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増えてきたもの

-7月-

「文化祭って言うのは一応の名前で、メインでやるのは合唱コンクールですね」

体育大会、中間テストが終わると、今度は文化祭と言うものがあるらしい。

「合唱コンクールって、クラス対抗ですか？」

啓ちゃんが手をあげて質問する。

「はい！もちろんです」

今日は、坂本先生が出張のため、学活は由東先生が進行している。

「それで、実行委員さんを決めたいんですけど……」

合唱コンクール。ということは歌。

歌は好きだし、音楽は得意だけど、ここは吹奏楽部をたてるべきだよなぁ。

「あーと…誰も、いませんか？」

由東先生が頭をかいた。

え？いないの？

クラスの吹奏楽部員を見回してみる。

私の席は一番前だから、後ろを見るとなんか目立つ。けど、見回さずにはいられなかった。

吹部さんは5人ほど。

だけど皆、下を向いて誰も手を挙げなさそうだった。

う～ん……

「先生、私やるよ」

手を挙げると、先生の顔がパァッと輝いた。

最近分かってきたこと。

由東先生は私が前に出ると言うと、すごく嬉しそうな顔をする。

今回も例に漏れず。

「じゃあ、女子はゆ…羽(・)山(・)さ(・)ん(・)でいいですか？」

意義なし。

腹の中で何を思ってるかは人によってそれぞれだろうけど、まあ、誰もやらないならいいよね。

「男子の方は…」

と先生が言ったとき、後ろの方で耳によく馴染んだ

「はい」

が聞こえた。

啓ちゃん。

「やります、実行委員」

「では、男子は吉原くんで」

拍手。

ま(・)た(・)、私の隣はやりやすい人だ。

「羽山が前に出るなんて珍しいな」

休み時間、話しかけてきたのは榛原賢登(はいばらけんと)だった。

彼は中学に入ってから仲良くなった。

まあ、今の友達のほとんどがそうなんだけど。

元々は啓ちゃんの友達。

そこから繋がって、私ともよく喋るようになった。

「賢ちゃん」

「その呼び方やめてくれる？」

賢ちゃんはちゃん付けされることを拒む。

啓ちゃんは大丈夫なのに。男の子ってよくわからない。

「珍しくもないよ」

やって来た啓ちゃんが口を挟んだ。

「そーなの？」

「うん。小学校の時も、学級委員とか実行委員とかよくやってたよ」

「マジでか」

「マジマジ」

確かに小学校の頃は、啓ちゃんや明宏と一緒に色んな重役をこなした。

面倒臭がりで、人前に出るのはあまり得意でない私だけど、実は人を動かす仕事は楽しいから好きだったりする。

「そんな風に見えないでしょ？」

自嘲気味に言った。

重役をこなして上の先生方に気に入られていた分、担任の若い女の先生からは少し嫌われていた。

理由、グレていたから。

若い人って苦手だ。

結構色んなところで自分の感情を押し付けてくるし、何よりも怒り方が理不尽。

その担任の先生はすぐ泣く癖もあったから、余計に苦手だった。

きっと向こうも、完璧主義な上に自分を鼻で笑う小学生は嫌だったのだろう。

「ま、俺、啓介と柚子がやるんならついていくわ」

からっとした笑顔で賢ちゃんは言った。

「たまには嬉しいこと言うじゃない」

「いつもだろ～」

受け入れてくれる人がいるなら、それは、幸せ。

「ひーめっ！」

廊下で私を独特な名前で呼ぶのは、学年で1人、決まっている。

「莉保ちゃん」

荒川莉保ちゃん。

由東先生の紹介からすぐに仲良くなり、その日のうちからなぜか彼女は私のことを"姫"と呼ぶようになった。

私、姫感ゼロなんですけど。

「会いたかった～！」

「う、うん」

距離感。近い。

私の恋愛対象は女の子。

それを自覚したのは小学校5年生で、以降1年と少し、誰からも隠して生きている。

もちろん、女の子なら誰でもいいってわけじゃない。

それは普通に恋愛をする人たちと一緒で、好みもあるし、苦手もある。

だけどまあ、女子が男子に抱きつくことなんてないでしょう？

あったら皆緊張しちゃうよね？

私が女の子に抱きつかれるのって、それと同じ感覚だと思う。

自分から行くのはOK、でも急に来られるとドギマギする。

不思議だ。同性なのに、どうして私はこんな風になったんだろう？

「姫～？」

目の前で莉保ちゃんがブンブンと手を振った。

また、考え事をしていた。

「大丈夫？」

「うん。大丈夫」

今度は自分から、彼女と手を繋いだ。

「も～ヤだなぁ姫は。それ、恋人繋ぎだよ」

莉保ちゃんが照れ笑いをした。

恋人繋ぎ？何それ。

私、この繋ぎ方しか知らないよ。

「夏休みよ、柚子ちゃん」

「まだ後1週間ありますけd」

「夏休みよ！柚子ちゃん」

夏休み目前、今日から午前授業になる。

「先生、すごい楽しそうですね」

「夏はそこそこに好きなの」

「私はあまり好きじゃないです」

「何で？？」

「暑いし、人多いし、スイカ嫌いなので」

「わ～」

お昼ご飯を食べた後の、いつもの倍長い部活時間。

吹奏楽部の顧問なのに、なぜか美術部に遊びに来ている彼女と話をした。

「ていうか柚子ちゃん、福原先生がここに来てることに関しては何も言わないんだね」

あかりさんが突っ込みをいれる。

「いいのよ、戸間先生もなかなか来ないでしょ？」

「いいんだ……」

私が答える前になぜか彼女が悪戯っぽく言って、話は流されてしまった。

まあ別に、私は彼女と話せるならそれでいい。

「じゃあ柚子ちゃんは、夏休み何するの？ずーっと勉強？？」

「まさか。遊びに行きますよ」

「私と柚子ちゃんとあかりさんで、聖地巡礼行くんですよ！」

愛が元気よく言った。

「聖地巡礼？」

「今年春に放映されたアニメで、この近辺がモデルになってるやつがあるんですよ」

「へえ。で、そのモデルになった場所をまわるってこと？」

「そういうことです」

友達とそういう風に出かけるのは初めてで、すごく楽しみだ。

「後は？」

「部活とバイオリン」

「あー」

5歳から始めたバイオリン。

私にとっては人生そのもので、どんな時も離すことなんて出来ない。

今は、12月にあるコンクールに向けて、課題曲を練習している。

「ま、頑張ってね」

最後にまた、私の頭をポンポンとなでてから、彼女は部室を後にした。

不意討ちなんてずるいですよ、先生。

机に突っ伏した私に、あかりさんや愛が心配そうに声をかけてくれる。

あーいや、体調が悪いんじゃなくて。

今見ないでください。

きっと、耳まで真っ赤だから。