Part 24-3 Violence 暴挙
DFW(/Dallas Fort Worth International Airport) 2400 Aviation Dr. Dallas TX. 75261 01:39 Jul 14/
1280-1290 Ave of the Americas NYC. NY 02:31
７月１４日０１：３９ テキサス州ダラス・アヴィエーション・ドライブウェイ２４００──ダラス・フォートワース国際空港／
０２：３１ ニューヨーク州ニューヨーク市マンハッタン・アヴェニュー・オブ・アメリカンズ(６番街)１２８０ー１２９０
照明が減灯され人気のない空港ロビーでジェシカ・ミラーとＭ－８マレーナ・スコルディーアはベンチに並んで腰掛けていた。２人は警官隊の取り囲んだデータセンターからまんまと救急車で逃げ出し、ダラス市内で救急車を乗り捨てイエロー・キャブでここＤＦＷに来ていた。
「なあ、マース──フォート・ブリスへ行ったほうがいいって」
そうジェスは自動人形にかれこれ半時間言い聞かせていた。
「飛翔体怪物大量襲来で陸軍野営地は大ピンチ──死にに行くようなもの」
マリーもシルフィーもおらず異空通路で戦場に戻ることも出来ず。かといって車を使っても９時間以上かかる。だからといってマースの言うとおりニューヨークへ戻ったら後々ルナに叱責されそうで頭が痛かった。
それに旅客機に乗るために武装や装備は破壊して裏路地のゴミ集積所に捨ててきた。
「お前、腹に大穴開いてるのに倒れるどころか出血すらしないのはなぜだよ？」
「ジェス、なぜ大騒ぎしないの？ スラグ弾で撃たれて死にもしないんだよ」
確かにそれもあったが、成り行きで小娘を撃ってジェスは後悔の念に苛まれているのも事実だった。
「あのなぁ、ないしょの話だけど、アン・プリストリなあ修羅場でお前みたく何度か撃たれているんだけれど致命傷なのにピンピンしてるんだ」
人ならうち明け話でため息をこぼすのだろうとマースは仮想した。
「特殊な術式があって身体にチタンプレートをインプラントできるんだよ。ＡＰも身体に防御板を入れてるのかも」
ジェスは驚き顔で両腕振り上げマースから離れた。
「お、お前、腹にチタンプレート入れてるのか！？」
その問いに救急隊員服を着たゴスロリの小娘が頷くと同じ制服を着たジェスは生唾呑み込んだ。大ぼらでもなかった。Ｍー８マースのあらかたの骨格や内部機構を守る筐体はチタン合金製だった。
「ジェス、マリーやルナ──他のセキュリティたちはもうダメかもしれない。あのデータセンターにいた怪物が保有していた情報を目の当たりにして人の対応できる範疇を越えていると思った」
ジェスは腕下ろすと少女に尋ねた。
「あの怪物ら異世界から来たのか？」
「異世界でなく異星系──８０光年離れたグラバスター系星。人の感覚でいうならエイリアンだけどナノボットだから生命体でもないわ」
ナノボット！？ ジェスは聞き慣れない言葉の意味を戦術担当の少女に尋ねた。
「何？ そのナーヴォって？」
「それはオーストラリアのシンガー。ナノボットっていうのは１０分のマイナス９乗のウイルス・サイズの機械──彼奴らの場合、シリコンの機械」
それを聞いてジェスは鳥肌立った。
「か、感染するのか？」
「体内浸透という意味では感染だけどタンパク質とは相容れないと思うの」
そう説明しマースはフォート・ブリスの陸軍を襲っている怪物らが変幻自在な理由にいたった。あの怪物らは人の潜在意識に潜り込み恐怖を抱く形状を具現化していたのだ。つまり異星生命体でありながら情報という概念は極めて近いものを持ってることになる。
そんなものに挑むマリア・ガーランドらは絶望的だとマースは仮想した。
自動人形は空港のＷｉＦｉを通しインターネットに接続し国内の大型兵器軍需産業のファイアーウォールを破りアドミン権限を修得すると衛星通信機材を通し合衆国中央情報局の所有する偵察衛星ＫＨー３９を操り始めた。
「ジェス、モバイルフォンを出してみて。情報を供出するから」
ジェシカ・ミラーが救急隊員の制服ポケットからボーダフォンを取り出すと操作もしないのに液晶画面が点灯した。
「戦闘車輌から下りてきたのはアンとレギーナ。傍にいるのはチーフ」
「フォート・ブリスの荒れ地なのか！？」
ジェスは少女に食いつくように問うた。
