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55.勇者の休暇

　ミノタウロスキングを討伐した翌日。(報酬は一人金貨2枚だった)

　あの後優夜達はグレンの泊まっている宿(一泊銅貨5枚)に泊まった。

　そして、新しいベッドに慣れず、あまり眠れなかった優夜は目を擦りながらふと思う。

「って、俺。最近休んで無くね？」

　優夜は休み無しの旅に疲れていたのだ。

「エリスを仲間にしてからずっと休んで無いな……。リンカを仲間にした時に海に行ったけど、リヴァイアサンに邪魔されて結局休みにならなかったし。よし！決めた。今日は休みにするぞ！」

　優夜は今日は一日体を休めると固く決意するのだった。

『んん。どうしたのだ優夜。朝から大声を出して』

「ワウ？」

「あ。起こしちゃったか、ごめんな。いやな、今日は休むって事にしたんだ。あっそうだ。白とルウも来るか？」

『おお！それは良いな。我もついて行くぞ』

「ワウ！」

　白とルウも賛成のようだ。

「じゃあ、ティーネ達に伝えに行くぞ」

『うむ』

「ワウ」

　俺が部屋を出ると白とルウはその後ろをとことこついてきた。

「今日は休みですか。良いですね。最近は戦ってばかりでしたので。今日はゆっくりしましょう」

　よし。ティーネさんのお墨付きも貰えたし。今日はゆっくり街でも回るか。

「そうだ。ティーネも一緒に来るか？」

「いえ。休みの日はやりたい事がありましたので」

「すみません。休みが少なくて」

　次からはもう少し休みを増やそう。

　べ、別にティーネと一緒にいれないのが嫌だからとかじゃ無いからな！

「あ、優夜様。今日は早めにお帰り下さい」

　ん？なにかあるのかな？

「分かった。じゃあ行ってくる」

「行ってらっしゃいませ。優夜様」

　少し残念そうに宿を出る優夜にティーネは笑顔で見送る。

◇

「さて、街を回ると言ってもね、具体的には何をしようか」

　優夜は街を歩きながら腕を組み顔を俯けて考えていた。

　そんな体制で誰かにぶつからない訳もなく、見事に優夜は前方から走ってきた人にぶつかった。

「痛っ……ってすみません！俺の不注意で……」

　優夜はぶつかった人にぺこぺこ頭を下げて謝る。

「い、いえ。私の方こそすみませんでした」

　この人……女の人か？フード被ってるから顔が見えないけど。声は確かに女性の声だ。

　優夜はぶつかって倒れた女性？に手を差し出す。

「あ、ありがとうございます」

「いえ、それより、何か急いでたのでは？」

　優夜が尋ねると女性ははっと顔を上げる。

　その一瞬。フードのせいで良くは見えなかったが女性の顔が見れた。

　……っ。綺麗な人だな。いつもティーネ達と一緒にいなかったら見惚れてたとこだった。

　その女性は常日頃から容姿端麗、才色兼備の女性に囲まれている優夜ですら気後れするほどだった。

「はっ。すみません。もう行かないと」

「いえ、大丈夫です。ぶつかってすみませんでした」

　優夜は急いでいる所を止めてしまった事に罪悪感を感じ謝る。

「では、これで」

　女性は優夜に頭を下げると走り去っていった。

「んー。何をあんなに急いでたんだろ？フードまで被ってたし。まさか誰かに追われてるとか？……それこそまさかだな。そんな話ある訳ないか。さてと、……あれ？白とルウはどこだ？」

『優夜、こっちだ』

「ワウ」

　優夜がきょろきょろと見渡すとさっき女性が転んだ場所にいた。

「どうしたんだ？白？」

『これだ。先程の女が落としていった』

　白が指？差す方向を見ると指輪があった。

　白は口でそれを挟むと優夜に渡す。

「これ。さっきの人が落としていったのか？」

『うむ。そのようだ。だが、気にすべき所はそこだけでは無い』

　珍しく白が真剣な顔をする。(猫だから真剣な顔って言ってもあんまり分からない)

「どうゆう事だ？」

　思っても無い言葉に聞き返す優夜。

『その指輪には"聖気"がある』

「聖気？」

　なんだそれ？聞いた事ないぞ？

『知らないのも無理はない。聖気とは神の眷族たる神獣にのみ与えられるものだ』

「へえ。……ってそれがなんで指輪に？」

　聖気が神獣にしか無いんだったらこれがその神獣になるけど。それは無いよな。

　優夜は自分の馬鹿げた考えを頭から放り出す。

『考えられるのは可能性は二つ。彼女は神獣と関係を持っている。そしてもう一つは、彼女自身が神の眷族であるという事だ』

「一つ目は分かるけど二つ目はあり得るのか？」

　まあ、あの人が神の眷族ならあの美人も頷けるけどな。

『んー。まあ、普通はあり得ないな。だが、優夜からは何故か聖気を感じるのだが？』

　あ。あー。俺はねえ。ホーラさんがいたから。

「俺はあれだ。さっき白も言ってたろ。神獣と一緒にいるからって俺もそれだよ」

『そうか。その割には相当な聖気なのだが……。まあ、それは良い。話を戻すが、つまりどちらにせよ彼女は神に関係しているという事だ』

「えっと。じゃあ、追いかける？」

『勿論だ』

　ですよねー。ああ。俺の、俺の休みがー！！

　優夜は自分の休暇を潰された事に恨もうとしたが、優夜には恨む相手がおらずその思いは空回りした。

『では、行くぞ』

「ワウ」

「はい……」

　優夜とルウは白の後をとぼとぼついていくのだった。

◇

　ここは優夜がミノタウロスキングを討伐した森の入り口。

　そこに一人の女性が来ていた。

「流石にここまで来れば……！」

　女性は言葉を中断すると自分の手を見る。

「指輪が……無い……！」

　一体どこで落としてしまったのだろうか。

　まさか！あの時、ぶつかった時に落としたのか。

　くっ。でも今は捕まらない方が優先だ。

「すみません。ハル様。もう少しだけ歩けますか？」

　女性は隣で座っている獣人に話かける。

「うむ。大丈夫じゃ。こちらの方こそすまぬな。お主ばかりに無理させて」

　隣で座っている獣人は申し訳なさそうに顔を俯く。

「いえ。私は土の勇者としてハル様のお役に立ててるだけで十分ですよ」

　自らを土の勇者と言った女性は笑顔で返答する。

「そうか……」

　二人はそのまま森の奥へと進んでいった。

【投稿予定】

5/30 56.ティーネ達の休暇