そのラジオからは逃げられない

作者：齋藤リョウスケ

※こちらの作品は、「夏のホラー2022」の為に作ったお話です。

ホラーは好きなジャンルでしたが、ラジオというテーマが少し大変でした。

楽しんで頂けると幸いです。

「うーん、疲れたー！」

　季節は夏。

　夏の夜に鳴り響く、虫達の歌声。

　そんな虫達の合唱にも負けず、大学受験の勉強をしていた私は、これで終わりにしようと思っていた問題をやっと解き終えた。

「うーん、しょ……」

　凝り固まった筋肉を伸ばす為に、一度両腕を上に伸ばした。

　ツーンと伸びる筋肉が心地良い。

　上に伸ばし切った腕を、私はそのままダランと下にぶら下げた。

　それと同時にデジタル時計を見てみた。

　デジタル時計には19:58と表示されていた。

「いけない！もうこんな時間！」

　私には密かな楽しみがあった。

　それは20時から始まるラジオである。

　この時間でしか楽しむ事が出来ない、至福のひとときなのである。

　私は慌ててスマホに電源を入れ、ラジオのアプリを立ち上げた。

　そして、イヤホンを挿し、耳に装着して準備完了。

　10秒程のCMの後、楽しみにしていたラジオが始まった。

『今江(いまえ)　照臣(てるおみ)のその話、ぶっちゃけて話しちゃえよ！』

　ラジオのタイトルがコールされ、軽快な音楽が流れ出す。

　私は机の上に散乱していた勉強道具を手でどかし、両手で頬杖を突きながら聴く事にした。

『皆さん、こんばんは〜！ラジオパーソナリティの今江です』

　一人の男性が軽薄そうに、騒々しく自己紹介をする。

　普通の人なら煩わしく思うかもしれないが、私はこの何とも言えない五月蝿(うるさ)さが好きだったりするのだ。

『このラジオは毎回生放送でお送りし、テーマに沿った話をゲストの人と一緒に話していくラジオだ！さて、トークテーマに行く前に、皆んな聞いてくれよ〜、最近さーーー』

　男性は本題に入る前に、自分の近況報告を語りだした。

　男性の喋り方は一癖も二癖もあるのだが、私は話を聴きながら偶にクスクス笑ったり、「あー、なるほど」と感心したりしていた。

　心が引き込まれる、そんな話し方なのだ。

　暫く間、男性の話は続いていたが、5分程経った時に男性は自分の話を止めた。

『よし、俺のトークはここで終わりにさせてもらうぜ！ここからはトークテーマだ！今週のトークテーマは〜！』

　男性が一度話すの中断すると、急におどろおどろしい音楽と効果音が鳴り出した。

『夏のホラー特集〜。本当にあった怖い話〜』

　音楽と効果音と共に、男性もおどろおどろしく喋り出した。

　そうだった、今週のテーマはホラーだ。

『怖い話ね〜。俺よく「怖いのとか平気そう」、て言われるんだけど、実は怖がりなんだよね〜。あ、そうそう、怖い話と言えばなんだけどさーーー』

　男性はまた自分語りを始めてしまった。

　うーん、どうしよう……。

　実は私もホラーはあまり得意ではないのだ。

　私は頭の中で聴くか聴かないか迷っていた。

　しかし、男性はそんな私の葛藤なんかお構い無しに話を続けた。

『おっと、また色々話しちゃったな。ゲストさんを呼ばないと。今週のゲストさん、いらっしゃ〜い！』

　男性は自分語りの時と同じ声のボリュームで、今週のゲストを呼んだ。

　呼ばれた人は小さく『…失礼します』と一言だけ言った。

　声は加工されており、男性であるか女性であるか判別出来なかった。

『あれ？もしかして緊張してるのかい？一回、深呼吸してみようか』

　男性はゲストに気を遣い、一度深呼吸をする様に促した。

　その時、何故か私も深呼吸をしていた。

『大丈夫かな？』

『はい、大丈夫…です』

　私も未だに聞こうか聞かないか迷っていたが、今の深呼吸で今週も聞こうと決心した。

『よし！それじゃあ、ぶっちゃけトークをしていこうか！えーっと、なになに……？お名前はアルファベットで「Kさん」で合ってるかな？』

『……はい』

『歳はなんと18歳で、東京の大学に通っている！いや〜、若いって良いなー！』

『……』

　どうやらゲストは私よりも一個年上である。

　こういう歳が近かったり、何かしらの共通点が見つかると、急に親近感が湧いてくるよね。

『それで、怖い話って事なんだけど、Kさんがいつの時に体験したの？』

『…私が18の頃、高校3年の時の話です』

　てことは、約一年前のお話か。

『あ、あの…！これからお話する事なんですが、私自身が体験したお話じゃないんです』

