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超多忙！にくきゅうは縁起を担う？

前回の続きです。

姫神と狐をつれて、福猫神社を訪れた。

三が日の最終日だけあって、盛況な賑わいぶりだ。

「おう！よく来たな」

本堂脇から黒猫が顔を覗かせた。

約束どおりの差し入れを片手に、行き交う人を避けながら近づいた。

「儲かってるなぁ」

「繁盛繁盛」

「でも、お願いは聴いた先から抜けていってます。いくら書いても書いても、終わらない」

嬉しそうに笑う黒猫とは反対に、三毛猫は手帳片手に疲れた顔をしている。

「休憩しない？」

「いえ、仕事中ですから」

誘ってはみたものの、そう言われると無理強いはできない。

「じゃあ、ここに置いておくね」

「ありがとうございます」

においにつられるように黒猫は、包みに近づき鼻を寄せた。

「いいにおいだな。お前達は食っていかぬのか？」

「家で食べたから」

「右に同じじゃ」

「そうか。では、何か願い事を聴いてやろうか」

「お礼です」

顔をあげた黒猫と三毛猫が揃ってオレを見上げている。

「いいよ。忙しいんだろ。本当に叶えて欲しい時にまた来るから」

「そうか。それもよいやもしれぬな」

オレの言葉に黒猫は頷いているが、三毛猫は手帳をめくり始めた。

「予約でいっぱいじゃなきゃいいのですけど……」

「願い事叶えるのって予約制なの？！」

「一応順番があるんだよ」

「へえ、そんなシステムになってたんだ……初耳だね」

「叶えられる者もおれば、叶わぬ者もおる。全ては無理じゃからな」

「こうしてメモを取って、願いの強い順に並び替えるんです。本当に幸せな人の願いは、私たちが叶えなくても自然とやって来ていますからね」

「ふうん」

神様たちの共通認識ってやつか。

頼れば何でも叶うっていうのは、人間の勝手な言い分なんだな。

「困った時の神頼みっていうけど。やっぱり神様は気紛れなんだね」

「そうですね」

「お、また強い願いの持ち主が来たぞ」

「めもめもですね」

黒猫と三毛猫が何かに呼応したように耳が動き、オレたちのことなど忘れたように集中している。

「忙しそうだね」

「始めからそう言っておろうが」

「お邪魔みたいだし、帰ろうか」

「だからそれも」

「言ってたよね」

「そうじゃ」

姫神が頷く。

「帰ろっか。みんな待ってるし」

「そうじゃな。今年もよい年になるといいのう」

「うん」

境内の隅には狐と見知らぬ子どもの姿があった。

「おい、狐、何をしているのだ？」

「迷子の子ども達をかえしてあげてるんですよ」

「ほう、さすがはお狐様。親切だな」

「わしには遊ばれておるようにしか見えぬが？」

「ははっ。ちゃんと面倒みてるじゃん」

姫神がいぶかしんでいる通り、狐は尻尾をひっぱられたり、耳に触られそうになったりと、忙しそうだ。

気に入られているのか、遊ばれているのか、一目では区別がつかない。

「ん。迎えが来たようだぞ」

姫神の言葉通り、母親らしき女性が近づいてきた。

「ありがとうございました。ほら、お姉ちゃんにバイバイして」

「ばいばーい」

小さな手に応えるように狐も手を振った。

それに合わせるように、尻尾もゆらゆら揺れている。

「かわいいですね」

「そうだね。じゃ、今度こそ本当に我が家に帰ろうか」

「はい」

「さっさと帰って餅を食うぞ」

「あんまり食べ過ぎるなよ。太るぞ」

姫神は正月早々から、雑煮を気に入り、食事のたびに「餅はまだか？」とねだってくる。

おかげで、追加注文の電話をしたところだ。

「それにしても、お前の実家の餅とやらは上手いな。作り手の愛情が籠もっておる」

「そうなの？気に入ってくれてよかったよ」

「私も好きですよ～ふっかりあまあまですう」

「……」

褒められているのはわかる。

狐の言いたいことはなんとなーく伝わるが、狐の言葉を言葉として理解するのは難しいものがある。

「わしらに旨いと言わせるのだ。これからも期待しておるぞ」

「うっ、オレには無理かも。あの味出せるかなぁ」

「努力すればいつかは実る。大丈夫じゃ」

「だといいけどね」

姫神様のありがたい御言葉を頂いた気がする。

だから、それを信じたい気持ちはある。

だけど、信じるものは救われない。

いろんな存在と出会ったけれど、それで何を得たのか不明だ。

そんな俺にはちょっぴり痛いセリフだよ。

今年もまた振り回されるのかなぁ。

でも、一人よりかは楽しいから、いいか。

たまにはこういうのも悪くない。

が。

ずっと続くのは、やっぱり勘弁して欲しい。

更新遅くなりました。

時期外れの正月ネタは次話に続きます。