見るところ怪物らに襲われていなかった。だがアンとレギーナが戦闘車輌から走り離れるとマリア・ガーランドが戦闘車輌に腕を振り上げ二両編成の後続車からエンジン・ブロックのようなものが空中に現れた。
これは驚きだとマースは仮想した。
戦闘車輌の主兵装は超電磁砲であり、その電力をまかなうには動力源は内燃焼機関ではなかった。８９パーセント以上の確率で小型原子炉だった。その複雑な形状が急激に球状に変貌するとマリア・ガーランドの傍らに浮かび上がった。
チーフには愕かされることばかりだとマースは仮想した。
マリア・ガーランドの能力は一般的な人のものと乖離している。その全能的能力で原子炉を何に変容させたのか？ 仮装できるのは兵器────原爆の可能性があった。
マリア・ガーランドは怪物らの母星へ異空通路を開く方法を用意できるのか？
乗り込んで怪物らの中枢を爆破するつもりだ。
ああ、マリア・ガーランドよ。なんと破壊的で神的なのだとマースは人工ニューロンの３Ｄマルチタスクで導いた。貴女独りで進化の先を行く生命圏を灰燼に帰すつもりだ。
それを世界が知ったら、喩え貴女が無事に帰還したとしてもその存在を世界は赦さないだろう。
「ジェス、我々のチーフは単独で怪物らの母星に乗り込み怪物らの中枢を破壊するつもりです」
それを聞いたジェスの声は上擦り、マースにモバイルフォンに映し出されるものを指さし問い返した。
「マース、あの銀色の大きな球体は兵器なのか？」
「インプロージョン・タイプの原子爆弾。あのサイズから５０キロトン・クラス。チーフは素材物性すら自在に操れるようだわ」
モバイルフォンの画面を再び食い入るように見つめるジェシカ・ミラーは眼を丸くした。
マリア・ガーランドと銀色の球体が放電し雷光に包まれるとそこに半球状に地面が陥没した跡を残しいきなり消失した。
「ああ、消えちゃった。異空通路とはち、違うぞ！？」
それを聞いたマースは微笑んだ。既存の方法などあの方にとって意味はない。おそらくは物性どころか次元構造を含めマリア・ガーランドには不可能は皆無なのかもしれない。
すごい！ 貴女はどんな高見にいるのだ！？
Ｍ－８マレーナ・スコルディーアは減灯された空港ロビーの天井を見つめた。
「貴女の帰る場所を我は確保するためにニューヨークへ戻るのだ」
空中に横様に回転するピックアップトラックのフロント・タイヤに肩をぶつけたマリア・ガーランド駆るドカッティ１０９８Ｓはアスファルトに倒れ込むとステップから激しい火花を撒き散らしマリーが跨がったまま激しく回転し３車線の車道を横切り歩道に飛び乗り信号支柱に激突した。
車にぶつかる寸前に精霊加護のスクリーンを解除したが、激しい目眩を感じながら身をよじって落下しひっくり返ったトラックを振り返った。
すぐに運転席の窓から容体の大きな運転手が這い出てくるとマリーは倒れたモーターバイクから脚を引き抜き立ち上がった。
幸いに骨折や筋を傷めた感触もなく、女指揮官は膝を折り大型バイクの下になったハンドルをつかみ腰を入れて起こした。
右側のカウルは傷だらけでミラーはカウル付け根から折れなくなっていた。
起こした鉄馬に跨がり液晶メーターがまだ点灯していることでまだいけると思った。右足で車体を支えクラッチを切りニュートラルに入れセルボタンを押し込んだ。
テスタストレッタＬ型ツイン・エンジンはうんともすんとも言わずマリーは青ざめた。
一瞬、事故のため停車している車道の車を見つめ車を奪うことを考えそれをかなぐり捨てた。
エンジンをかける手段は１つではない────そうヴィクトリア・ウエンズディから得た知識が教えていた。
マリーは両ハンドルを握ったまま左側に下りるとクラッチを切りシフトペダルをローに入れクラッチを繋いだ。そうしてモーターバイクを後ろに下げピストが上死点近くになるまで引き具合で下げ止めた。
そうしてクラッチを切りフロントブレーキレバーを握りしめモーターバイクを押し出した。フロントサスが圧縮され前が下がると押す力を解放しサスが伸び上がるに任せ僅かに前上がりなった状態から戻る力に自分の上体の重量をハンドルにかけさらに前へ押し込みフロントサスが圧縮されるとリズムもってさらに繰り返した。
３度目に前へ戻る瞬間、フロントブレーキを解放し一気にモーターバイクを前に押し出し小走りになった。
