Ragnarok 廻る世界

1話：日常

螺旋階段が続いてる。

壁も何もない、ただ暗闇に段差があるだけ。

下を覗いても、何も見えない。

――この先には何があるのだろう。

人間とはすごいものだ。

そんなことを想像できるようにうまく作られている。

過去を振り返ることもできるし、未来を望むこともできる。

……でも、何もなかったとしたら？

ただ永遠に続くだけの階段だったとしたら？

俺は歩くのをやめるのだろうか。

それとも、暗闇に身を投げだすだろうか。

それとも……朽ち果てるまで歩きつづけるのだろうか。

　　「くくく、選ばれた……俺は選ばれたのだ……くくく、あーっはっはっは」

不意に背中に衝撃が走る。

　　「ま～た、朝っぱらから飽きないね～」

　　「お、お前は……」

　　「言っとくけど……この世界の救世主でも巫女でもないからね」

　　「……」

　　「黙っちゃったよ……どうする、日奈子」

　　「千恵、あんまり、その……いじめないであげて」

可憐でお淑やかな声が、ガサツな声の持ち主の隣から聞こえてきた。

　　「日奈子っ！？　い、いたのか……」

　　「うん、おはよう、祐一」

　　「おはよう」

……妙な笑みを浮かべながら、千恵が日奈子と俺の顔を交互に見比べる。

　　「ほほぉ～、なるほどなるほど」

　　「な、なんだろうか……邪なるものよ」

　　「祐一……どつくよ？」

　　「……」

黙るしかなかった。

しょうがない、千恵のパンチはゴリラを凌駕するほどなのだから。

　　「それは、まさにトールのハンマーのような一撃なのだ！」

　　「頭……大丈夫か？」

　　「ううむ」

凡人には分からないか、まあしょうがない。

　　「……それより、祐一さ」

千恵が俺の耳元に口を近づけて囁いた。

　　「そろそろ、告白……してみれば？」

　　「なっ！？　はぁ？　そ、そそそ、そんなんではありませんが？」

　　「うわぁ、なんて分かりやすいリアクション……さすがに引くわ……」

千恵が侮蔑の目をこちらに向ける。

　　「日奈子はただの幼馴染であってだな……」

　　「またまたぁ～、HDSなんでしょ？　分かってるって～」

聞き覚えのない単語が耳を掠めた。

　　「なんだ、それは……」

　　「ひなこ……だい……すき」

どきりと胸が跳ねる。

　　「……あ～、なんだ、俺はてっきり……星空に舞う……大宇宙の……雫たち……の略かと思ったよ」

千恵「うそつけ」

　　「……これ以上反論すると、きっと俺の背中に風穴が開く……そう思って俺は口を閉ざした」

　　「口に出てますが？」

明らかに他意のある笑顔をこちらに向ける千恵。

　　「すまん」

　　「……ふたりとも、授業遅れちゃうよ？」

時計を見る。

冷や汗がたらりと頬を流れた。

　　「げっ……」

　　「トイレ掃除は、もうしたくないな」

　　「走ろう」

　　「そうだな」

六本の足が忙しなく動き始める。

――ぎりぎりのところで校門をくぐり抜けた俺たちは、いつものように自分の席に着席する。

ガラガラとドアが音を立て、教室に担任の姫子先生が入ってきた。

　　「出席をとります、え～、安倍翼君――」

先生は挨拶もせずに、生徒の名前を次々と呼び始めた。

呼ばれたものは、まるでゾンビのような気怠そうな声で返事をしている。

　　「はい、次……え～、相模祐一君」

立ち上がる。

　　「漆黒の闇に消える……終末を告げる吟遊詩人とは俺のことです。はい」

　　「……はい、じゃあ、次、柴田亮子さん――」

　　「……」

ゆっくりと腰を下げる。

右に一つ、前に二つ離れた席に座る千恵が、後ろを振り返った。

　　「ば～か」

　　「馬鹿ではない、漆黒の闇を司る……え～と、終末の鐘をならす者だ」

