横島恋歌と〇〇〇グループ──①
九鬼を送った恋歌が、また窓から戻ってきた。
表情が暗い。うまく元気づけてあげられなかったんだろうか。
恋歌は無理に笑うと、俺の方に両腕を伸ばしてきた。
「んっ」
「その癖、まだ直らないの？ この歳になると恥ずかしさが勝つんだけど」
「んっ！」
「……はいはい。ほら」
腕を伸ばすと、勢いよく飛び込んできた。
恋歌は満足気に、強く抱き締めてくる。
これは、恋歌の癖だ。
嬉しいとか、怒ってるとか、哀しいとか、楽しいとか……いろんな感情が許容量を越えると、甘えモードになる。
互いに恋愛感情が希薄とはいえ、この歳でこれをされると、いろいろとまずいんですよ。
そう思って、さすがに引き剥がそうと恋歌の肩に触れると……震えていた。
肩だけじゃない。体が震えている。
「ど、どうしたんだ？ まさか、また風邪か？」
「……違う……どーしよ、十夜」
俺を見上げる恋歌の表情は、今まで見たことないほどとろけていた。
だけど嬉しさ半分、恐怖半分の、変な顔だ。
「あ、あのね、さっき円香ちゃんを玄関までお見送りしたらね」
「お、おう……？」
なんだ？ 九鬼が何か言ったのか？
若干の緊張感を持って、恋歌の次の言葉を待つ。
恋歌の気持ちが落ち着くよう、頭を撫でて緊張をほぐす。
たっぷり数分。頭の中で整理がついたのか、口を開いた。
「あ……明日、学校の他の友達に、ウチのこと紹介するって……！」
…………。
「今からでもいい。お断りの連絡を入れなさい」
「でもパパ！」
「誰がパパだ」
なるほど。それで変な顔になってたのか。
恋歌はまだ人見知りで、陰の者だ。まともに話せるのは家族や昔から知ってる俺。あとは噂も何も気にせず、本当の恋歌を見てくれる九鬼くらい。
が、他はどうだろうか。
まだ人に慣れていない恋歌が、いきなりリア充のグループに放り込まれる。
嬉しいという気持ちもあるだろう。
でもそれと同じくらい、怖いはずだ。
それだけなら、まだいい。
恋歌の悪い噂は、学校中に広がっている。
今は恋歌に噂を話すような友達はいない。九鬼もそんな奴じゃない。
だから、あの噂も恋歌の耳には入っていない。
可能性の話として、交友関係が広がったときに、恋歌の耳にあの噂が入れば……。
恐らく、恋歌の心はまた閉ざされてしまうだろう。
「恋歌、落ち着いて。ただ時期が早いだけで、恋歌の行動を全部制限するってわけじゃないから」
「うん……十夜は意地悪でそんなこと言う奴じゃないって、わかってる。でも……」
しゅんとしてしまった。
うーん……恋歌の今後を思えば、あまりよくはない。
だけど、大事なのは恋歌の今の気持ち、か……。
「恋歌はどう？ 会ってみたい？」
「……十夜の言う通り、まだ早いかもしれないけど……遅いか早いかなら、ウチは挑戦してみたい」
「……そっか。なら、俺からはもう何も言わない。アドバイスとか期待しても無理だぞ」
「十夜、友達いないもんね」
「やかましい」
いないわけじゃないから。限りなく少ないだけだから。
覚悟を決めたのか、恋歌は立ち上がって自分の頬をぺちぺち叩いた。
「よ、よしっ。そうと決まれば、明日のために準備するっ」
「準備？」
「お肌の手入れとか、無駄毛の処理とか……！」
「そ……そうか」
気合い入れすぎだと思うけど……それで恋歌が満足するなら、俺も応援するだけだ。
恋歌はそれじゃっと挨拶すると、窓から自室に戻っていく。
と、ちょうどその時。スマホが震えて通知が来た。
鬼丸九音のゲリラ雑談配信らしい。
『こんくおーん！ バーチャル鬼っ娘、鬼族の末裔！ 鬼丸九音だよっ☆』
……相変わらず、これが九鬼とは思えないな。
ゲリラ枠なのに、同接2000人。まだ増えてる。
配信に関してはあまり詳しくはないけど、これって多いんだろうな。今2000人が一緒にこの配信を見てるのか。
『今日はギャルのリア友とお出掛けしてきたから、いろいろお話したくなっちゃって。……ギャルちゃんもこの配信見てるかって？ 多分見てるんじゃないかな、ボクのファンらしいし。でも、ギャルちゃんはボクだって気付いてないかも。いえーい、ギャルちゃん見てるー？☆』
九音たんが頭をぶんぶん振って、楽しそうに笑う。
それに合わせてコメント欄も【いえーい】とか【ギャルちゃーん】といったコメントが流れた。
恋歌のことだから、見てんだろうなぁ、きっと。
本人は、自分のことだって気付いてないだろうけど。
『え、友達いたのかって……いるわい！ ボクこれでもリア充よリア友！ 友達100人いるから！』
【あっ…(察し)】
【元気出せよ】
【俺らがついてるぜ】
『嘘じゃねーし！ 嘘じゃねーし！？』
うん、嘘じゃないと思う。九鬼ならリアルで友達100人いそう。
それにしても、楽しそうに話すよなぁ、九鬼って。口は悪いけど、リアルを知ってる分ちょっと面白い。
『──んで、ギャルちゃんってめちゃめちゃ可愛くて、めちゃめちゃいい子なんだよ。でも友達は少なくて……何とかしてあげたいって、思っちゃうんだ』
と、いつの間にか恋歌の話になっていた。
そうか。九鬼も何とかしたいって思ってくれてるんだ……。
恋歌、お前果報者だぞ。推しにここまで想われてるんだからさ。……本人は、自覚ないけど。
窓から、恋歌の部屋に視線をやる。
明日のことを考えたら、心配だけど……でも、九鬼ならなんとかしてくれる、かな……？
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