Part 25-4 Let's Rolling 襲撃開始
The street in front of the NDC HQ.-Bld. Chelsea Manhattan, NY 07:45
０7：４５ニューヨーク州マンハッタン・チェルシー地区ＮＤＣ本社ビル前の通り
フロント以外の窓すべてにスモークを張った６台の黒いシボレー・サバーバンがＮＤＣ本社ビル前の通りに散って駐車した。
ＮＤＣビル正面玄関に近い１台の助手席に座るプラチナブロンドに近い薄いブロンド・ロングヘアの女は腕組みしてじっとビルの正面玄関を睨み据えていた。運転席に座る目つきの冷ややかな男も同じ正面玄関を見据えていた。
男はロシア人でマカール・エフィモヴィチ・クライネフという手練れの傭兵だった。その男が依頼主の女に告げた。
「様子がおかしい」
闇武器商人の女ドロシア・ヘヴィサイドは眉根しかめ一度唇をねじ曲げ雇用した傭兵のリーダーに言った。
「この時刻に出勤者を一人もみかけないのはあの女社長が襲撃を嗅ぎつけ被害を嫌ったからだろう。待ちかまえる準備万端というわけだ。勘のいいやつだ」
警備厳重だろうと関係ないとドロシアは思った。織り込み済みだ。マリア・ガーランドの命を取るのが最優先だった。当初は女社長の通勤車両を本社ビルの地下駐車場で襲撃する手はずだった。だがマリア・ガーランドは帰宅しておらず駐車場はシャッターで閉じられており、正面玄関から全員で侵攻してビル内を手分けし捜索し見つけ次第射殺することにした。
ドロシアはデジタル腕時計の表示が８時ジャストに首に巻いたスロートマイクのスイッチを押し込み傭兵ら各人に渡してある無線機で指示を出した。
「時間だ。開始する」
ロシア製ＶＫＢＯーＬＶ４迷彩服にアーマー・プレート、予備弾倉パウチとＲＧＤー５手榴弾を吊り下げたチェストリグを装備しＣｚ８０５ＢＲＥＮアサルトライフルで武装した男らが一斉にシボレー・サバーバンのドアを押し開き即座に２人が通りの東西へ自動小銃の銃口を向け通りを確保しビルに近いサバーバンの運転席から下りたマカールが左腕を振り指の合図で傭兵らに正面玄関へ通じる２つのスロープに分けて向かうように指示を出した。
車道を渡り向かってくる武装集団に気がついた正面玄関前の２人の制服警官の１人が無線で市警に連絡を入れグロック１７を引き抜いた矢先に傭兵らの１人からフルオートで薙ぎ払われた。
男らの左際を同じ装備のドロシアもプラチナブロンドに近い薄いブロンド・ロングヘアを広げて大股で正面玄関を目ざした。
警備が市警２名とは冗談にも思わない。
女社長は民間軍事企業を運営している。襲ってきた時は特殊部隊並の数小隊規模の兵がいた。
正面玄関の並ぶブロンズガラスの回転ドア６基はどれもロックされ閉鎖されていた。
傭兵らの４人が回転ドアへ先に駆け手榴弾のセーフティピンを引き抜き次々にドアサッシの基部に転がし横の袖壁に走り逃げた。
続けざまに爆轟が重なりブロンズガラスの回転ドアが崩壊した。
即座に男らは６班の３人一組となりインドアアタックを開始した。
受付カウンタの裏、２０本余りの柱の陰を次々にチェックし監視カムを撃ち抜き、１階ロビーは広くても遮蔽物も少なく８０：０２の短時間にドロシア襲撃部隊はエントランスを制圧確保した。
「ガードが必要か？」
傭兵らのリーダー・マカールに問われドロシアは頭振った。
「いや、私は大丈夫だ。索敵を急げ」
傭兵らの数人はエントランスにある大型、小型エレベーターのドア前にブービー・トラップを仕掛けマカールは兵士２人を呼びつけた。
「ビル全体の電源元を破壊しろ」
２人の男らは走って下り階段に向かい１６人の内２人をロビー確保に残し１４人の兵を引き連れマカール・エフィモヴィチ・クライネフは階段を小走りに駆け上り始めた。
辺りを見回しドロシア・ヘヴィサイドは防備が手薄なことに眉根しかめ鼻を鳴らすとアサルトライフルを肩付けし男らの後に階段を駆け登った。
マリア・ガーランドとシルフィー・リッツア、それにセシリー・ワイルドは左腕に立ち上がったレーザー３Ｄホログラムの画像を２１階のエレベーター・ホール横の階段口で見ていた。
「なかなか手際がいい。女武器商人は手練れの兵を集めたわね」
そうマリーが言うとハイエルフが指摘した。
「ブロンドロングヘアの女と兵らに指示を出している男は動きがいい。手練れだ。リーダーの男は我が始末しよう」
そうシルフィーが言うとセスがマリーに問うた。
「チーフ、ドロシアを片付けていいか？」