　　「さっきと変わってんじゃん……ちょっと前の記憶も怪しいなんて、やっぱバカだねぇ」

　　「黙れ、ゴリラ」

　　「……あとで絶対ぶんなぐる」

　　「こら～、委員長、静かに……」

　　「あ、はぁい！　てへっ！　……チッ」

舌を出し、自分の頭を小突く千恵。

……最後に舌打ちが聴こえたような気がするのは、多分、俺の気のせいだろう。

　　「え～、次……大江日奈子さん」

　　「……は、はは」

がたがたと日奈子の机と椅子が振動し始める。

またか……というような皆の視線が日奈子に集まっていた。

　　「ん、日奈子さん？」

　　「はっ、はっつ、はひぃいいい！！　元気ですぅ！」

顔を赤らめ、右手を直角に曲げる日奈子。

　　「うん、元気でよろしい」

　　「あの、私、元気です！　ちょっと遅刻しそうになったりもしましたけど、元気ですっ！」

　　「あ、うん……分かったわよ、日奈子さん」

流石の姫子先生も対処に困っているらしい。

　　「あ、は、はいぃ」

恥ずかしそうに俯く日奈子。

もしこの世に上がり症グランプリがあったなら、間違いなく優勝候補の一人だろう。

そんなこんなで、騒がしい一日が過ぎていった。

　　「ふぅ～、やっと終わった」

夕陽を浴びながら、千恵が伸びをする。

　　「お疲れさま」

　　「あ……今日は委員会で集まる日だった……たはは」

　　「大変だね」

　　「祐一、代わりに行ってくれない？」

嫌に決まっている。

　　「……」

　　「そうかそうか……行ってくれるか」

　　「そんなとこ行くくらいなら、ハッテン場に行った方がマシだ」

　　「ハッテン場？」

　　「あんまり変なことばっかり言うと、ほんとにどつくよ」

千恵の岩のような握りこぶしが、きらりと光った。

　　「……ごめん」

　　「さてと……じゃあ、アホはほっといて、そろそろいこうかな」

　　「頑張ってね……千恵ちゃん」

　　「ありがと……日奈子も帰り道は気をつけてね」

　　「うん」

　　「頑張ってね……ゴリラ」

　　「うん……祐一は帰り道に豆腐の角に頭をぶつけて逝け」

笑顔で呪詛を唱える千恵。

なんとも愛のこもった言い回しだ。

　　「じゃね、ふたりとも」

最後にそう言い残して、廊下に消えていった。

　　「ほへ～」

日奈子がほへ～という息を漏らしながら、千恵が出ていった扉を見つめている。

　　「どうした？」

　　「……なにかいたような」

扉をみてみる。

……これといって何もない。

　　「瞼に映るは夢か現か……」

　　「気のせいかな……ま、いいや」

きっと気のせいではない。

奴がいたのだろう。

　　「記憶を司るもの……ムニン、か」

　　「何言ってるの？」

　　「くくく、わーあっはっはっは」

　　「え？」

　　「面白い……面白いじゃねえか……あーっはっはっはっはっは！」

そのとき、扉から何者かの影が現れた。

姫子先生だ。

　　「相模君、静かにして……隣の教室で補習やってるから」

　　「……すみません」

なんだか謝ってばかりの今日この頃。

　　「日奈子さん、彼がまたよく分からないこと言い始めたら止めるように……」

　　「は、はい……」

　　「ご心配には及びませんよ……せんせぇ……もう、帰りますから……くくく、あーはっはっはっは」

　　「……」

姫子先生が、ただただ冷酷な目でこちらを見つめている

なにか得体の知れないものが潜んでいそうな眼だった。

　　「とりあえず……静かにして」

　　「……はい」

　　「……」

やれやれ……といったような溜息を吐き出し、千恵と同じように廊下に消えていった。

橙色が滲む教室に二人、取り残される。

　　「じゃあ、帰ろうか」

　　「うん」

俺は素直に頷いた。