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第7話『兄の怒りと妹の涙』

　ルシアがノアとの誤解を解いたその翌朝、

　フィーレン家の広間に声が響いた。

「ルシア！」

　兄エリオットの声が、屋敷に響き渡った。

　扉を挟んでその声を聞いていた侍女たちが、びくりと肩を揺らす。

　その部屋の中央に座るルシアは、微動だにせず目を伏せていた。

　怒って当然だった。

　最初、兄には、妊娠を伝えることもせず、離縁状を置いて実家に戻ってきた。

　何もかも、独断で決め、嘘をつき、そして今になって「やっぱり夫の元に戻ります」と言い出したのだから。

　兄は義弟に肩入れしているのだろう、妹の過ちが度がすぎていたのが幼稚で許せなかったのか。

「少々厳しいことを言うが、聞かなかった俺も悪い」

「……ごめんなさい」

「ノアが全てをかぶって処理してくれたからいいものの、自分のした事も少しはきちんと理解するんだぞ」

　ルシアは目を閉じ、静かに言葉を紡いだ。

「みんなを巻き込んで、ごめんなさい」

「……おまえだけの問題ですまないんだ」

「子を宿しているのに、この子と共に捨てられるのかと思うと、冷静ではいられなかったの」

　エリオットは口をつぐんだ。

　そして、あのときの妹の様子を思い出す。

　極端に無口で、体調を崩しながらも無理に笑っていたあの数日。

「……“他の男の子供”とまで言ったのは言い過ぎだ」

「…あの時は、彼が他の女性と一緒になるとばかり思ってたのよ」

　その言葉に、エリオットの表情が一気に険しくなる。

「……それにしても、話し合うべきではなかったのか」

　鋭い叱責だった。

　ルシアは唇を噛み、うつむいたまま動かない。

　けれど、その言葉を返すように、かすれた声が漏れる。

「分かってる……自分勝手なのは、分かってる。

　でも、あの夜……誰かの声が欲しかったの。

　信じたいのに、信じきれないって……一番つらいのよ、兄さん……」

　エリオットはゆっくりと腕を組み、背もたれに寄りかかった。

「……ルシア、お前にだけは幸せになってほしいと思っているんだよ」

「……兄さん……」

「お前に、そんな思いをさせたことは確かに悪い。怒って悪かった。お前が嘘をつかざるを得ないくらい追い詰められたのは確かだが、我が家としても、ただ可愛がるだけではお前の為にはならない」

　ルシアは唇を引き結んだ。

　自分のしてきたことが、誰にも正当化できるものではないことを、彼女は分かっていた。

「……幼稚なことをしてしまいました」

「“他の男の子供でも、面倒を見る”とまで言わせたんだぞ？」

「……はい」

「あんないい男、他にいないぞ」

「……ほんとにね」

　二人の間に、しばし静寂が流れた。

　やがて、エリオットは立ち上がった。

　妹の傍に歩み寄り、静かに頭に手を置いた。

「……俺はもう何も言わない。

　ただひとつだけ言わせろ。

　次は、試すんじゃなくて、“信じろ”。これから夫を支え、母となり柱になるのだから」

　ルシアは涙をこぼしながら、小さく頷いた。

「……うん。もう嘘は、つかない」

　その夜、ノアはフィーレン邸の離れを再訪した。

　いつものようにノックし、いつものように名乗る。

「ルシア。今夜も、来たよ」

　扉の向こうから、かすかな笑い声が返ってきた。

「毎日、来てくれてありがとう」

「当たり前だ。通うって言っただろう？」

　ノアは扉の前でしばらく待ち、そして中へ通された。

　窓辺には、少しだけ頬にふっくらとした色が戻ったルシアの姿。

「……兄さんに、怒られた」

「そうなのか？なんて？」

「私に、すごく怒ってた」

「それは誤解だといわなければ、ルシアは何も悪くない。悪いのは俺だけだ」

「兄さんのほうが、あなたのこと好きみたい」

　ノアは微笑んだ。

「……それはなかなか有難いが、悲しいな。俺は君に一番に愛されたい」

　ルシアはそっとお腹に手を添えて、ふたりの距離を見つめる。

「……ありがとう。あなたから逃げた私を、見捨てなかったこと」

「俺がそんなことするわけがないだろう」