそろ行くかな。次はブレイズの都、トレス・トライアルだ。楽しみだな。」

私は、気を失っているパンとフライを置き去りにしたまま、旅立った。

「しかし魔王といえど、ピンキリなのだな。これからの参考にしよう。」

北から吹く風が、少し冷気を含んでいるように感じた。

「もう、冬が近いのか。」

私は一人、北へと向かい歩き出したのであった。

（完）

今回も、お立ち寄り頂き感謝であります(^^)

次回も宜しくお願い致します。