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第8話『本当のことを言えなかった』

「あなたの子じゃないの」

 その言葉を言った瞬間、自分の中の何かが壊れた気がした。


 本当は、言いたくなんてなかった。

 伝えたくて、会いたくて、抱きしめてもらいたかった。

 なのに、思っていることとはまるで反対のことを口にしてしまった。


 その後悔が、解決した今でもなかなか消えない。


 ルシアは、屋敷の離れの窓辺で膝を抱えていた。

 朝から降り始めた細かな雨が、静かに庭を濡らしている。


 お腹に手を添えると、まだ膨らみは目立たないけれど、そこにいる命の気配は確かにあった。


 つわりは相変わらず続いていて、気分もすぐれない。

 でもそれ以上に、心の奥に引っかかる感情のほうが重かった。


(なぜ、私はあんなことを言ってしまったんだろう)


 ノアの顔が浮かぶ。

 泣きそうな表情。信じたくても信じきれず、崩れそうな眼差し。


 遠征前の夜。

 ルシアは、彼の腕の中で眠った。


 そのときの温度、胸の鼓動、息づかいまで、今でも鮮明に思い出せる。


 「必ず戻る」

 そう言って額に口づけた彼を、信じていた。


 けれど――

 戻ってきた彼の隣には、見知らぬ女がいて。

 笑っていた。その女に、彼は肩を貸していた。


(あのとき、全部が嘘に見えた)


 自分だけが取り残されたような、あの冷たい感覚。


 その夜、彼はルシアの部屋には来なかった。

 待ち続けた時間が、苦しくて、惨めで、恐ろしくて――


 そして朝には、すべてが終わったように感じた。


 「あなたの子じゃない」

 それは、心を守るための嘘だった。


 信じた自分が馬鹿だったと、そう思いたくて。

 先に傷つけて、先に終わらせたかった。


 でもそれは、同時に彼を突き落とす行為でもあった。


「どうして私は」


 ルシアは呟いた。

 誰にも届かない声。けれど、それは自分への懺悔だった。


「信じたかったけど、怖かったの。

 “違う”って言われたら、私……自分を保てなかったと思う」


 “愛されていないかもしれない”という不安は、何より人を弱くする。

 “疑う自分”を責めながらも、信じることを選べない日々。

 その中で彼女は、ただひとつ守るべき存在を選んだ。


 お腹の子。

 ノアとの夜に宿った、奇跡のような命。


(せめてこの子だけは、守らなきゃ)


 だから、彼のもとを離れた。

 だから、嘘をついた。

 誰にも気づかれないように、涙を呑みながら。


 だが、ノアは来た。

 毎日、変わらず訪れ、何も求めず、ただ見守り続けた。


 ルシアはその背に、少しずつ救われていった。

 “嘘をついた自分”を、見捨てなかったこと。

 “他の男の子”と言ったのに、それでも「俺が面倒見る」と言ってくれたこと。


(こんなにも馬鹿で、優しい人が……)


 あのときの夜の沈黙を、彼はきっと後悔しているのだろう。

 けれど、同じように自分も、もう二度とあんな嘘はつけないと心から思っていた。


 その日、ノアがふらりと訪れたのは、午後の陽が差す時間だった。

 雨が上がり、濡れた石畳が陽にきらめいていた。


「今日は……調子、どう?」


「少しだけ、眠れたわ。つわりも、昨日よりはマシ」


「そうか……それなら、よかった」


 他愛もない会話。けれど、心にしみるような時間だった。


 ノアは庭を見ながら、ふいに言った。


「……俺は、君に“嘘をつかせた”って思ってる」


 ルシアはハッとした顔で彼を見た。


「俺が行かなかったから。説明しなかったから。

 君が“違う”って言わなきゃ、心が保てなかったって、分かってる。

 でも今度は……もう君がそう言わなくてもいいようにする。

 嘘なんてつかなくても、全部受け止められるようにする」


 ルシアの目に、涙が浮かぶ。


「ノア……」


「だから、これからは、本当のことだけを話してくれ」


「……うん」


 涙を流しながら微笑むルシアに、ノアはそっと手を差し伸べた。


「一緒に帰ろう。まだ、すぐじゃなくてもいい。

 でも、君と子供と三人で、一緒に暮らしたい」


 ルシアはその手を取って、小さく頷いた。


「ありがとう。……今度は、もう逃げないわ」


 “本当のこと”を口にできた彼女は、ようやく、心からの笑顔を取り戻した。



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