スサノオ様
「来たな！ツクヨミ」
案内された客間に入ると、胡坐をかいてお猪口を片手に手を上げる男性が居た。彼の頭には大きな角が生えており、長い髪を後ろでゆるく三つ編みにしてまとめている。赤を基調とした派手な装い、堂々たる風格。ツクヨミ様のことを「ツクヨミ」と呼び捨てにしていたので、この方が暁の里の里長、スサノオ様なのだろう。
「相変わらず酒か？」
ツクヨミ様は鼻で笑いながら、大きな座卓を挟んでスサノオ様の向かいに座る。私は、どうしたらいいか分からず、ツクヨミ様の斜め後ろに座ろうとした。
「なんだ、お前は花嫁だろう？従者でもあるまい！ツクヨミの隣に座ればいいじゃないか」
豪快な物言いに、驚いて体がびくりと反応してしまう。失礼に値しないか不安になったが、スサノオ様を見てみるとにかりと大きく笑っている。言われた通り、ツクヨミ様の隣に座る。
「俺はスサノオ！この里を治める偉い鬼だ。花嫁、名をなんと申す」
お辞儀をするために、座卓から離れる。
「金剛ミツと申します」
頭を下げようと、手を合わせる。
「そんなかしこまらずとも良い！楽にしろ」
また、声量の大きさに驚いて体が強張ってしまう。スサノオ様は細かいことを気にしない、おおらかな性格なのだろう。小さくお礼を言って元の位置に戻る。
「可憐な花嫁だな、良かったな！ツクヨミ」
がははと豪快に笑いながら、お猪口を口元に運ぶ。たん、と子気味良い音を鳴らして座卓に置く。一気に飲んでしまったらしく、追加のお酒を注いでいる。
「あぁ」
一言、ツクヨミ様は肯定の返事をした。てっきり、否定されると思っていた。驚いた、ツクヨミ様にとってこの婚礼に良い意味なんてないと思っていた。
「しかし、あの時のお前さんときたら、今思い出しでも笑えてくるな！」
あの時とは、婚礼の時の話だろうか。なんのことか分からず、横に居るツクヨミ様の顔を見る。そこには、眉間に皺を寄せて怪訝そうな顔をしているツクヨミ様がいた。スサノオ様はその表情を見ても尚、笑っているだけだった。
「いいじゃないか！なぁ、花嫁」
急に話題を振られた上に、反応しづらい話題。私は愛想笑いしかできなかった。
「よせ、困っている」
そんな私を庇うようにツクヨミ様は言う。それを見たスサノオ様は、またがははと笑い「良い、良い」と満足そうにしている。
婚礼の挨拶と聞いていたので、もっと畏まった場だと思っていた。しかし、2人の雰囲気を見ると知り合いに会いに来たかのようなものだった。私は少しだけ緊張がほぐれる。それもつかの間、笑顔を絶やさなかたスサノオ様が、急に真剣な表情になる。
「でだ、最近の奴らはなにかおかしいと思わんか？」
ぴしりと空気が変わる。瞬く間に私は緊張状態に引き戻される。
「形を得てきている。出現も頻繁にするようになった」
話の内容的に業のことだろう。「おかしい」ということは、以前とは変わってきているのだろうか。幸いにも、私はまだ業に出会ったことがないので、それらがどのような姿かたちをしているか知らないのだ。
「まだ不完全だからいいものの、完全に形を得たらどうなるか。その前に手を打たねば」
スサノオ様は深いため息をつきながら話す。妖にとっても、業は厄介な存在らしい。
「分かっている。もう少し、確固たる証拠が欲しい」
「構わん、こちらは時が来るのを待つのみよ」
話にひと段落ついたのか、スサノオ様は先ほどと同じように、にかりと笑った。その後は、ツクヨミ様とスサノオ様は他愛の無い話をして、スサノオ様は時々私にも話題を振ってくださった。時計を持っていなかったので正確な時間は分からなかったが、1時間は話していたのではないかと思う。
「気を付けて帰れよ！」
屋敷の前には、お出迎えの時と同様に妖達が列をなしてお見送りをしてくれた。スサノオ様とヒイラギ様は門まで来て、ツクヨミ様と何か話しているようだった。私は案内人に促されて先に馬車に乗る。ツクヨミ様もすぐに乗り込んできて、馬車は走り出した。
聞こえてしまった。
「お前さんには悪いが、最悪の場合、根源を絶たせてもらうぞ」
聞こえてしまった。去り際にスサノオ様がツクヨミ様に放った言葉。
この言葉の意味を私はすぐに知ることになる。
