８７．ホメオスタシスはいいことばかりじゃない
久しぶりの香ばしいコーヒーの香りだ。といっても最後に飲んでからまだ数日のはずなのだが、懐かしささえ感じる。窓が切り取った空は曇りのない青。差し込む光に埃がチラチラ舞っているのが見える。
僕は床の上で寝ていたはずなのになぜかベッドの上にいて、ショーンはにこにことご機嫌でコーヒーをドリップしているところだった。
「ショーン、おはよう」
「おはよう！ コーヒー淹れたてだぞ、冷めないうちに食えよ！」
昨夜のことは夢だったのか、と思えるほどいつものショーンだ。だけど木箱テーブルの上にはスコーンまで用意されていたから、指輪の代金の一部で、朝食を買ってきてくれたに違いない。やはり夢じゃないってことだ。
「朝から買い物に行ってくれたの？ ありがとう、ショーン」
僕はもそもそとベッドから下り、部屋の隅にある小さな洗面台で顔を洗い口を濯いだ。
「いいって、いいって。まずはきみに元気になってもらわなくちゃな！ それにはまず、しっかり食べなきゃな！」
テーブルにはスコーンだけじゃなく、クロテッドクリームにいちごジャムの瓶まである。
昨夜のことで僕も僕なりに覚悟を決め、ここに長居することなく元の時間軸に戻れるようヴィーと交渉することにした。だから物惜しみすることなく、たっぷりとクロテッドクリームを掬いとって、スコーンに塗った。それからジャムも。
「うん。美味しい」
口の中を甘く満たして微笑むと、ショーンも、もぐもぐ頬を膨らませたまま満足そうに頷いた。
どんな時でも、何があっても、すぐに平常運転できるショーンって本当にすごいと思う。心の恒常性機能がとても強いんだ、ってアルが言っていたのが解かる気がする。いつまでも引きずってぐずぐずしている僕とは大違いだ。見習いたい。
大振りのスコーンを最後の方は無理やり飲み物で流しこんで朝食を済ませた後は、さて、どうしようと思案にくれた。ヴィーはショーンの前では真面目な話はしてくれないだろう。一時、彼にはこの場を外してもらわなければならないのだ。
「なぁ、コウ」
僕と同じように押し黙って考え事をしていたショーンが、先に口を開いた。
「なに？」
「今日、何日か知ってるか？」
「分らないよ」
「６月２５日なんだ」
ショーンが何を言わんとしているのか判って、息が止まった。
「グラストンベリーフェスティバル最終日、俺たちがこの町に来た日だよ」
「だめだよ、ショーン！」
思わず両手でテーブルを叩いて叫んでしまった。
それはだめだ！
「過去の改竄は許されない？ もう、俺たちはここにいるのに？ いったい誰が俺を罰するってんだ？」
ショーンの口許から笑みは消え、澄んだ青の瞳が氷のように冷え冷えと僕を見据えている。ここまで来る塔の窓から地上を見下ろしていた時と同じ、仄暗さを孕んで。
あの時と同じように、今また過去に触れることは、ショーンに過去に喰らった衝撃と同じ痛みを再現させることに繋がる。ジニーを取り返すことは叶わないのに、同じ痛みを、いや恐らくそれ以上の苦しみを彼が、また目の当たりにすることになるなんて、僕は嫌だ！
――けれどね、コウ、心の恒常性機能はいいことばかりじゃないんだよ。苦しみが習慣化されれば、その苦しさを終わらせ新しい生き方を見つけるよりも、自分に馴染んだ苦しみのなかに留まることを選ぶ、そんな自分自身の変化を嫌う臆病で怠惰な心の状態でもあるんだ。
彼の場合、心の動揺からの立ち直りが早い、切り替えが早いように見えるのは、彼が抱えている根源的な苦しみと比べれば、多くのことが些末でしかないからじゃないかな。
そんなアルの声が、僕を諭すように脳裏に湧きあがってきた。
ジニーを見失った自分を許すことができなかったショーンが、今、自分を変える行動を起そうと望んでいるのだ、と。
それがとてつもなく、痛みを伴うものだとしても、彼なら、アルならきっと――
「定まった運命を変えることはできないよ」
「確かめるだけでいいんだ」
ぎゅっと縮こまった皮袋から絞り出されたような声だった。
僕はもう、何も言わずに頷いた。
僕たちがこの時間ここにいることの意味。未来のゲールのためなのか、それともショーンの望みに引きずられたのか。僕には判断できないけれど、ここに来る始まりからずっと纏いついてくるジニーの気配が、もはや関係ないとは思えなかった。
「それじゃ、行こうか」
ショーンは早速立ち上がり、辺りをきょろきょろ見回している。ん？ と僕が首を傾げると、「スマホどこに置いたかな」と苦笑いして肩をすくめた。「時間をさ、」
「ああ、ここにあるよ」と、僕は床に落ちていたそれを拾って彼に渡した。「充電がそろそろ終わりそうだな」ショーンがスマートフォンをチェックして呟いた。
ちらりと見えた時間は、１１時４８分だった。
