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第10話『誤解の解消』

「俺の子を早く抱き上げたい」

　その一言は、どこまでも優しく、そして強かった。

　窓辺で風に当たっていたルシアは、振り返る。

　そこにいたのは、変わらない軍服姿――けれど、どこか、少し違っていた。

　ノア・ヴァリス。

　あの夜、遠征から帰ってきたままの姿ではなく、

　嘘も怒りも悲しみも、すべてを通り過ぎて、彼女を“もう一度”迎えに来た男の顔をしていた。

「……でも、あの女性はどうするの？」

　言葉は棘を帯びていたけれど、声は震えていた。

「そのことだが、誤解だ」

　静かに、でもはっきりと告げる。

　ルシアの瞳が揺れる。

「じゃあ……なんで、来なかったの？」

「宴が終わったのが遅くて、君が眠っていたから、朝にしようと思ったんだ」

「一言くらい欲しかった。あの女が隣にいて、私の部屋には来なくて。

　……どんなに信じようとしても、信じきれなかった」

　ノアは歩み寄り、ルシアの目の前で膝をつく。

「ごめん。全部、俺の責任だ」

「全部じゃないわ……私も嘘をついたから……」

「……それでも、俺は、もう一度お前を迎えに来た。

　離縁状も、噂も、お前がついた嘘も、全部知ってる。

　それでも――お前とこの子に、これからの人生を懸けたい」

　沈黙。

　ルシアは口元を震わせながら、そっと両手でお腹を抱えた。

「……この子が動いたの。あなたの声が聞こえたとき」

　ノアの目に、涙がにじむ。

「俺の子だって、教えてくれてるんだな」

　ルシアは首を横に振った。

「違うの。……この子はね、“あなたを信じていい”って、教えてくれたのよ。

　私がどんなに意地を張っても、この子は、あなたの声に反応してくれるの」

　ノアはゆっくりと立ち上がり、そっと彼女の腹に手を添えた。

「……ただいま、ルシア。……そして、はじめまして、俺の子よ」

　その夜、久しぶりにルシアの寝室にはランプの灯りが灯った。

　ふたりで並んでベッドに腰かけ、窓の外を見ながら話をした。

「再婚の手続きを、王城に出した。王命もすでに通ってる。

　あとは、お前の意思次第だ」

「こんなにも周りに迷惑をかけたのに、あなたの妻であることを、もう一度選んでいいの？」

「何度でも。……俺は、今度こそ、お前を一度も疑わない。何があっても、お前の味方でいる」

　ルシアは少し涙を浮かべながら、微笑んだ。

「……もう一度、あなたの妻になることを許してもらえる？」

　そして、お腹に手を添えて続ける。

「そして、あなたの子を産むことを」

　寝台の上、ふたりは向かい合って静かに指を重ねる。

　もう言葉はいらなかった。

　心と心が、少しずつ繋がっていく音だけが、そこにあった。

　翌日、王都に発布された一通の公告が、噂を塗り替えた。

『将軍ノア・ヴァリスと、その正妻ルシア・フィーレンは、

再び正式に婚姻関係を結び、子を授かったことを公表する。

今後、両名とその子は王家の後援を受けるとともに、名誉を保持されるものとする』

　“捨てられた妊婦”という誤解は、きれいに覆された。

　そして王都の人々は、誰からともなくこう語り始める。

「将軍様、実はずっと通い続けてたらしいわよ。毎日」

「“違う”って言われたのに、信じ続けたんだって」

「なにそれ、めっちゃ良くない！？　なんか泣けてきた……！」

　ルシアは庭先のベンチに座り、手紙を書く。

『あの日、嘘をついてごめんなさい。

でもあの嘘のおかげで、私は本当に大事なことに気づけました。

あなたの愛は、たった一度の誤解では消えなかった。

だから、これからはちゃんと伝えます。

あなたを信じることを、この子と一緒に、毎日積み重ねていきます』

　そしてその夜。

　ふたりは、改めて向き合い、言葉を交わす。

「……ノア。今度こそ、本当の夫婦になれる？」

「もう、何度目だって言ってやる。

　――俺の妻になってくれ。これからも、ずっと」