『ふむふむ、てことはKさんの身内や友人に起きた怖い話なんだね？』

『……はい』

　なんだ、自分の身に起きた話じゃなくて、他人が体験したお話か。

　私は少し興醒めしてしまった。

『怖い体験をした人は家族の人？それとも、他の人？』

『私の友人です』

『という事は、Kさんと同い年の子なんだね』

『はい、そうです』

『この話はその子から聞いたの？』

「いえ、友人の母親です』

　どうやら男性は慎重に質問をしている様だ。

　暫く、ラジオらしからぬ無音が続いていた。

　ラジオブース内の緊張が、なんとなく私にも伝わって来た様な気がした。

『その子にどんな事が起こったか、話してくれるかい？』

『はい……。あれは今日みたいに、蒸し暑い夏の日だったんです。私も友人も模擬試験の為に、ずっと勉強をしていたんです』

　この時期の受験生は皆んな忙しい。

　現に私もそうである。

『それは学校で勉強をしてたのかな？』

『いいえ、それぞれの家で勉強をしていました』

『じゃあ、夜のお話なのかな？』

「はい……』

　またしても、ラジオから何も聞こえなくなった。

　なんだか今日のラジオはハラハラする。

　なんとなく胸騒ぎを覚えた。

『続き……話してくれるかい？』

　男性は極めて冷静に、ゲストに向かって優しく催促した。

『は、はい。

　友人の母親から聞いた話では、20時15分頃に「夕飯の支度が出来た」と伝えたらしいです。

　勿論、友人から返事が返ってきたのですが、なかなか降りて来なかったみたいです』

　うーん、この時間に夕飯ね。

　なかなかに微妙な時間帯である。

『その子は勉強をしていて、なかなか降りて来なかったんじゃないの？』

『いえ、友人はその時間だけは、必ず勉強を中断するようにしていました』

　なるほど、勉強をしたい気持ちはあるが、根を詰め過ぎない為に中断をしているのかな？

　夕飯が遅い理由は、そう言う事なのかもしれない。

　私が考察していると、階下から私の母親の声が聞こえてきた。

「美波(みなみ)ー！夕食の支度が出来たわよ！」

「分かった！もうちょっとだけ待ってて！」

　私が返事をした時、さっきまでしていた胸騒ぎが更に大きくなった。

『うーん、まだあまり怖くないね〜』

　いや、私はなんとなく怖いよ。

『まぁ、良いや。続きを聞かせて』

『はい…。

　母親が夕飯の事を伝えてから5.6分経った頃、友人の部屋から大きな音が聞こえたみたいです。

　初めはただ物を落としただけだと思ったのですが、後から大きい音が暫く鳴っていたと言ってました』

『大きな音……？それは不思議だね〜』

　これは……一体、どういう事なんだろう。

　今までの話はある程度、予測する事が出来た。

　しかし、ここの部分は情報が少ない為、何が起こっているのか分からない。

　例えるならば、文章に主語が無いのと同じ事である。

　全く分からない。

『さすがに不審に思った母親は、友人の部屋に入ったんです。そしたら……そし、たら……』

　ゲストは突然泣き始めた。

　最初は啜り泣く程度であったが、次第にそれは大きくなり、最終的には咽び泣く程大きくなった。

『大丈夫、大丈夫だよ。一度、大きく深呼吸をしよう』

　男性はゲストを落ち着かせる為に、一緒に深呼吸をした。

　ゲストも男性に倣い、大きく深呼吸をする。

　その甲斐もあったのか、ゲストは徐々に落ち着きを取り戻した。

『もう大丈夫かい？』

『はい…大丈夫です。すみません』

『ううん、謝らないで。Kさんの話せるタイミングで良いよ』

　流石はラジオパーソナリティ。

　どんな時でも焦らず、そして、ゲストに対する扱いが上手だと思った。

　ゲストはもう一度、深呼吸をしてから続きを話した。

『……友人の部屋は、本や物が辺り一面に落ちていたんです。そして、部屋の中心には…座りながら上を向いている、友人が居たみたいです』

『散らかってる部屋の中心に友人が……なんとも不気味な状況だね』

　私はこの話がよく分からなくなってしまった。

　どうして大きな音が鳴ったのか。

　どうして部屋が散らかっているのか。

　どうして友人が部屋の中心に正座していたのか。

　そう……根本的な部分が全くと言っていい程、語られていないのだ。

　私の中で、何故かこの話をもっと知りたいという、欲求が強くなり始めていた。

『それで……その子はどうなったんだい？』

　男性はゲストに恐る恐る尋ねた。

　すると、ゲストは一度鼻を啜(すす)った。

　……どうやら、あまり良い最後にはならなかった様子である。

