６０．見せてやればよかった
どうしてこんな大事なことを失念していたのだろう。以前来たときは車で前を通り過ぎただけだったから、話で聴いた場所とここがピンとこなかったのか……。それにしたって無神経すぎるだろ！
顔を引きしめて「ごめん」と謝った。
「俺の方こそ」
ショーンは苦笑を浮かべて、またトーストで膨らませた頬をもごもごと忙しなく動かし飲み込んだ。
「つい黙りこんじまって、俺らしくないよな。きみを無視したつもりはないんだ。むしろ逆だよ。喋り出すと止まらなくなりそうで」
「聴くよ！ どんなことだって！」
いきなり因縁のある町に連れてこられたんだ。胸に来ることが余りあるほどで当たり前だ。聴く事でショーンの心が少しでも軽くなるなら、いやむしろ、僕にはそれくらいしかできないけれど――
「ありがとう」
それだけ言うと、ショーンはまず皿に残ったトーストを終わらせることにしたようだ。僕も食べかけのベーコンバップを口に運んだ。じゅわっとベーコンの油脂が口に広がる。さっきまでそれが美味しいと感じていたのに、今はショーンが気になってそれどころじゃない。だけどショーンは、いつもよりもゆっくりナイフとフォークを動かしてトーストを切り分けている。僕は待つしかないみたいだ。
「ずっと、あのマーケットクロスのこと以外、ほとんど思い出せなかったんだ。だけど今日、そこの道を歩いていた時にさ、なんていうか、あの日の記憶が、というか気持ちが、ついさっきの出来事みたいに溢れてきたんだ」
やがてショーンが食事の手を止め、おもむろに話し始めたのは、思った通り妹さんのことだった。予想していたのに驚いて、僕は相槌を打つことさえできなかった。
まるで考えもしなかったのだ。ショーンにとってこの町がどんな意味があるか知っていたはずなのに――
僕は通りや店、特にオカルトショップのある辺りに、歪みがないか探す事だけに夢中だった。互いに黙って歩いていたのは、ショーンも僕と同じだからだと勝手に思ったのだ。ただ、集中してゲールを探してるからだって。
突然、この町にいると判った時、ここを歩いている時、ショーンはいったいどんな気持ちでいたことか――
貝のように口を結んだままの僕を気にするでもなく、ショーンはどこか遠い眼をして話し続けた。
「コウ、あの日な、ジニーにもきみと同じことを言ったんだよ。寒いから上着を着ておけって。夏至の時期だってのに、いやに寒い日だったんだ。その辺からかな、変な気分になっていったのは」
「変な？」
「うん。ガキの頃、そこからハイストリートを下って行ったのをさ、逆に時間を遡ってここまで戻ってきたような気分。歩いている時はこんなふうに説明できる感じじゃなくて、文字通り変な気分だったよ」
ガラス越しの通りを指を動かしながら指し示して、ショーンは、はは、と笑った。そんな彼を見ている僕の方が胸を締め付けられる。「うん」とだけ頷いて続きを促した。
「あの日はな、そこのマーケットクロスの前で俺たちアイツを、母親を待ってたんだ。そのうちジニーが退屈しだしてさ、ショーウィンドウを覗きたいって言いだしたんだ。ほら、あの辺の店の」
マーケットクロスを挟んだ道向こうには、ひと際目を引く一群の店舗があった。緑色の窓枠はオカルトショップ、その横はパワーストーンの店だ。それにおもちゃ屋。小さな子ならきっと飛んで行きたいに違いない。
「だめだって言ったら、ごねてぎゃーぎゃー泣きだしてさ」
ふぅー、と大きくため息をつき、ショーンは少しの間押し黙った。
「うるさくて、そっぽ向いてたんだ。それで、つぎに振り返るともういなかった」
ショーンは薄ら笑って、力なくカフェラテの大きなカップを持ちあげた。だけど、カチャンとまたソーサーに戻して話を続けた。
「慌てて探してたら、ハイストリートの店を行く後ろ姿が見えたんだ。人通りもあったしさ、本当に見たのか、勘違いだったのかあやふやなんだけどな。――今日歩いててさ、ああいう店には、キラキラした石だの、魔法の杖だの、魔女のローブだの、あいつの好きそうなものがいっぱいあったんだなって、改めて気づいた。今まで、さんざ見てきたのにさ」
僕はぐっと拳を握りしめて聴いていた。ショーンが崩れ落ちてしまうかと怖かった。
「見せてやればよかった」
ショーンもテーブルに置いた手を握りしめていた。
「しっかり手を握って、見せてやればよかった」
それから、カフェラテの残りを一気に飲み干した。
「そうしたらそうしたで、今度は欲しい、欲しいって言いだして困ったことになるんだ！ なんたって、魔の三歳児だったんだからな」
きみのせいじゃない。きみのせいなんかじゃないよ！
こうしてまた、この町で同じ道を辿っているのも――
そう言いたかったのに、喉が締め付けられて言えなかった。なんだか無性に腹が立ったのだ。ゲールを探しに来て、どうしてショーンの傷を抉るようなマネをされるのか、訳が判らなかった。だけど、これだけは解かった。
ゲールは、ショーンを通してしか見つからない。僕らがこれから辿る道は、この道しかないってことだ。
