その声、独り占めしてもいいですか？

14

　同窓会の会場はホテルのお手頃なホールを貸し切って行われた。

　久しぶりに会う級友は、大人びて雰囲気が様変わりしていたり、結婚して子連れで参加していたり、それぞれが今を楽しく過ごしているのがよく分かった。

　会話も弾み、あっという間に時間が過ぎて行った。

「紗千香はこの後どうする？二次会行くでしょ？」

　二次会組と帰宅組と分かれているようで、紗千香も二次会に誘われていた。

「ん～」

　まだ話し足りない気もするが、勇也との約束もあって行くのを躊躇っている。

　まあ、勇也が勝手に決めた事であって、私が気にする必要はないんだけど……と、考えていると手にしていたスマホが鳴った。画面には『勇也』の名前。随分と早い連絡に驚きつつ、通話ボタンを押した。

『あ、オレオレ！今どこ？』

　開口一番、新た手の詐欺のような早口で捲し立てられた。

「今ちょうど二次会行こうか話してた所」

『ふ～ん。何処でやる？俺も行くわ』

「え！？」

『場所、送っといて』

　言うだけ言って電話を切られた。

　あまりの強引さに「は？」と理解が追いつかない。昔から強引な所はあったが、ここまで酷かった訳じゃない。

　流石にフツフツと苛立ちが湧いてくる。

　＊＊＊

　二次会はクラスメイトの実家である居酒屋。既に出来上がっている者もいて、他の客に迷惑がかからないかと心配になったが、大将が気を使って貸切にしてくれていた。

「久しぶり」

「お！来たな！」

　軽快な声と共に入ってきたのは勇也。その姿を見て、その場は俄然盛り上がり、一瞬の内に囲まれていた。

　強引に肩を組まれ、迷惑そうに顔を歪めているが、内心は喜んでいるのをみんな知ってる。昔に返ったような光景に、懐かしさで顔が綻ぶ。

「よ、飲んでるか？」

　グラスを手にした勇也が隣に座って来た。

「相変わらずの人気ぶりで」

「まあな」

　自慢気に口角を吊り上げてきた。謙遜も否定もしない、清々しい程の自信。

「今は何の仕事してるの？」

「あ？ああ、普通に営業マンだよ」

「ふ～ん……」

　それにしては身につけてるものが上等じゃないか？と思うが、年収を聞くほど野暮じゃない。いくら幼馴染でも聞いていい事と悪いことの判別は付いている。

「あれ？紗千香知らないの？コイツ、商社マンよ？」

「え！？」

　隣から思わぬ答えが飛んできて驚いた。

「この中で一番の稼ぎ頭よ？ほら見てよ、独身の子が目血走ってるでしょ？」

　そう言われて周りを見ると、恐ろしい程に目を光らせた女性陣が獲物(勇也)を捉えていた。

（こっわ……）

　これは敵認識されたら面倒なやつだと、笑顔が引き攣る。できれば今すぐにでもこの席を立ちたいが、勇也が無言の圧力をかけていて席が立てない。

「そういえば、紗千香は声優やってんだろ？」

「え！あ、そ、そうなの」

　周りの視線なんて気にならないのか普通に話しかけてくる。

「どうだ？」

「う、うん。大変なこともあるけど、楽しいよ」

「憧れの人とも会えたか？」

「！！」

　口に運ぼうとしていた唐揚げが箸から転げ落ちた。

「なんだ？憧れの人に会うために声優になったんじゃないのか？」

「いやその通りなんだけど……」

　あれ？私、勇也に話した事あったっけ？

「正直、俺の前から黙っていなくなったのは許せなかったけど、自分の夢に向かっているお前を止める権利はないからな。でも、元気そうでよかったよ」

「勇也……」

　昔と変わらぬ笑顔を向けられ、黙って地元を出てしまった事を悔いた。話そうと思えば話せた。電話やメールでも伝えることは出来た。家だって知っているわけだから、ポストに手紙を残す事だって……

　それをしなかったのは私。どこかで、否定されるのが怖かったのかもしれない。『お前なんかが声優になれやしない』って言われたら、決意が揺らぎそうだったからかもしれない。

「ごめん。本当はずっと謝らないとって思ってた」

　目を伏せ、自分の手を握りながら伝えた。……ようやく伝えられた。

　少しの沈黙の後、ポンと頭に手を置かれた。

「酒の席で辛気臭い顔するなよ。俺だって連絡しようと思えば連絡できた。それを知っていてしなかった俺も同罪だろ？」

「それは……」

　そうだけど。と言いかけてやめた。

「俺らも若かったって事で、どっちもどっちさ。今更昔の事掘り返したって仕方ないだろ？」

　グラスを向けながら言われた。紗千香は「そうね」と微笑みながら向けられたグラスに自分のグラスを合わせた。

「じゃあ昔の事は忘れるとして現在(今)の話をしようぜ」

「今？」

「彼氏はいるのか？」

「は！？」

「またそんな冗談」と返そうとしたが、勇也の真剣な表情に言葉が詰まった。ドキドキと心臓の音が耳に届く。

『彼氏』と聞かれて、ほんの一瞬だけ仲佐さんの顔が浮かんだ。そもそも仲佐さんは彼氏なんかじゃない。ただ、私が想っているだけ。一瞬でも彼氏だと頭が認識しまって申し訳なく思ってる。

「どうなんだよ。いるのか？」

「えっと……」

　紗千香が返事をしようとした時

「はぁい！そろそろ二次会はお開き！三次会行く人～！」

　感じの声が響き、会費を払った者から外へ出て行く。紗千香も外へ出ると、先に出ていた勇也は三次会へ行く人達に囲まれていた。あれはもう三次会強制参加だなと苦い笑みを浮かべた。

「紗千香はどうする？」

　幹事の一人に声をかけられた。

「私はもう帰るよ。まだ電車あるし」

「そう？今日はありがとうね。楽しかった！」

「私も楽しかったよ。またね！」

　手を振り、その場を後にした。

　駅に向かいながらカバンからスマホを取り出した。すると、着信とメールが大量に届いていた。

「うわ、誰？……え？」

　見ると全部仲佐さんからだった。

『同窓会ってどこで？』

『何時に終わる？』

『今どこ？迎えに行く』

『いつでもいい。連絡して』

　そんなメールが大量に届いていた。流石に無視することが出来ず、掛けなそうとボタンに指を置いた。

「紗千香！」

「ん？」

　名前を呼ばれ振り返ると、息を切らした勇也がそこにいた。