『……友人は今……精神病棟で治療を受けています』

『……そうなんだ』

　ラジオブース内に再び重い沈黙が流れた。

　これを聴いている人全員、今は何も言えない状況に陥っているに違いない。

　かく言う私も口が開かなかった。

　しかし、この沈黙を破ったのはラジオパーソナリティである男性であった。

『Kさんは今でもその子に会いに行ってるの？』

『はい……ただ、全く会話は出来てないです』

『どうしてだい？』

『ずっと……「誰かに見られてる、監視されてる」としか言わないんです』

　誰かに見られている、監視されてる？

　やっぱり意味が分からない。

　ただ見られているだけで、人がここまで精神に異常をきたすとは到底思えない。

　一体、何があったんだろう……。

　そんなこんなで私が混乱している中、ラジオから男性の物とも、ダミ声の物でも無い、全く違う声が聞こえて来た。

　そして、その声は私がよく知っている声であった。

『ミナミちゃん……』

「ーーー！？」

　私は思わず椅子から立ち上がっていた。

　その声の正体は、私の大親友である「夏菜子(かなこ)」の声であった。

　どうやら、今このラジオにゲストとして出ている人物は、夏菜子である。

「どう……して……？」

　私は混乱した。

　何故、夏菜子がこのラジオに出ているのか。

　何故、このラジオが未来の話をしているのか。

　何故、私が精神病棟で治療を受けているのか。

　何一つ、理解出来なかった。

　いや、脳が理解する事を拒んでいる。

　ガコッ！

　私が一人で混乱している最中(さなか)、後方で何か大きな音が鳴った。

　驚きながらも私は後ろを振り返る。

　そこには何の変哲も無い、ただ一冊の本が落ちていただけだった。

　私はラジオが流れているスマホを片手に持ち、恐る恐る本に近づいた。

　本に手を伸ばし、触れ、そして持ち上げた。

　……特に何も起きなかった。

　しかし、イヤホンから流れる夏菜子の啜り泣く声で、一つ思い出した事があった。

『初めはただ物を落としただけだと思ったのですが、後から大きい音が暫く鳴っていた』

　急に酷い寒気がしてきた。

　額と背中に嫌な汗が伝う。

　もしかしたら、この一冊の本が全ての前兆なのかもしれない。

　そう思った時、電気を点けていなかったシーリングライトがチカチカと点滅し始めた。

　それと同時に、普通ではあり得ない現象が次々に起き始めた。

　ドンドンドンドンッ！

　本棚にしまっていた本が、勢いよく次々と飛び出して来たのだ。

　私は飛び出して来た本を間一髪避け、後ろに退いた。

　本に当たらなくて良かったと、私は一瞬だけ安堵した。

　しかし、不思議な現象は本棚だけではなかった。

　急にタンスやクローゼットから服が飛び出て来たり、開けていたカーテンがシャーっと音を立てて閉まったりした。

　他にも物が倒れたり壊れたりする中、私は部屋の中心でへたり込んでしまった。

　何も出来ず、ただひたすらに静観するのみであった。

　イヤホンからは、まだ啜り泣く夏菜子の声が聞こえた。

　不意に頭の中である言葉がフラッシュバックする。

『部屋の中心には…座りながら上を向いている、友人が居たみたいです』

　私はハッと気づいたが、時既に遅し。

　知らず知らずの内に、私は天井を見ていたのだ。

　……いや、正確にはシーリングライトである。

　しかし、そのシーリングライトは私が知っている物では無かった。

　そこには禍々しく、邪悪で大きな目玉がギロリと私を見ていた。

　そうか……だから精神がおかしくなった私が、「誰かに見られてる、監視されてる」なんて言っていたのか。

「あ……あっ……」

　私は今すぐにでも叫びたかったが、恐怖で口が上手く開かなかった。

　次第に視界はボヤけ、耳に入る音もだんだんと小さくなり始めていた。

　誰かが私の名前を呼んでいたが、もうどうでも良い。

　そして、最後に私は悟ったのだ。

『そのラジオからは逃げられない』

　・

『いや〜、今週のトークテーマはなかなかだったね。

　皆んなもエアコンや扇風機が要らない位、ひんやり出来たかな？

　さて、来週のトークテーマは「この夏行きたい場所」！

　どんどん送ってくれよ！

　ここまでのお相手は、今江照臣でした！

　来週もちゃんと聴いてくれよ！

　それじゃ、See You Again！』

最後までお読み頂き、ありがとうございました。

※アナグラム

「今江照臣[いまえてるおみ]」→「おまえみている」→「お前見ている」