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恋姫に告ぐ――、

　あと三分で、今年の七月七日は終わりを迎える。

　小雨が降っていた。しとしと降る雨。

　雨粒が漆黒の少女の髪に、肩に落ちる。

　七夕の日に降る雨は、催涙雨と呼ばれているそうだ。織姫の流す涙が由来で。

　すべてが破壊し尽された、静寂な世界。

　人々の営みで栄えていた昨日までの風景は一切ない。

「……、まったく残念ね」

　眠るように横たわる四条湖都を前に、不死の少女――恋姫は呟く。風鈴のような声は雨音によってかき消された。爆撃でここまで吹き飛ばされたのか。手紙を握りしめる右手と綺麗な顔は原形を保っているだけ、まだ幸いといえる。

「これが今年の天罰……？　戦争もまた災害なのかしら」

　恋姫はそっと屈んで、名も知らぬ小花を、恋を願った少女に添える。

「幸せそうな顔ね。彼との恋が、せめてあの空で叶えられれば。……ごめんなさい」

　七夕の日に降る雨は、恋終わりの雨。千年にわたって思い続けていることだけれど。

「今年は違うのかしら？」

　なんにせよ、

「あなたの恋は忘れないわ。それが恋の神様(わたし)の使命だから」

　そうして膝を伸ばして、恋姫はその場を後にする。

　が、ちらりと湖都に向いて、

「この雨は、織姫(あなた)の涙なのかしら」

　そして終戦前に起きた七夕の悲劇――“天罰と催涙雨”から七七年が経ち――……。

　西暦２０２２年の初夏。

『短冊に祈る人がいる限り、私は恋を叶えます』

　ネオンが宝石のように輝く夜の都心。ビルの大型ディスプレイに流れるのは、恋姫伝説を元に制作された映画の宣伝映像。そしてとあるビルの屋上で、映像をバックにロングの黒髪を風に靡かせる、髪と同じ色をしたセーラー服を着る少女。

　彼女は手にする数枚の短冊を吟味していた。

「さて、どの恋を叶えましょうか」

　少女の名は――恋姫。宣伝映像から聞こえる『少女に名はない。あるのは“恋姫”という通り名だけ』というナレーション。

「一応、『姫夜《ひめよ》』という名前はあったわよ。とうの昔に捨てたけど」

　誰も聞かない独り言を、恋姫は口走る。

　ふと、一枚の青い短冊に手が止まり、

「あら、素敵なお名前ね。奏でる空で……『奏空《そら》』と読むのかしら？　決めた、彼女にしましょうか。じゃあ、お相手は――……」

　千年を生きる恋の神様は、今年も誰かの恋を叶える。

　『恋姫に告ぐ――、』祈りが短冊にある限り。

　恋姫はため息をついて、

「今年こそ、催涙雨《あめ》が降らなければいいのだけれど」

　その雨が、――――自らの恋を罰するためと知りつつも。