マリーはレーザー・ホログラムからラピスラズリの虹彩をセシリーに向け睨み据えた。
「殺すな──男らからあの武器商人だけを奪い拘束する」
その表明にセシリーは鼻で大きく息をして無言で抗議した。
「だが────確保が無理ならば射殺もやむを得ない」
そうマリーが付け加えるとシルフィーが眼を細め指摘した。
「いつから趣旨変えした？」
「こちらに不要な死傷者を出すなら仕方ないということ」
そう応えマリーはホログラムを消し負い革で首に提げたＦＮ ＳＣＡＲーＨを両手に握りしめた。
「私達３人はいずれもスタンドアローン・タイプだわ。よって３人三様で制圧する。指示は１つ────最後まで立ちなさい。散開！」
そうマリア・ガーランドが宣言するとシルフィー・リッツアが事務所の部屋へ、セシリー・ワイルドがドア開いた箱のないエレベーター・シャフトへ、マリア・ガーランドが階段を下り始めた。
テキサス州ダラスのダラス・フォートワース国際空港から早朝の一便でＪＦケネディ国際空港に下り立ったＭ－８マレーナ・スコルディーアとジェシカ・ミラーは、本社ビル前でイエロー・キャブを下りるつもりでいたが交差点からタクシーが曲がるなりいきなり銃撃を受けフロント・シートの陰に身を隠しジェスが喚いた。
「なっ！？ 戦線から勝手に離脱して銀髪がお冠なのか！？」
リアウインドに貫通した銃痕を振り向いて見上げたマースは５．５６ミリ口径だと判断した。
ＮＤＣの保有するバトル・ライフルじゃない。
「本社ビルが襲撃を受けそいつらが通りを封鎖してる確率が８３パーセント」
そうマースが呆気なく言うとジェスが食ってかかった。
「襲撃だぁ！？ じゃあセキュリティの皆は応戦してるのかぁ？」
ジェスに問われた時にはマースはネットワーク経由で本社ビルにアクセスし警備カムの映像を高速で切り替え確認していた。
「１階エントランスの１６基のカムは死んでる。２１階のエレベーター・ホールにチーフとシルフィー、セスが武装してセキュリティ・カムの映像を見てる。他の第一中隊メンバーの姿無し。第２中隊が地下駐車場に待機してる」
それを聞いてジェスは早合点した。
第一中隊メンバーはまだフォート・ブリスから戻っておらず、襲撃者が来て第二中隊が身動き取れなくなって銀髪ら３人が救助しようとしている。
「なあマース──本社に裏口から潜り込んで襲撃者らに一泡吹かせないか」
旅客機を利用するために危険物はすべて処分し素手の状況だった。だがジェスの提案をマースは演算し合理的だと判断した。元々ダラスで異世界の怪物と一戦交え人の下でいるという状況に疑念を抱いていたが、人とは乖離した能力を持つマリア・ガーランドにそのことを相談したく戻ったのだ。
そのＭＧが攻められているのは由々しき状況だった。
ＭＧに恩義返す好都合な機会だというのが一つ。
攻めているものらの正体を暴くのが一つ。
人の能力を見極めるチャンスだというのが一つ。
理由は複数あれ、戦闘データを収集する好機だとＭ－８マースは仮想した。武器は現地調達する。
「よし、ジェス。裏口へ周り内部へ入り込んで襲撃者らを一人ずつ排除しよう。後席ドアを同時に開いて交差点外へ走ろう。君は直接本社裏口へ。我は遠回りして後を追う」
ジェスが頷いたのでマースがカウントを始めた。
「５、４、３────」
「ちょっと待ったぁ！ １で飛び出すのか？ ０で飛び出すのか？」
「１で、だ」
説明しマースは仕切り直した。
「５、４、３、２、１！」
ジェスが後席ドア開き道に飛びだした。その途端、本社ビル前にいる何ものかが猛然と彼女の方へ銃撃を始めた。ジェスが歩道まで喚きながら走りそれを見ていたマースはゆっくりとドアを開き反対の歩道へ向け小走りになった。
交差点角の建物の陰に辿り着いたマースが振り向くとジェスはもう一本北の通りへ向かい走り去るところだった。
なんのかんの言っても銃弾を食らわないのはジェスの能力の一つだとマースは認め西側の横断歩道を歩いて渡り始めた。
デジタル腕時計のストップウォッチをドロシアは止めた。５階のフロア索敵に要した時間はおよそ９６秒。下の階でも似たような時間だった。
１６人総出でこれ以上短縮の見込みがないとなると最悪このビル全体を隈無く捜索するのに５時間以上かかるということだった。
正午零時丁度に近隣の公園に仕掛けた戦術核爆弾が起爆する。
今、８時過ぎて間もないから少なくともビル中間の階層までにあの女社長を見つける必要があった。
襲撃に備え社長ともなると陣頭指揮を現場で取るか、安全をきして離れた場所で取るか。二者択一だが、あの女社長を２度も襲撃された際に現場で見かけたとなると現場で采配を振るうタイプだと女武器商人は考えた。
