第１章 廃墟の果てに
高橋ルナは、物心ついた頃からゲームが友達だった。
幼稚園の遠足よりも、家に置いてある家庭用ゲーム機のコントローラーの方がずっと温かかった。小学校では休み時間にみんなが外で遊んでいる間も、教室の隅で携帯型ゲーム機を握りしめていた。中学、高校、そして大学――時間を見つけては画面に没頭し、現実の時計が回るのを忘れた。
大学に入って出会ったのはＦＰＳだった。
一発の銃声で世界が変わる。
一瞬の判断で勝敗が決まる。
そこには無駄がなく、言い訳がなく、ただ純粋な「強さ」だけがあった。
ルナはのめり込んだ。
朝起きてすぐヘッドセットを被り、夜が明けるまで撃ち続ける。授業はほぼ出ず、単位はギリギリ。友達はできなかったし、恋人もいなかった。でも、それでよかった。画面の向こうにいるチームメイトたちが、ルナの本当の仲間だったから。
卒業間近になっても就職活動はしていなかった。
「まあ、なんとかなるでしょ」
そう思っていた矢先、両親が交通事故で亡くなった。
突然の葬儀、慌ただしい四十九日。兄と二人、遺産分割の席でルナは現実を突きつけられた。
「家は俺が引き取る。ルナは……現金でいいよな？」
兄の言葉に、ルナはただ頷いた。
３０００万円。
それだけの金額が、ルナの口座に振り込まれた。
実家を出て、駅から少し離れた築浅マンションの一室を借りた。家具は最低限。ベッド、ゲーミングチェア、トリプルモニター。あとはエナジードリンクの空き缶が山積み。
新しい生活が始まった。
いや、正確には「続いた」だ。
ルナは就職など眼中になく、ただひたすらにＦＰＳをやり続けた。大会に出場し、優勝し、賞金を手にして、また機材をアップグレードする。世界ランキング上位に名を連ねるようになっても、生活は変わらなかった。
朝は昼、昼は夜、夜は朝。
睡眠時間は日に三時間あればいい方だった。食事はデリバリーとエナジードリンクだけ。体重は落ち、頬はこけ、目は常に充血していた。
でも、強くなった。
世界が認めるほどの強さになった。
――そして、ある夜。
また一つ、大型大会で優勝した直後だった。
インタビューを適当に切り上げてログアウト。
次に何をしようか。
新しいタイトルを探していると、Ｓｔｅａｍのライブラリに埋もれていた一つのゲームが目に留まった。
『ドラグーンファンタジア』
確か、プロモーション画像の小柄なエルフの少女に一目惚れして、衝動買いしたやつだ。普段はＦＰＳしかやらないのに、珍しく「可愛い……」と思ってしまった、あのゲーム。
「……ちょっとだけ、やってみようかな」
マウスを動かしかけた、その瞬間。
胸の奥に、焼けるような痛みが走った。
「っ……！？」
息が詰まる。
視界が歪む。
ルナは椅子から滑り落ち、床に倒れ込んだ。
（あ……これ、心臓か）
ここ数日、ほとんど寝ていない。
エナジードリンクを一日十本以上飲んでいた。
海外のニュースで見た、あのカフェイン過剰摂取による突然死の心停止。
まさか自分がなるとは思わなかった。
（ドラグーンファンタジア……やりたかったのに……）
（ＦＰＳ……もう、できないのか……）
悔しかった。
こんなことで終わるなんて、悔しすぎる。
意識が遠のいていく中、ルナは必死に手を伸ばした。モニターに映る、あのエルフの少女に向かって。
――ごめん。
――会いたかったな。
そして、世界が真っ暗になった。
数日後。
ルナのゲーム仲間の一人が、異変に気づいた。
「ルナさん、もう三日ログインしてない……？」
大会後も音沙汰なし。Ｄｉｓｃｏｒｄも沈黙。
いくらなんでもおかしい。
違法行為だとわかっていながら、仲間はルナのＰＣをクラッキングしアクセスした。ウェブカメラの映像が映し出すのは――倒れたまま動かない、小さな体。
救急車を呼んだ。
でも、遅かった。
高橋ルナ、２４歳。
死因：急性心不全。
――それで、物語は終わったはずだった。
＊＊＊
次に目を開けたとき、ルナは森の中にいた。
木漏れ日が柔らかく降り注ぎ、鳥のさえずりが聞こえる。
体が軽い。
とても軽い。
「……は？」
声が違う。
高く、透き通った、少女の声。
慌てて自分の手を見ると、細く白い。
長い銀髪が肩に流れ、耳が――尖っている。
立ち上がろうとして、視界が低いことに気づく。
身長が、１５０センチもない。
（まさか……）
目の前に、ステータスウィンドウが浮かぶ。
【名前：ルナ】
【種族：エルフ】
【レベル：１】
そして、腰のホルスターには見覚えのある二丁の銃。
ＳＣＡＲーＨ。
デザートイーグル ．５０ＡＥ。
「……おい、まさか本当に」
試しに鑑定スキルを使った。
すると、文字が浮かぶ。
《ＳＣＡＲーＨ（特殊個体）》
・無限弾倉
・絶対破壊不可能性
・射撃モード制限：単発／２点バーストのみ
・６発ごとに０．５秒のクールタイム発生
《デザートイーグル ．５０ＡＥ（特殊個体）》
・無限弾倉
・絶対破壊不可能性
・手動リロード動作必須（１．８秒）
さらに、スキル欄に新たに追加された二つ。
《飛行魔法》
《クリスタルノブ生成（最大７個／爆発・煙幕切替式）》
ルナは、ゆっくりと息を吐いた。
「……マジかよ」
声は可愛らしいエルフのものだったけど、中身は紛れもない高橋ルナだった。
死んだはずの自分が、憧れていたゲームの世界に、憧れていた姿で転生していた。
ルナは空を見上げた。
青く、どこまでも高い空。
そして、小さく笑った。
「……まあ、いいか」
銃を握りしめる。
重さも感触も、本物だ。
「どうやら、ここが新しい戦場らしいな」
廃人ゲーマー高橋ルナ、２４歳。
異世界でのサバイバルＦＰＳが、今、始まる。
