Part 21-1 Terrorism テロ
NDC HQ.-Bld. Chelsea Manhattan NYC, NY 01:09 Jul 14
７月１４日０１：０９ マンハッタン・チェルシー地区ＮＤＣ本社ビル
見下ろした胸の左乳房のやや下を貫通したエネルギー・ビームが一直線に伸びパトリシア・クレウーザからテレパスで警告を受けたであろう４人のセキュリティと第１中隊の２人が通路の左右に分かれその間を抜けエレベーターのステンレスの扉に小さな穴を穿っていた。
本来なら見えぬ波長のレーザーがなまじ見えると怒りがこみ上げた。
クラーラ・ヴァルタリはこのままレーザーを左右に振られたら胸が上下に両断されると顔を強ばらせ躯を右に振り胸板を焼き切るビームを左外へ逃がした。
レーザーが胸を抜けた瞬間、左腕を振り上げ肘から下を切り落とされるのをクラーラは防いだ。
寸断された体組織が焼けているせいか出血はほぼなく左胸に焼けるような痛みがあったが銃創と５０歩１００歩だと無視した。
クラーラはパトリシアを一瞬睨みつけたい欲望にかられたが目前のハイエルフ名乗る女が脅威であり倒し喰らえばこの通路にいる１２人あまりはとるに足らず一気に畳みきれると女テロリストは踏んだ。
中途半端な間合いにいるシルフィー某というコスプレーヤーは近、中、長の間合いを大剣や鞭、バトル・ライフルでカヴァーできるが、自分は近中しか武装を持ち合わせていなかった。
クラーラはシルフィーの出方を探るように左腕を前方に振り抜いてそろえた５本指の黒いナイフをダガー・ナイフのように投げつてみた。
５枚の細身のナイフはコスプレーヤーの３フィート手前で空中の何かに当たりその突き立った場所に淡い青色の波紋が広がり床にすべてが落ちた。
こんなことなら武装した誰かを襲い火器を奪うんだったとクラーラは一瞬後悔した。
絶対死領域を広げたところで薄青いスクリーンに阻まれる可能性があり切り札は隠しておくべきだとクラーラは決めた。
ふとクラーラは殺気を感じて右に躯逃がすと不意に耳端に熱気を感じ流し目を送ると走り抜けるレーザーが見えた。
パトリシアめ！！！
ハイエルフを殺したら貴様を筆頭に血祭りに上げてやる──そうクラーラは決めシルフィーへ斜めに駆けだした。どのみち近接戦闘に入ると味方を撃ちかねず他のものら全員が射撃をあきらめる。
まだ手足の１つ切り落とされていない事実は、耳長と近接戦闘が互角に近い能力なのだとクラーラはくり出した２歩目に思った。でなければどちらかが有利に展開しすでに倒されているはずだった。
急激に迫るコスプレーヤーが今まで見せなかったスタンスに出て何ぞ喚くと正面に暗き群青の光りのサークルが現れた。
"Ó ísgleði í þöglum undirheimum, þéttið töfrakraftinn sem býr innra með þér.Adstare crystallis glacies, texens aerem gravi frigore et mundum a frigore custodiens. Aeternam frigus ad glaciem paradisum adduce ubi venti pruinosi flant.Lord of the Ice World, ég skrifa undir nafnið.────Frozen Cryoform!"
