横島恋歌は〇〇たい──③
「え？ 九鬼と遊びたい？」
学校での昼休みのこと。
恋歌からメッセージで、学校の校舎裏に呼び出されたときは何事かと思ったが、そういうことらしい。
隣に座る恋歌は、指をもじもじとさせて、無言で頷く。
なるほど、誘うのが恥ずかしいんだな。
いやぁ、そんなこと言われても、俺も誰かを遊びに誘ったことなんてここ数年ないんだけど……参ったな。
けど、せっかく恋歌が遊びに誘おうとしてるんだ。俺もできる限り協力はしたい。
母さんの作った弁当をつまんで、方法を考える。
「そうだな……メッセージじゃダメなのか？」
「だ、だめっ。こういう大事なことは、ちゃんと誘いたいし……！」
恋歌なりのプライドみたいなものか。
でもそうなると、恋歌が勇気を出す以外に方法はないような。
「うーん……俺を相手に練習してみれば？」
「練習？ 遊びに誘う？」
「そうそう。やってみ」
恋歌は虚空を見つめて何かを考えると、何かを思い出したのか「あ」と声を上げた。
「そういえば、今やってるゲームのリアルイベントが、駅前のショップでやるんだって。一緒に行く？」
「おー、マジか。知らなかった」
「じゃ、次の土曜ね」
「おけおけ。……じゃない！」
ビックリするくらいナチュラルに誘われたけど、違う。全然違う。
おい、きょとんとするな。
「え、今のダメ？」
「お前な……九鬼ってオタクじゃないし、こんな会話ほいほいついて行くの、俺くらいだぞ」
「そっかぁ〜。でも昨日、アニメの話で盛り上がったよ？」
「今どきオタクじゃない人でも、アニメくらい見る。それだけで九鬼をオタク認定するのは違うぞ」
俺は九鬼と話で1年になるけど、あいつがオタクの会話をしたのを見たことがない。
俺も、オタ会話を出さないようどれだけ気を張ってたことか……。
「こういう場合はショッピングとか、映画とか、そういうのに誘えばいいぞ」
「なるほど。詳しいね」
「俺のメンターはインターネット先生」
「把握」
え？ 何で誘う相手もいないのに調べたのかって？
……九鬼を誘おうとしたんだよ。言わせんな、恥ずかしい。
結局ひよって、誘うなんて無理だったけど。
「そんな感じで、もう一度言ってみ？」
「…………」
「……ん？ どうした、そんなに俺を見て」
「……九鬼さんと十夜の顔面が違いすぎて、練習にならないんだけど」
ゴスッ──！！
「殴るぞ」
「なぐったあ！ 脳天なぐってから言ったあ！」
やかましい。九鬼みたいな超絶美少女と俺を一緒にするなよ。そもそも性別が違うだろ。
まあ、九鬼相手なんて、同性でもひよるのはわかる。
あの可愛さは反則レベルだ。人類の神秘と言ってもいい。本当に同じ人類なのか怪しいほど。
「ほんと、恋歌は見た目陽キャで中身陰キャだな」
「見た目も中身も陰キャな十夜に言われたくない」
「痛いところを……」
今のはブーメランだ。完全に俺が悪い。
意図せず2人揃ってため息をつく。
こいつとなら、何もしなくても気が合うのにな……。
「話を戻そう。練習が無理となると、まずは九鬼と一緒にいることに慣れた方がいい」
「あ、そっか。確かにメッセージは慣れたけど、九鬼さんと一緒なのは慣れてないし……」
「とりあえず、帰りでも誘ってみろよ。なんか知らないけど、あいつ帰るのはいつも1人だし」
「わ、わかった……！」
恋歌はおばさんお手製のおにぎりを食べ、ふんすっと気合を入れる。
意気込みは十分だが……こいつ、気付いてるのかな。
自分から一緒に帰るのを誘うの、結構難易度高いんだぞ。
「で、結局こうなったと」
「ごめん、十夜……」
「あはは……いいじゃん。3人で帰りましょう」
帰り道、俺と恋歌と九鬼は、一緒に帰路についていた。
恋歌が九鬼を誘えず、俺に泣きついた結果、こうなったのだ。
でもメインは恋歌と九鬼。俺は少し後ろをついて行くだけ。
2人の後ろ姿を見ていると、なんとか会話は続いてるみたいだ。
まだ恋歌は硬いけど、楽しそうではある。
娘の成長を目の当たりにした親の気分で、ちょっと感動。
お父さん、泣きそうです。お父さんじゃないけど。
「そ、それでねっ……！」
お？ 恋歌のやつ、何をそんなに大声を……？
「つ、つ、次の土曜日、いいいいい一緒、にっ……あ、遊べないかな……！？」
…………お……おおおおおおおお！？ いつの間にそんな話に！！
よくやった！ よくやったぞ恋歌！ これで──
「あ〜、ごめんなさい。土曜はちょっと用事が……」
「…………ぇ……」
「oh……」
……空気、死滅。
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