朝
目覚めても胸の痛みは残ったままだった。
私は、今の暮らしを楽しいと思っている。朝はツツジと他愛のない話をしながら朝食を食べ、昼はツクヨミ様のお仕事を手伝う。夜は屋敷の中庭で月明かりに照らされる植物を見るのが楽しみだ。
たまに、ツクヨミ様と共に里の街中にも出かける。初めは、よそよそしかった妖達だが、今では挨拶してくれる者も増えてきた。書庫では実家にはなかったような本が数多くあり、どれもこれも興味がある。もっと知りたいと思うことが増えた。
ツクヨミ様と話すことも増えた。彼の隣は居心地が良くて、もっともっと話したい、その涼しげで甘い声を聴きたいと、望んでいる自分がいる。
楽しい、と思う。でも、それだけではない。それだけではない気持ちが大半を占めている。緩やかに胸を締め付けるような、それによってたまに引きずり出される痛みを、この高鳴る気持ちを何と形容していいか。
私は分からずにいた。
「月華様！おはようごさいます」
寝室のドアを開けて、ツツジが入ってくる。もうそんな時間か。考え事をすると、つい時間を忘れてしまう。
「ツツジ、おはよう」
私はベッドから起きて、洋服に着替える。白いシャツに、グレーのひざ下丈のプリーツスカート。次に、ドレッサーの前に座り、髪を整える。真っすぐの黒髪は、いつの間にか腰に届くほど伸びていた。櫛でとかし、髪ゴムでひとまとめに。毛束を捩じって根元に巻き付ける。ツツジがピンを渡してくれる。それを使って毛先を留める。これで身支度は完成。鏡越しにツツジが笑っているのか見えて、つられて笑ってしまった。
「今日もお綺麗です」
「ありがとう」
ツツジはいつも私のことを褒めてくれる。自分の容姿を気にしたことはなかったが、こうも毎朝褒められると悪い気はしない。少し照れてしまうが、ありがたく素直に受け止める。最後に鏡を見て最終確認。うん、大丈夫。
「よし、朝ご飯に行きましょう」
私は寝室のドアを開けて、隣の部屋に移動する。テーブルの上にはいつも通り、朝食の準備がされていた。
「いつもありがとう」
ここに来た当初は、不安も緊張もあり味もしなかったが、今は違う。屋敷で出てくる料理は、どれも美味しい。これも毎日の楽しみになっていた。
食べ終わって、食器を下げに厨房に向かう。それも最近始めたことの一つだった。
「月華、おはよう」
部屋から出て厨房に向かう途中、後ろから声を掛けられる。この声は。
「ツクヨミ様！おはようございます」
振り返るとツクヨミ様がおり、私の手から食器が乗っているお盆を手に取る。そのまま私が向かっていた方に歩き出す。
「いけません…！」
ツクヨミ様が運ぶなんて恐れ多い、と慌てて取り返そうとするが、手の届かない所までお盆を上げられてしまう。
「構わない」
そう言いながら、少し意地の悪そうに笑う。それを見た瞬間、どくん、と心拍が上がる。
また、だ。最近は急に心拍が上がることが増えた。それは決まってツクヨミ様といる時で、そうなる理由は分からない。
私はお礼を言って、ツクヨミ様とツツジと一緒に厨房に向かう。
「今日は共に、里の見回りに行かないか？」
厨房の入り口にある棚にお盆を置く。そして放たれた言葉は、嬉しい誘いだった。
「はい、是非」
「このまま行けるか？」
「はい」
私たちはツツジに見送られ、朝の里に出向いた。
