10.
「じゃあ、ご馳走様でした」
「あ、はい」
俺があれやこれや考えている間に、男性は出口に向かって歩いていた。ここまで話をしたし、あっけないお別れも、なんか嫌だよな。
「あ、あの！」と男性の背中を追って、店の外に出た俺。そんな俺に、男性がゆっくりと振り返る。何の後悔もないような、清々しい表情。そうか、思い出ご飯を食べた人は、皆こんな顔になるんだな。そして、これから三途の川を渡るんだ。極楽浄土というゴールを目指して。
「あの……い、行ってらっしゃいませっ」
「！」
気づけば、俺は、そんな事を言っていた。いきなり「行ってらっしゃい」だなんて、これには男性も、そして俺自身も驚いてしまう。だけど――
「最高の思い出を蘇らせてくれて、ありがとう――いってきます」
「っ！」
屈強な男性が優しい顔で言うものだから、滅多に泣かない俺の鼻の奥が、ツンと痛くなった。急に「行ってらっしゃい」なんて言った自分が恥ずかしかったけど、そんな思いは、ものの五秒で崩れ去った。行ってらっしゃい、って言えてよかったな。
「ハ！じゃなくて！今、俺バイト中だった！」
男性が三途の川を渡る人たちの列に入ったのを見届けてから、店内に戻るために急いでＵターンする。すると、その時。かわよこ食堂の窓に、自分の姿が写った。そして俺は、その姿を見て、驚愕のあまり立ちすくんでしまう。
「え、これが俺？」
窓に写っていたのは、俺だ。俺と言う男の子だ。だけど問題があって。何かというと、それは――
「高校生まで、若返ってる！？」
俺が覚えているのは二十八歳の俺。髪の毛や白いヒゲの中にポツンと白い毛が混じっているのを見て「俺もそんな歳になったか」と思わず呟いてしまう、そんな二十八歳の俺だったはずだ。だけど今、目に写っている「俺」は、そう言った老化が一切感じられなかった。そりゃそうだ、高校生の若い俺に戻ってるんだから！
「そっか、だからさっきの男性は俺の事をしきりに”若い”と言っていたのか」
やっと溜飲が下がった。こんな姿をしていたんじゃ、二人の話が噛み合わないはずだ。
「だけど、どうして若返ったんだ？」
そこまで言った時だった。カラン、と下駄の鳴る音がする。窓に写る自分から目を離すと、すぐ近くにヨミ子さんがいる事に気づいた。さっき話していた時と変わらない笑顔で、じっと俺を見つめている。
