第5章：真実への決戦
橘 樹と神崎 零士は、奈々の記憶の中に隠された「真実」に向き合うための準備を整えていた。彼女が長い間操作され、封じられていた記憶を取り戻す時が近づいている。その記憶を解き放つことで、すべての謎が明らかになるだろう。しかし、同時にそれが彼らにとってどんな危険をもたらすかは、誰にも予測できなかった。
奈々は、暗い部屋の中央に座っていた。彼女の表情は緊張に包まれていたが、その瞳の奥には強い意志が宿っていた。橘は彼女のそばに立ち、彼女の手をそっと握りしめた。
「奈々、大丈夫だ。俺たちが一緒にいる」
橘の声は静かだが、そこには確固たる決意が込められていた。奈々は一瞬橘を見上げ、安心したように微笑んだ。
「ありがとう、樹。私は……真実を知りたい。ずっと隠されていた自分の記憶を取り戻したい。どんなに辛いものでも、それが私の人生だから」
奈々の言葉は、強く響いた。彼女はこれまで長い間、記憶に隠された影に苦しめられてきたが、今こそその影と向き合う覚悟ができていた。
神崎は冷静な表情で奈々を見つめ、静かに言った。
「奈々、お前がこれから見つける記憶は、恐らく簡単には受け入れられないものだ。だが、それを乗り越えることが、お前自身を解放する唯一の方法だ」
奈々は深く頷いた。彼女は神崎の言葉の重みを感じながらも、自分の意思を固めていた。もう逃げることはしない。自分の過去と向き合い、すべてを受け入れる覚悟ができている。
そして、彼らは「記憶の中の真実」に挑むため、準備を始めた。神崎が用意した機材を使い、奈々の脳波を解析し、深層に眠る記憶にアクセスする準備を進めていた。この技術は、かつて奈々の家族が研究していた記憶操作の技術を逆手に取ったものだった。記憶の封印を解き放つため、奈々は静かに横になった。
「奈々が過去に何を見てきたのか、それが全て明らかになる……」
橘は奈々の横顔を見つめながら、静かにそう呟いた。彼女がこれから直面する真実が、彼女の心にどんな影響を与えるのかはわからない。しかし、橘はどんな時でも彼女のそばにいると決意していた。
機材が起動し、奈々の脳波がモニタに映し出された。神崎は集中しながら、データを解析していく。すると、次第に奈々の中に眠る「封印された記憶」が少しずつ浮かび上がり始めた。
「……見えてきた」
神崎が静かに呟いた。彼の目には、データの中に奈々の過去が映し出されている。その記憶は、長い間操作されてきたものだったが、今ようやくその全貌が明らかになろうとしていた。
奈々の表情は苦しげだった。彼女の意識の中で、過去の記憶が再生されているのだろう。彼女の記憶の中には、かつての家族との穏やかな時間が浮かび上がっていた。だが、その中に突如として、あの男――写真に写っていた謎の男が現れた。
「この人が……」
奈々の声が震えた。その男は、彼女の家族と一緒にいたはずの研究者だったが、彼は徐々に彼女の家族から「何か」を奪い取っていった。奈々の記憶の中では、男が父親に命令を下し、実験を続けるように指示している光景が浮かんでいた。
「この男が……すべての元凶だ」
橘は拳を強く握りしめた。奈々の記憶の中で、この男が家族を操作し、最終的に奈々の記憶そのものを操作していたことが明らかになってきた。男は、奈々の記憶を封じ込めることで、彼女に隠された「鍵」を守ろうとしていたのだ。
「奈々、この男が何をしようとしていたかは、まだはっきりしない。だが、君がその記憶をすべて取り戻せば、我々は奴の目的を完全に暴くことができる」
神崎は冷静に状況を分析しつつ、奈々に伝えた。奈々は苦しみながらも、さらに深い記憶へとアクセスしようとしていた。
次の瞬間、奈々の表情が急に変わった。彼女は目を見開き、まるで何かに恐怖を感じているようだった。
「この記憶……」
奈々の声が震え、体が激しく震え始めた。橘はすぐに彼女の手を握りしめ、声をかけた。
「奈々、落ち着け。俺たちがここにいる」
奈々は目を閉じ、深く呼吸をしながら、再び自分の記憶に向き合おうとした。そして、彼女の中で抑圧されていた「核心の記憶」が浮かび上がってきた。
その記憶の中では、奈々が幼い頃、彼女自身が「ある実験」の対象となっていたことが明らかになってきた。彼女の父親は、実験を拒むように見えたが、あの男によって強制的に続行させられていた。そして、奈々の記憶は、ある時点で完全に封じ込められ、操作されてしまったのだ。
「私は……彼に操られていた……ずっと……」
奈々の声は絶望に満ちていた。彼女の記憶は、その男によって何度も改ざんされていた。彼は奈々の中に隠された「鍵」を守るため、彼女の記憶を封じ込め、何度も書き換えていたのだ。
「その『鍵』とは何なんだ……？」
橘が疑問を口にすると、神崎が冷静に答えた。
「その鍵は、おそらく彼らが求めている情報の中核だ。奈々の記憶に隠された重要なデータ、それが彼らの目的だった」
橘は息を呑んだ。奈々の記憶の中に隠された「鍵」とは、実験の成功を示す重要なデータだった。そして、それを奪い取ろうとしているのが、あの男だった。
そしてついに、男が現れる。橘たちは対決の時が来たことを悟る。彼らはこの男を倒し、奈々を取り戻すために立ち上がった。