(:静寂の冥界に在りし氷の謳歌よ、この身に宿る魔力を凝結せしめよ。紡ぎし氷の結晶よ、凛とした冷気を織り成し世界を凍てつかせん。霜寒の風が吹き渡る氷庭に永遠の冷たさをもたらさん。氷界の君主よ汝に署名せん、その名を────フローズン・クライオフォーム！)
気づいた刹那、回避対応する暇も与えずにクラーラ・ヴァルタリは絶対零度に近い氷塊に呑み込まれ身動きどころか呼吸すらできなくなった。
ちょこまかと無駄な足掻きするベルセキアだとシルフィー・リッツアは思った。
剣に頼りければまだ面白みもあろうがドラゴンブレスト級の魔法を使えたので警戒し対抗魔法で身動きを封じるとまんまと極々超低温の結界に自ら入り込んで詰んでしまった。
「パトリシア！ 撃つな！！ 味方に当たる！！！」
シルフィーは氷結魔法が完結するとそこにレーザーが当たり屈折するのを恐れた。
ハイエルフが命じると物騒な武器の銃口をパトリシアが天井へ向けたが、それはそれで危険だとシルフィーは鼻筋に僅かに皺を刻んだ。
落ち着いて廊下を見つめると金属の断片が暴れ回りむき出しになったコンクリートを多数抉りそれだけに止まらず天井の石膏ボードは高温でうねり照明灯の半透明カヴァーは殆どが熔け落ちていた。
土嚢の防御壁や重機関銃まで用意したのは誰の差し金かとシルフィー・リッツアは考え自分に責を振り向けないでくれと苦笑いを浮かべた。
ベルセキアと聞いて最大級の警戒をしたが、こいつの中途半端さはなんだとハイエルフは氷づけになった編み上げのブロンドヘアの女を見つめた。昨年のスオメタル・リッツアが創りし死神とは大きな隔たりだった。
昨年末の死闘を思いだしシルフィーは奴の方がもっと暴力的だったと思いながら氷塊を躱し廊下に座り込んで応急処置を受けるマリア・ガーランドのところへ向かいながらベルセキアも中途半端なら異世界のこいつも中途半端だと斬れ落ちた片腕を拾い上げ声をかけた。
「痛むか？」
「いや止血のために凍らせたら痛みも鈍くなった」
「凍結魔法を解除しろ。斬れ落ちた腕を付ける。聖職者でないのでヒーラーでは少し出血と痛みがあるが堪えられそうか？」
「やってくれ。腕が元に戻るなら文句は言わん」
異界のマリア・ガーランドが魔法呪文詠唱をするとみる間に氷が溶け斬り口から鮮血が滴り始めた。
シルフィーは斬れ口を正しい角度で押しつけ高速詠唱で呪文を唱えると斬れ落ちた部分を中心に淡い光りが溢れ皮膚がくっつくのを見ていたパトリシア・クレウーザがシルフィー・リッツアに頼んだ。
「シルフィー、もう一仕事あるの。ヴェロニカがベルセキアに食べられしまって蘇らせて」
「できるわけなかろう────あれはマリア・ガーランドの本分だ。聖職者でも超が付く高難易度の魔法だぞ」
「それじゃあ、ベルセキアが食べた部分を抜き出して」
「それはもっと難しい。取り込まれ躰中に分散してしまったら切り離せない」
それを聞いてパトリシアは陰鬱な面もちになった。
「シルフィー！ この氷塊どうすればいいんですか！？」
本社警備のセキュリティ・リーダーがハイエルフに凍結されたベルセキアの扱いを尋ねた。
「殺すのなら砕けばいい。生かして捕らえておくなら徐々に溶かせばいい。だがフライパンや電子レンジはだめだぞ」
それを聞いてリーダーは苦笑いした。
見かけ腕の接合に成功したマリア・ガーランドにハイエルフは尋ねた。
「あのベルセキアはお前がこの世界に連れてきたのか？」
「あんなもの我々の世界にはいなかった。こちらの世界のものじゃないのか？」
「この世界のベルセキアは去年、我が刺し殺した。絶対破壊力の隔絶されし証という剣でだ。自力で蘇るなぞできぬ」
「できないのはあんたの思い込みか？ 現実にベルセキアがそこにいるだろ」
「そいつがベルセキアだと誰が言いだした？」
「わたし────精神の透視でベルセキアに間違いなかった。それより私達のマリアまで連れていって。ヴェロニカの蘇生を頼むから」
「今は無理だ。フォート・ブリスには沢山の怪物が現れてあいつはそれどころではない」
「シルフィー！ それどころってどういう意味！？ ヴェロニカがこのままじゃ永遠にいなくなっちゃうんだよ。ヴェロニカはマリアの部屋を守るために１人で殺し屋らに立ち向かってくれたのに見殺しにするの！？」
「見殺しではない。もう死んでいるのだ」
