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３．天敵さんがやってきました。

　とりあえず、スターリーの周辺で連携の確認。

「スキル名を忘れた……？」

「すみません。ちょっと思ってたのと違ったので……」

　そうなってくると自然に、互いのスキルを紹介する流れになった。

　だけど私は例によって忘れてしまったので、小さくなって頭を下げることしかできない。それにこちらのスキルはバグっているのだから、誤解を招きたくなかった。

「ステータス画面から、確認できると思うんだけど？」

「あ、そ……そうなんですか？　今度、確認しておきますね！」

　なので、心苦しいけれど黙秘権を行使。

　苦笑いをするとダリスさんは首を傾げながら、レインさんの方へ視線を送った。彼女は頷くと、こう話し始める。

「それじゃ、アタシのスキルから紹介するね。とりあえず見てもらった方が早いだろうし、ちょっと待ってて！」

　レインさんは、ふっと呼吸を整えた。

「それっ！」

　そして、一息に三本のナイフを投げる。

　するとびっくり、木々から飛び立ったばかりの三羽の鳥に命中した。少し可哀想だったけれど、それ以上に驚きの方が大きい。

　ナイフを回収してから、レインさんはにっこり笑った。

「このスキルの名前は【必中】って言うの。これは少し変わっているんだけど、アタシが投げた『モノ』はすべて、狙い通りに当たるんだ」

「え、それって凄くないですか……！？」

　私はその説明を聞いて、思わず声を上げる。

　さ、さすがはSSR……！

「そうでもないよ。欠点としては、魔法系統がちっとも使えないこと、かな？　だから基本的に遠距離からの投擲で戦ってるの」

「そうなんですか……！」

　謙遜するレインさん。

　しかし、私にはとても刺激が強かった。

　こんなスキルを持った人が、他にもたくさんいるのかな……？

「終わり、だな。それじゃ、次は俺の番か」

　そう思っていると、今度はダリスさんが言った。

　彼は身の丈ほどある剣を構えると、力いっぱいに木に叩きつける。すると轟音を響かせて、大きな木が真っ二つに裂けてしまった。

　私は例によって目を疑う。

　そうしていると、彼は説明を始めた。

「俺のスキルは【怪力】、っていうんだ。その名前の通り、普通じゃ扱えないような武器や巨岩も運べるよ。欠点は、細かいことができない、って感じ？」

「細かいことができない……？」

「そそ。要するに筋力バカ、ってことさ」

　少しだけ自嘲気味に答えて、ダリスさんは大剣を担ぎ直す。

　そうは言ったけれど、その実力は間違いなかった。少なくとも駆け出しの私なんかとは、雲泥の差があるように思える。

　そんな二人の姿を見て、ほんの少しだけ意気消沈してしまった。

　すごいなぁ、SSRは……。

「それで、マキナちゃん。貴方はなにができるの？」

「あ、私ですか……？」

　小さくため息をつきそうになったところで、レインさんにそう訊かれた。

　私は少々恥ずかしくなりながら、自身のステータス画面を開く。

　そして、バグだらけのそこから一つだけを選ぼうとした。

「おー？　ちんちくりんなガキを連れて、どうした。ダリス」

「え、誰……？」

　その時だ。

　唐突に、声をかけてくる人があったのは。

「……なんで、お前がここにいるんだ。マコト」

　いち早く声のした方を見て、そう返答したのはダリスさん。

　視線を追いかけるとそこには一人の、細身の男性が立っていた。刈り上げた金髪に、少し意地悪そうな顔立ち。背後には二人の大人びた女性の姿。付き従うようにした彼女たちは、何も言わない。

　ポカンとしていると、マコトと呼ばれた男性は大声で笑った。

「お前らがスターリーに向かった、って聞いたからな。ちょっとばかし、敵情視察ってやつだよ。敵情視察！」

　そして、じっとりと私を見る。

「噂では三人目が決まってないって話だったが。まさか、そこの弱そうなガキが三人目、ってことはないよな？」

「え、あう……？」

　マコトさんは、表情を歪めてそう口にした。

　私はどういう意味なのか、すぐには理解できない。すぐに反応したのは、あからさまに不機嫌な表情を浮かべたレインさんだ。

「アタシたちの仲間を馬鹿にするんじゃないよ！　相変わらず、マナーがなってないったらないわね！！」

　怒気を孕んだ彼女の声が、周囲に響き渡る。

　しかしマコトさんは退くことなく、飄々とした態度を取った。そして、肩をすくめながらこう言う。

「ま、いいさ。これならまた、ボクの勝ちだろうね？」――と。

　その言葉に、今度はダリスさんが反論した。

「分からないさ。今回はチーム戦だからな」

「チームだからこそ、さ。悪いけどボクたちは、強いぜ？」

「………………」

　売り言葉に買い言葉、という感じなのかな。

　二人は少し言い合ってから、睨み合っていた。そして、ダリスさんが黙るとマコトさんも黙る。時間が流れて、先に沈黙を破ったのは相手だった。

「ま、精々頑張るんだな。そうじゃないと、面白くない」

　踵を返して、立ち去るマコトさん。

　二人は黙って彼を見送っていた。私は少し様子を見てから訊ねる。

「あの、いまの人は誰ですか……？」

　すると答えたのは、レインさん。

　彼女は大きくため息をついてから、こう話してくれた。

「アイツは、マコト――」

　忌々しげな感情を、隠しもしないで。

「前回のイベントで、二位になった奴だよ」