最強の戦士ここにあり

無人島にて

儚い恋に終わりを告げてから数日間、私は港町マリーナに滞在していた。

宿の部屋に一日中籠りっぱなしであったが、ようやく傷も癒え始めたので、私は遂にギアン大陸への帰還を決意した。

「グスン……ルナちゃん……グスン。」

船着き場には、既にクレイブ行きの船が到着していた。

「これは、いつもの船より随分と小さいな。」

そこにあった船は、いつもの船の半分程しかない小舟に毛が生えたようなものだった。

「なんか揺れそう――ウップ。」

想像しただけで船酔いしそうだ。

「クレイブ行きの船、出港しますよ。お乗りの方はお急ぎください。」

私には考える猶予すらなかった。

なにせ、この便を逃せば丸一日待たねばならない。

今更、宿に戻るのも格好悪い。

私は乗船する決意をした。

船には乗客、乗員合わせても二十人にも満たないほどの、小規模な航海であった。

「揺れるな。やっぱり揺れるな。」

私は、少しでも気を紛らすために甲板に出て潮風を浴びていた。

船は順調に進んだ。

風向きもよく、帆は風を一杯に受けて突き進んでいる。

私の体調も、そんなに悪くはない。

「こんな船でも慣れれば快適なものだ。」

そんな事を思っていた矢先だった。

「船長！船長！」と、船員の一人が大慌てで走っていった。

「なんだ！騒々しい。」

「ク、クラーケンだ！！」

「クラーケン？あいつは死んだ筈だろ。」

「だ、だけど――ほらあそこに。」

二人の会話を聞いていた私は、

「クラーケンなど居る訳ないだろ。奴を倒したのは、この私なのだからな。まったく、おっちょこちょいのクルーだ――」

私は余裕綽々で船員が指差す方を見てみた。

「……ギャアア！クラーケンの幽霊だ！！」

私は、あまりの衝撃に失神した。

「なんてこった！ありゃあクラーケンの子供だ！」

「本当ですかい船長？」

「ああ。クラーケンより一回りサイズが小せえ……とはいえ化け物には変わりねぇ。こんな船じゃあ、あっという間に転覆させらちまう。」

「船長どうしましょう。この船には、あれと戦えるような装備は、ありやせんぜ。」

「馬鹿野郎！戦えるような奴じゃねぇ。逃げるんだ。幸い、まだ襲ってくる様子はない。面舵一杯！全速前進だ！」

「へい！」

私は目が覚めた。

「気を失っていたか……情けない。」

だが気を失っていても尚、私は船長らの会話をしっかり聞いていた。

「クラーケンに子供がいるとは――ん？」

私は足下に違和感を感じた。

見てみると、私の足に変なものが絡みついているではないか。

「なんだ！これは――うわぁぁ！」

私はクラーケンジュニアの足に引き摺られて海に落ちた。

「おのれ！」

奴は私を海底へと引きずりこもうとしている様だった。

私は素早く、絡みついた奴の足を叩き切った。

海面から頭を出して大きく息を吸い込んだ私は、海中へ潜った。

「決着をつけてやる！」

クラーケンジュニアは俊敏な動きで私に襲いかかってくる。

私は剣を振るが、水中では奴の動きには敵わなかった。

「くそう！ちょこまかと。なんとか奴の動きを止めないと。」

そこで私は閃いた。

「あれだ！」

私はすぐさま低級魔法「ワイヤー」を唱えた。

続いて「ネット！」と唱え、クラーケンジュニアに覆い被せた。

クラーケンジュニアが絡み、もがいているところに止めの、

「スパーク！」を見舞った。

それで終わりだった。

「ギャア！

しかし電撃は水を伝い、私の全身にまで及んだ。

――作戦ミスだ。

私は身体が動かない状態で、海の暗い底へと沈んでいった。

私が目を覚ましたのは、どの位の時間が過ぎた頃だろうか。

眩いばかりの太陽の光、空高く流れる白い雲、そして澄んだ青空。

そんな美しい光景に、

「ここは天国か？」とも思えた。

ようやく意識が、しっかりとしてくると ――いや、生きている！と、理解できた。

私の現状は海を、さ迷い流されているのだろうか？

「いや、その割にはしっかりと進んでいるような――」

不安定な体勢だが、なんとか体を起こした。

そして、私が見たものは、

「師匠！」

私は、師匠の背中に乗っていた。

そう、「イルカ師匠の背に乗って」だ。

イルカ師匠とは随分と久しぶりの再会だ。

彼？には、小魚の追い込み方やドルフィンキック、それにバブルリング等を教わった。

「師匠……私の窮地に現れるとは流石ですぞ。」

イルカ師匠は私を陸地に程近い浅瀬で降ろし、また大海原へと消えていった。

私は、イルカ師匠に手を振り、

「師匠ありがとうございました。また、お会いしましょう。」と、別れの挨拶をした。

「いやー、やっぱり陸地は良いなあ。」

私は陸に上がり、辺りを見渡した。

「……どこじゃあ、ここ！」

そこは小さな、本当に小さな島であった。

「無人島……か？」

島を一周してみた。

――終わり。

私は一旦、冷静になってみた。

「うわぁぁ！どうしよぅぅ！」

落ち着け、私。

まず食糧――島には何も無いが魚を獲れば問題なし。

次に水――目の前には海水しかないが、私の低級魔法「ディスティル」で真水に変えることが可能なので、これも問題なし。

お風呂は、どうだろうか？――低級魔法「レイン」で雨を降らせればシャワーの代わりになる、問題なし。

「なんだ。全然平気じゃん。」

私は、心のゆとりを取り戻した。

安心した私は、砂浜に座り黄昏ていた。

「静かだな。」

この島で絶えず聞こえるのは波が引いて返す音だけ。

「なんか思い出すな。」

私は、子供の頃をおもいだしていた。

五歳の頃、このように砂浜に座り、ただひたすら海を見つめていた、あの頃を。

私には、それより前の記憶が――ない。

それを求めて私は、旅を続けているのかもしれない。

やがて夕日が世界を全て真っ赤に染めていく。

私は、久しくゆったりとした時間を過ごした気がした。

「こういう時間も大切だな。」と、思った。

その時、

「おーい！あんた大丈夫か？」と、声がした。

聞き慣れない言葉だったが、私にはその意味が分かった。

私は、手を大きく振り助けを求めた。

短い付き合いだった島に別れを告げ、私は見知らぬ人達の船へと乗り込んだ。

太陽は、やがて地平線の向こうへと沈んでしまうだろう。

私は、この小さな島のことを忘れない――きっと。

そう思いながら旅立った。

「……私は、どこに連れていかれるのだろう。」

不安と期待で胸一杯であった。

（完）

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