パトリシア・クレウーザは下唇を噛んで上目遣いにハイエルフを睨み据えた。
「好きにしろ。フォート・ブリスへの異空通路なら開いてやるが、先でマリアをつかまえるのは無理だぞ」
つかまえる────！？ そうだ行く必要はないのだとパトリシアは思いだした。テレパスで繋がればいい。
その寸秒１９００マイルを飛び越えてパトリシアのマインド・リンクがマリア・ガーランドを探り当てた。
マリア！
────どうしたのパティ！？
ヴェロニカがベルセキアに食べられたの。あなたならヴェロニカを生き返らせることができるでしょう！？
────難しいかもしれない。遠すぎるわ。
異空通路でこっちに来て。
────できるだけ──でも５分や１０分じゃ無理よ。
わたしが手伝いにゆく！
────やめて！ あなたを護りきれない！
いきなり振りほどくような感触を残しブレイン・リンクが切れてパトリシアは驚いた。少女は繋ごうと考えてそれを止めた。
怪物と争ってる状況で足を引っ張るわけにはゆかないとパトリシアはベルセキアの食べ残した遺体を回収しようとシルフィーと異世界のマリアから離れた。
氷づけになっているベルセキアを見つめパトリシアは脚を止めた。
氷塊の中央にいるベルセキアの周囲に気泡のようなものが動いているように見えた。
「シルフィー！ ちょっと来て！」
そうテレパシストが声をかけたのと同時だった。
８２階フロアを爆撃したような水蒸気爆発が広がりシルフィー・リッツアの加護のシールドで護りきれなかった７人が即死し、パトリシア・クレウーザは壁に叩きつけられた。
１６９階の参上を確認していたリズことエリザベス・スローンとチェスことチェスター・ウィンターソンはその地震のような揺れと響いてきた爆轟に驚いて辺りを見まわした。
「またミサイル！？」
そうリズが呟きチェスが床を見つめ説明した。
「違うと思います。もっと強力な────ＡＩ、目下火災や大きなトラブルのあるフロアは！？」
比較する場所が今いる１９６階ともう一つ８２階だけだった。
『８２階で震度７クラスの被災です』
「ビル中心で震度７！？ 爆発なのＡＩ！？」
『火災はありませんが、爆発の可能性７８パーセントです』
「エレベーターは使えるの？」
リズがＡＩに問うたと通路にある幾つもの高性能コンデンサ・マイクが拾い上げた。
『２号と７号は可動中です。３から６号はメンテナンスなしでの復旧は不可能です』
「８２階へ行きましょうチェス」
そう命じリズは社長室前の通路で狼狽える消防士や捜査官を後に通路先にある従業員用２号エレベーター・ホールへと急いだ。
Ｐタイルの捲れ上がった床は歩き辛くそれでも数回パンプスを滑らせただけで転倒せずリズとチェスはエレベーター・ホールへ辿り着くとすでにエレベーターが到着しておりドアが開いて待機していた。
２人は飛び込むように乗り込むと、ドアが閉じて命じていないにも関わらずエレベーターが降下しはじめた。
「総務部長──地震の時はエレベーター厳禁ですよ」
そうチェスが告げ微かにリズが鼻を鳴らし落ち着いて告げた。
「ミサイルを撃ち込まれるビルにこんな深夜に徘徊するのも厳禁よ」
それを聞いてチェスがクスクスと笑った。
「ＡＩ、社長、副社長に緊急連絡。本社ビルにミサイルが撃ち込まれ、爆発がまだ続いていると。どうすべきか指示を受けて」
『社長、副社長お２人とも緊急案件対処中につき現在連絡がとれません』
緊急案件対処中と聞きリズは一瞬対テロ作戦を思いついて否定した。たしかフォート・ブリスで怪物が陸軍基地を急襲していると聞いたのを思いだした。
軽い電子音が鳴りドアが開きかかり途中で停止し半開きになった。その隙間から熱風の水蒸気が押し寄せまるでサウナだと総務部長は思った。
「総務部長、私に確認させて下さい」
そう言ってチェスが水蒸気吹き込む隙間から眼を細め廊下を覗いた。
エレベーター・ホールに数人のセキュリティが倒れておりチェスはエレベーターのマイクを通し命じた。
「用救護班、セキュリティも５人８２階に」
その水蒸気充満する通路の先に緑色に光るロープが踊るのが見えた。
「来るな！ 足手まといだ！」
その声がシルフィー・リッツアという耳長のＮＤＣイメージキャラクタだとチェスは気がつきスーツの内側に下げたホルスターに手を差し入れグロック１７を引き抜いた。
