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第6話『「なら俺が面倒見る」——誤解の庇護宣言』

「お腹にいるのは、あなたの子です」

　その言葉を聞いた瞬間、ノアは息をするのを忘れた。

　言葉の意味が頭に届くよりも先に、胸の奥が熱くなり、涙が込み上げてくる。

「……ルシア」

　彼女はうつむいたまま、小さく震えていた。

　夜風が彼女の髪を揺らし、腹部に添えられた手だけが静かに動く。

「……ごめんなさい。嘘をついたの。どうしても、許せなくて……」

　ノアは、何も言わずに彼女の手を取った。

　その手は細くて、冷たくて、でも確かに、彼の子を守る手だった。

「謝らなくていい。……全部俺が悪い」

「……え？」

「君に嫌われたと思ってた。俺のことを、もう愛してないと思ってた。

　でも……君は、俺を愛してくれてたんだな。あの嘘でさえ、俺を思ってのことだったんだ」

　ルシアの目から、ぽろぽろと涙が零れた。

　翌朝、ノアは決めた。

　この子を、“公に”自分の子だと認めると。

　誤解されたままでいるつもりはなかった。

　嘘をつかせた自分の不甲斐なさも、今から挽回するしかない。

　たとえ周囲がどう言おうとも、彼女とこの子を守ると決めた。

　「子供は俺の子だ」

　昼下がり、ノアはフィーレン家の応接間で、エリオットとその父親に向かってはっきりとそう言った。

「ルシアが俺を信じきれなかったのは、俺のせいです。

　でも、彼女が俺の子を抱えてるのなら――

　俺は夫として、父として、彼女と子供をこの手で守ります」

　エリオットは腕を組んだまま目を細めた。

「……どうなることかと思ったよ」

　父も、苦々しくも安堵したように頷いた。

「ルシアは、よく耐えていた。

　君が今度こそ見失わないなら――私は何も言うまい」

　翌日、ノアは城へ戻った。

　そして、会議室で上層部と顔を揃えた重臣たちを前に、堂々と宣言した。

「ルシア・フィーレンとの婚姻は一時的に離縁扱いとなっていたが、

　本日をもって再び正妻として迎え入れる。

　加えて、彼女の懐妊を公に報告する。

　我が子が生まれるまでの間、彼女は実家にて療養する」

　一瞬、空気が止まったように感じた。

「……あれは、他の男の子ではなかったのですか？」

　誰かが呟いた。

「そういう“誤解”を広めた者がいるなら、名誉毀損として処罰する。

　この件に関して、私がすべての責任を負う」

　そう言ったノアの声には、迷いはなかった。

　その日の午後、王都のあちこちに“将軍が妻と子を公認した”という正式な発表が広まった。

「えっ、将軍の子だったの？」

「やだ……あれ全部、嘘だったの？」

「でも、そうならいいか……」

　手のひらを返すような声もあれば、

　「あの女が嘘をついてたってこと？」とルシア側を責める声もあった。

　だが、ノアはそのすべてを背負った。

　“父としての責任”と“夫としての贖罪”を。

　一方で、フィーレン家ではその発表が伝わると、

　ルシアの部屋にも急に花が届くようになった。

「“おめでとう”って、書いてあるわ……」

　ルシアが手紙を読んで、ぽつりと呟く。

　ミリアが控えめに笑った。

「奥様。誤解が晴れて、本当によかったです」

「……でも、怖かったの。真実がバレたら、あの人が怒るんじゃないかって。

　“他の男の子”って言ったこと、恨まれるんじゃないかって」

「それでも、“なら俺が面倒見る”って言ってくれたんですよね？」

　ルシアは少し笑った。

　その笑みは、どこか泣きそうだった。

「……ほんと、馬鹿よね、あの人」

「……はい。でも、世界一かっこいい馬鹿です」

　その日の夜、ノアが訪れた。

　もう、誤解はなかった。

　周囲の目も、誰の中傷も、もう関係ない。

「これからは、毎日お前に会いに来る。

　……一緒に暮らせるようになるまで、通い詰めるぞ」

　ルシアは笑いながら言った。

「もう家族なのに、そんなことするの？」

「離れたことを後悔してる。償いだ」

「じゃあ、私もあなたの寝室に通い詰めるわ」

「やめてくれ。俺が倒れる」

　ふたりは、初めて心から笑った。

　夜風が吹く。

　どこまでもやさしい夜だった。