ならビル中間層よりも下で兵らに指示を出している可能性が高かった。
１０時半をタイムリミットに決める。
それまでに見つけきらなければ撤収も致し方ない。核の洗礼を受けてなおあの女社長が生きていれば仕切り直しすればいいだけのことだ。
それにマリア・ガーランドの私兵と撃ち合う時間が長引くと市警のＳＷＡＴなどが大挙してやってきて退路の確保に戸惑うだろう。火力で押し切り強引に逃走を図るつもりだが想定には予測外の事態がつきまとう。
ドロシアはＣｚ８０５ＢＲＥＮアサルトライフルのストックを肩に引きつけダットサイトを覗き込みながら傭兵らに続き階段を６階に向け登りかけた。
中間の踊場を曲がった男らが猛然と撃ち始め、やっと女社長の私兵らがお出ましかとドロシアは階段を大股で２段ずつ駆け上った。
曲がった瞬間、ドロシアは６階の階段口に立ち腕組みして見下ろしているのがマリア・ガーランドだと即座に認知した。
その三白眼で見下ろす女へ８人がタップシュートで激しく撃ってるにも関わらず相手が死ぬどころかよろめきもしない事実にドロシアは傭兵らに叫んだ。
「撃つな！ あれはレーザー・ホログラムだ！ 映像だ！」
そう──映像──フェイクだとドロシアは迷いなく確信した。それが証拠にマリア・ガーランドの姿が薄青いスクリーン越しに見えているようだった。
その映像の女が首に負い革で提げたＦＮ ＳＣＡＲーＨのピストル・グリップとバーチカル・グリップをつかみ肩付けしタップシュートで発砲し始め踊場から数段上にいる前の男が躰振り回し下の男らの間に倒れ込んだ。
兵士らは撃ち返しながら足早に階段を下りて手すりの陰に身を隠しその１人が雇用主に抗議した。
「映像じゃないぞ！ 本物だ！」
ドロシアは目を游がせた。本物なら男らに少なくとも２０発以上撃ち込まれて平気な顔で立っていることになる。
中間の踊場の折り返し上がる手すりの陰からマカール・エフィモヴィチ・クライネフがＲＧＤー５のセーフティ・ピンを引き抜き１秒数え階上に投げ上げた。
あろうことか１発の発砲音が聞こえ凄まじい勢いで手榴弾が跳ね戻って踊場に転がった。
あの女社長、手榴弾を撃ち返しやがったとドロシアが気づいた寸秒、咄嗟にマカールは傭兵の１人の襟首をつかみドロシアの前に退いて楯になった刹那踊場で破砕手榴弾が起爆した。
耳に高周波の甲高い音が襲っている中で階上からマリア・ガーランドが宣言した。
「どうしたドロシア・ヘヴィサイド！ 私を撃ち殺してみせろ！」
女武器商人は暗殺の対象が某かの電磁波で銃弾を無効化していると朧気に思った。だがこれが傭兵らと自分を足止めしている罠だと小指の先ほどにも意識になかった。
２１階のＮＤＣ金属工業品部門の大部屋の第２事務室に入ったハイエルフはＦＮ ＳＣＡＲーＨのボルトレバーを引いて１発排莢し薬室にブランク薬莢を挿入し銃口にラペリング・アタッチメントを付け出入り口の袖壁に向けて発砲した。
コンクリートの壁に４条の返しの付いたアンカーが食い込むとアタッチメントを取り外しアンカー中間部のリングに腰後ろのベルトに装着した降下ユニットから眼に見えないほどの極細のナノワイヤー製ラペリング・ロープのカラビナを引っ張り引き延ばし引っ掛けた。
そうして外壁へ振り向き横へ大きなブロンズガラスに３発バースト発砲し強化ガラスを撃ち砕いた。
割れた窓へシルフィー・リッツアは駆け出し一気に外へ跳躍し通りに見えた襲撃者の１人にフルオートで銃弾を浴びせ地上へバトル・ライフルを構えたまま一気に降下し背後の降下ユニットが恐ろしい勢いで繰り出すワイヤーを自動制御し排出量を二次元関数の割合で急激に制動をかけてビルに振り戻されたハイエルフは１１階と１０階の間の外壁を蹴り一気に地上へ下り立った。
正面玄関前に降下したハイエルフはナノワイヤーを切りＦＮ ＳＣＡＲーＨを負い革任せに背後に放ち両腕を左右に振り下ろすと２条のエメラルドグリーンに輝く鞭が急激に伸びて踊り破壊された回転ドア左右の支柱を両断にしエントランスへと駆け込んだ。
１階フロアを守備していた２人の傭兵らが音に振り向きシルフィー・リッツアに猛然と弾丸を浴びせたが彼女の前に横方向へ扇型に広がる風の精霊の極めて薄い守護壁が幾つもの波紋を生み出しせき止めた。
男らの１人は空になったマグチェンジをしながら、大きな弧を描き急激に前屈みで駆け込んで向かってくる長身の女が手に握ったネオンサインのような鞭を振り回すのをただ防ぎ様もなく見つめるしかなかった。
