【閑話】或る日の鷺宮学園（その２）
今日は、鷺宮学園の衣替え。
衣替えといっても、女子については春・秋用の薄手の長袖セーラー服から、半袖セーラー服へと変わるだけだが。男子については、・・・・・割愛する。
まあ、こんな些細な事はどうでもいいとして。
４月の入学直後から始まっている、鷺宮学園高等部の特殊授業『社交パーティー』。
カリュキュラムは、３年間を通して行われており、１年生では基礎的な技術を教え込み、ダンスレッスンの際は男女のペアを組む事になる。別にペアは、男女でなくてもよいが、その際は完璧に断層もしくは女装する事が義務付けられている。
そして、年末に今宮家主催で行われるデビュタントボール（デビュタントの初舞台となる舞踏会）の出席（単位習得のため）を目指して特訓する。なお通常のデビュタントは、１８～２０歳の上流階級や貴族の娘で、初めて正式に社交界にデビューした者を言うが、この時期の日本は、受験や何やらで忙しいため、前倒しで１６歳の時に行われる。
２年生では本格的なレッスンと、１２月に行われる文化祭において、執事やメイドに扮して来場客をもてなしたり、学生主体のダンスパーティーをしたりする。なお、鷺宮学園の文化祭は１２月２３～２５日と、他の学校よりも開催時期が遅く、また全日程を通して公開となっている。ただし、金・土・日といった週末開催ではなく、平日でも関係なく日付開催となっており、２６日が終業式となり、その夜にデビュタントボールが開催される。
３年生では、本格的に毎週行われている、各地の社交パーティーへの出席が義務化される。パーティーへの出席は、前半は裏方のホール係として、後半はダンスなどを実際に踊る招待客として、パーティーに参加する事になる。なお、ダンスコンテストへの出席は任意であるが、ほぼ全員が何らかの形で出生をしており、中には優秀な成績を収めているペアもいる。
授業自体は週に２回あり、テーブルマナーを含めた礼儀作法が２時間。裏方として行われる、執事・メイド実習が２時間。この２つの授業は、６クラスある学級を２つに別けて、週の前半と後半で授業内容を交代させている。そして、ダンスレッスンが２時間の計４時間１コマとなる。
この授業は基本的に昼食も兼ねているため、４時限目からスタートし、７時間目まで通しで行われている。
基本的にこの３つはセットであり、１年生は、毎週月・木、２年生は火・金・３年生は水・土に行われる。なお、学校は土日休みなので、３年生の土曜日の授業は、基本的に各地で行われているパーティーの出席が授業の代わりとなっている。
また、執事・メイド実習の際は、学園中（高等部の校舎のみ）の掃除も授業の一環として行われているため、ダンスレッスンの時間帯に、執事・メイド実習のクラスが掃除を行う事が伝統となっている。つまり、掃除をさぼって行わない者がいると、その担当個所が非常に目立つ仕組みになっている。
なお、掃除個所は共用部分の身なので、各クラスの使用教室や特別教室は、毎日の掃除が各クラスに割り当てられている。
閑話休題。
２ヶ月間の基礎訓練が終了し、衣替えがあった６月１日以降の授業からは、ダンスの本格レッスンが始まります。我らが１年１組は、奇数クラスと合同で、毎週月曜日は執事・メイド実習を、毎週木曜日はダンス・礼節実習となっています。なお、基本的に祝祭日も普通通り授業がある代わりに、長期休暇などにその日数分（１週間単位で）余分にお休みとなるように調整されています。
それはともかく、今日は月曜日なので、我らが１組は執事・メイド実習の日であるため、３時間目が終了した後、急いで実習服であるメイド服に着替える私。
「本日の授業は、晩餐などの準備です。まずはテーブルのセッティングから行います。なお本日は、この後の昼食会お行うためのセッティング作業及び、接待の方法です。」
今日の授業は、ランチのセッティングです。
私達執事・メイド実習である奇数班（奇数クラスが集まっているためこう呼ばれている）は、４時限目が終了した後の昼食会の際、ダンス・礼節実習を行っている偶数班の皆さんの接待を行います。当然その後に、反省会を兼ねた昼食を行うわけですが。
