12/20

土師　修斗（はぜ　しゅうと）一

　コンビニから出てくると、木崎がこちらにひょいっと小さな箱を投げた。

「サンキュ」

　受け取ったタバコの箱を早速開けて火をつける。

「うまいの？」

　横にいた木崎が何とはなしに聞いてくる。その顔に特に興味があるようには見えなかった。

「吸ってみるか？」

「うん」

　俺は自分が今しがた吸っていたタバコをそのまま木崎に手渡した。木崎は見よう見まねで煙草を口に咥え、すぅっと煙を吸い込んだ。吸い込んだ煙をどうしていいか分からず、困惑したような顔をしながら、ぼわっと煙を吐き出した。まるで様になってない不格好さに思わず笑いが漏れた。

「似合わねえな」

「分かってたけどね」

　不思議なもんだ。こいつとこんなふうに喋る事なんて考えた事もなかった。

「しかし見事なもんだ。お前にしか出来ない芸当だよ」

「達成感も何もないけどね」

　だろうなと思いながら、木崎から再び煙草を受け取る。　

「嬉しいとか、楽しいとか、そんなのもねえんだよな？」

「あると言えばあるけど、だいぶ薄い」

「それっておもしろくねえな」

「どうかな。でも」

「ん？」

「多分、前よりはマシなんじゃないかな」

　胸の奥がちくりとした。木崎の言葉に悪意があるかどうかは読めない。

　――どういう感覚なんだろうな。

　反省や後悔よりも興味の方が大きかった。

　木崎昇という人間の存在は、前にも増してとても興味深かった。

　――前とはえらい違いだ。

「帰るか」

　――おもしろいっちゃおもしろいけど、なんかなあ……。

　ただ今は今で面白いが、どうも自分が求める面白いとは違っていた。

　――こいつ、すっかり変わっちまったな。