ヴィッキーは２歩で４サイクル１３００のインラインフォアすら押し掛けることができる。
マリア・ガーランドは２歩鉄馬を急激に押し出しシートに横座りで飛び乗った瞬間、クラッチを一気にミートした。
１リットルＬ型ツインは荒い操作に怒ったように息吹ふき返すとマリア・ガーランドは横座りのままスロットルを急激に開き急激に加速し始めフロントタイヤを持ち上げたドカッティ１０９８Ｓをウィリーさせたまま左つま先でシフトペダルを２速にかき上げた。
一瞬、下がったスクリーンが再びの加速で持ち上がってくるのに任せ女指揮官は弾丸のように加速するウィリーのままのモーターバイクに跨がった。
ヴィクトリア・ウエンズディは何のためにこんな技巧を身につけているのだとマリーは呆れ返りながらモンスター・バイクを車道に戻し離れたベルセキアを再び追い始めた。
迫る対向車を無理に躱さなくてすむように６車線の左最車線のさらに歩道寄りを飛ばした。それでも１度の事故が思いっきりを阻み走りに精彩を欠いた。
ベス！ マリーはインクルージョンに呼びかけた。
────どうした主様よ。
ベルセキアは！？
────見失っていない。だがおかしい。主様が走り出すまであれは待ち構えていた。
待ち構えていた！？ マリーは困惑した。逃げればよいものをどうしてベルセキアは待っていたのだ！？
ベス、お前の考え方は人である私にはわからない部分も多い。ベルセキアはなぜ逃げずに私を待っていたの！？
────色々考えられる。あれは主様を越え、より高見を目指しているとしたらそのために主様が必要なのかもしれぬ。
────踏み台にしようとしている。
カウル・スクリーン越しに押し寄せる爆風にマリア・ガーランドは唇を歪ませ苦笑いを浮かべた。
怪物が神に近づくために怪物を利用するのだ。
だがそこには進化はない。エントロピー拡大の混沌を覗き込むだけだとあれは知らぬのだ。乱数で上書きされたすべての行列変数に気づいた時には引き返せぬ深みに落ちている。
やはり秩序を破壊するお前を倒さなくてはならない。
信号の変わり目を強引に抜けてきた大型セダンのヘッドライトに眩惑され交差点の真横から長距離バスが現れた。
避けようとラインを変えた瞬間、時速５０マイルでフロントタイヤがマンホールの蓋を掠り横滑りを始め急激にフロント側が下がる最中マリーの意識にハイサイドの危険な光景がよぎった。
ヴィクトリア・ウエンズディは時速８０マイルでのコーナリングでフロントタイヤを掬われた経験があった。
マリア・ガーランドはスライドダウンしてゆくフロントタイヤのブレーキをフルに利かせキャリパーを鋳鉄のディスクに食い込ませた。ロックした１００分の数秒グリップを取り戻したフロントタイヤの接地をさらに確かなものとするため急激にスロットルを回しリアタイヤを凄まじいトルクでスライドさせカウンターステアのフロントタイヤを確実に走らせた。
ドリフトしながら迫ってくる長距離バスの車体下が急激に視野に広がってゆく。
あそこに潜り込んだら最後だとドリフトする鉄馬を制御しようとした。
テールスライドさせたままマリア・ガーランドはドカッティ１０９８Ｓをウィリーさせフロントタイヤをバスのボディにぶつけ遅れてきたスライドする後輪をバスの回転するリアタイヤにぶつけ直角に近い角度で走行ラインを激変させ大型車輌の後方へと走り抜けた。
────主様！ あれは西へ向きを変えたぞ！
ベルセキアはやはりＮＤＣ本社ビルへと向かっている！
交差点左角でフロントフォークをフルダイブさせマリア・ガーランドはモーターバイクを停車させ両足をバックステップに乗せたままスロットルを開き後輪から白煙を撒き散らし向きを一気に回転させ西へ向けるとバスを追って６番街を急激に加速しながら横切った。
この陶酔のような技術は本能のようだと錯覚しそうだった。
今夜は嫌というほどヴィッキーのライディングを体験していた。
その仕上げが本社ビルかとマリア・ガーランドは眉根しかめた。
困難の山積みの先にさらに苦難の峰の頂きが魔王のように見下ろしている。
倒せ！ 乗り越えよ、と薄皮一枚の下にいる獣が歓喜する。
正義とか慈しみなんて関係ない。
力の権化のような鉄馬に跨がり冥府の底から沸き立つ興奮が意識を締め上げる喜びに限界を越えてなおさらに先を目指していた。
ベルセキアを追い詰めその首を刎ねよと暴力の本能が要求していた。