現在、私たちがいる場所は、実習棟内にある高級レストランを模した研修室です。ホールには、音を吸収する目的で、短い毛並みのカーペットが敷き詰められています。カーペットは６０㎝四方に分割されている者で、現在は薄いグレー色と濃いグレー色のカーペットが交互に敷き詰められています。
なお、この部屋では主に洋食関連と中華関連の食事マナーを学ぶ部屋ですが、当然畳敷きの和室も準備されており、また個室になっている部屋もあります。その時々で使用される部屋は変わりますが、世界中の食事マナーに対応可能な作りになっています。
「今回のランチでは、２人１組で１つのテーブルを使用するため、６０セットテーブルが必要となります。そして、上座には長テーブルを置きましょう。まずは６０セットのテーブルと椅子を並べてしまいましょう。」
隣にある倉庫の中から、手分けして正方形の形をした２人掛けのテーブルと椅子を取り出して、ホールに並べていきます。テーブルを並べていく際も、いろいろと気を付けない事がたくさんあります。
「まずテーブルを並べていく際は、感覚に注意が必要です。あまり離れすぎてもいけませんし、引っ付きすぎていてもいけません。適度な距離は、『話し声が聞こえそうで聞こえない距離』ですね。また、隣り合ったテーブルに置かれているお皿の中身が、しっかりと確認できないようにセッティングするのも重要です。今回は同じメニューなので構いませんが、レストランではテーブルごとにメニューは当然異なっているわけですからね。他人が食べているモノをあまり見るのも失礼にあたる行為なので、そうならないように気を使う必要があります。」
そう先生からの指摘を受けながら、会場のセッティング作業を行っていく私たち。なお、どんな趣旨があるのか解らないが、テーブルを置く位置があらかじめ決められていた。テーブルの配置上、ある程度の予測は付くが・・・・・。
テーブルを並べ終わった後は、テーブルクロスを敷いていく作業になる。そして、テーブルの上に一輪挿しを並べていけば、セッティングの完了である。
「では、次が一番難しい作業である『席次』ですね。招待客の誰を何処のテーブルに案内するか。これを間違えてしまうと、少し問題になってしまう場合があります。」
確かに、これが最も頭を悩ませる作業なんだよね。そのパーティーの趣旨によっては、同じ招待客であっても、上座に座る人物がコロコロと変わってしまうからね。
「先生。今回は、どのような趣旨で開かれると設定されているパーティーですか？」
なので私は、先生にこう質問をした。
「とてもいい質問ですね、今宮さん。今回の設定では、『婚約者と共に招待された王宮での昼食会』となります。なお今回の国家名は、『鷺宮王国』となっており、招待客役である偶数班には、設定上の身分が存在していますので、来場された際にお聞きして、ご自分で判断してください。なお、君たち奇数組は、案内したペアを最後まで専属で担当していってもらいます。こちら側もまた、男女ペアでの行動となります。」
私たちは、この実習を行う際に、男女でペアを組んでいる。このペアは基本的に３年間同じであり、クラス替えが行われる年度替えにおいても、このペアが変わる事はない。そのため、２学年以降の実習では、クラスごとではなく男女のペアごとで執事・メイド実習とダンス・礼節実習に別れて行動していく。
閑話休題。
で、設定上の身分は、男性側において王族・公爵・侯爵・伯爵・男爵となっているが、その構成人数は不明である。なんせ、設定上のパーティ名が、『婚約者と共に招待された王宮での昼食会』であるためだ。なお、それぞれの身分においての上下はないとなっているため、少しは楽になっているが・・・・。そこの部分も上下があったら、さらに席次が大変になっていただろうしね。
ちなみに、招待客側の身分についても、直前に行われる籤引きで決まるため、誰がどの身分の設定になっているのかが分からないそうだ。
その設定になる本人たちも。
もちろん私たち接待側においても、先ほど行われた籤引きに置いた、案内順が決定される仕組みである。
「じゃあ、『婚約者と共に招待された王宮での昼食会』を始めましょう。」
４時限目の終了のチャイムと同時に、昼食という名の実習がスタートしたのだった。
