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初めの4月 Ⅲ

登校3日目。

啓ちゃんは、明宏を含め何人か男友達ができたらしい。

元々明るい性格の彼。小学校の頃から、友達は多かったし女子にも人気だった。

一方の私はと言うと、同学年の女子に馴染めず、今は現実逃避のために由東先生と話している。

「なぁ柚子。お前、部活体験どこ行くの？」

昨日と今日の午前中、言われた通り啓ちゃんに話しかけには行かなかった。

そうしたら、お昼休みに向こうから話しかけてきた。

「行かないわ、私にはバイオリンがあるから」

素っ気なくそう言うと、啓ちゃんはため息を吐いた。

「体験は強制だろ」

「え？？」

私、もうそろそろこの性格を直さないといけないわ。

5時間目の学活で、坂本先生から部活体験の説明があった。

やっぱり強制じゃないといけないらしい。

どうしよう、友達いないし。私、インドア派だし。

啓ちゃんはきっと小さい頃からやっているから、バレー部に行くんだろう。明宏は多分、陸上部だ。昔から駅伝とかよく出てたし。

本当、私はどうしようか…入る気無いんだけどなぁ…

室内部は、美術部、吹奏楽部、科学部。少ない。

吹奏楽部は無理だろう。私が入るとしたらオーケストラだろうし、夏は部活よりもバイオリンを優先したい。

だとしたら、美術部か、科学部か…

「う～ん……」

絵を描くか、実験をするか。

どっちも別に、得意じゃない。

そう言えば、"彼女"はどこの部活の顧問になっているんだろう。

ぼんやりと考えながら、廊下を歩く。

後ろの方で何かが落ちる音がした気がしたけど、気のせいだろうと振り向かなかった。

「羽山さん！」

6時間目も終わり、掃除に行こうとしたその時。

私に向かってかけてくるクラスメイトがいた。

「え～と…」

うん、多分同じクラスだ。

同じクラスの…え～と…

「愛です！野村愛(のむらあい)！」

あ、思い出した。名簿番号が2つ前の人だ。

「野村さん、何？」

「これ、落としてませんか!?」

少し疲れた様子で近くまで来て、野村さんが目の前に差し出したものは…

「あ、キーホルダー」

私の好きなキャラクター"ダブルベア"のキーホルダーだった。

元々は、とある深夜アニメにマスコットキャラクターとして出てくる2匹のクマで、ピンクと白の"ストロベリー"、青と黒の"ブルーベリー"。

でまあ、野村さんが今手に持っているキーホルダーは、イベント限定のもので、私の筆箱についているはずなんだけど……

「そう言えばなかったなぁ」

思い返せばついてなかったような気がする。さっき何かを落とした気がしたのも、多分それか。

「ありがとう。どうして私って分かったの？」

受け取ってから訊ねると、野村さんは少しだけ照れたように微笑んだ。

「私も、そのアニメ好きなんです。羽山さん、入学式の時も筆箱につけていたでしょう？だから、同士なのかなぁって」

「ああ、なるほど」

そういえば、式の整列の時啓ちゃんに注意されてた私を、驚いた顔で見たのもこの子だっけ。

「本当にありがとね」

手を振って去ろうとしたその時だった。

「あの！」

急に、野村さんが大きな声を出した。

私は驚いて振り返る。大きな声は、苦手だ。

「何？」

「羽山さんって、もう、部活決めてますか!?」

「ああ～……」

別に、ここで嘘をつく必要はないだろう。

「決めてないけど…」

「じゃあ！」

ずいっと近付いて私の手を握る野村さん。

「いきましょう！一緒に！美術部！」

絵を描くのって、苦手なんだよなぁ。

断る理由もなく、渋々といった感じで、私は頷いた。

「部活体験、どうだった？」

入学式から早2週間。

週明け月曜日の彼女の第一声は、これだった。

「どうだったって、私ですか？」

急に話しかけられて驚く私。

「今、私の目の前には柚子ちゃんしかいないでしょ」

「はあ、まあ、確かに」

言われてみれば、廊下には私しかいない。

「そこそこに楽しかったですよ。先輩方も優しかったですし」

楽しかったのは事実だ。

野村さんのお友達と少しだけ仲良くなり、面白い先輩に囲まれ、1時間半なんてあっという間だった。

顧問の先生は"彼女"に顔の感じや雰囲気がよく似ていて、一瞬、姉妹なのかな？なんて思ってしまった。

「先生、一人っ子ですか？」

「え？うん、そうだけど。何で？」

可愛らしく小首を傾げる彼女。

授業中や普段仕事をしている姿を見る限り、クールでドライな印象が強いけれど、時々、不意打ちで可愛らしさが出てくる。

意識しているこちらとしては、困り者だ。

「いや、美術部の顧問の先生、福原先生に似てるなぁと思って」

「ああ、戸間先生。確かにまあ、よく言われるわね。仲いいからじゃないかしら？ものの見方とかが多分似てるのよ」

「なるほど」

他人なのか。それで似てるって、本当すごいな。

「じゃあ柚子ちゃんは、美術部入るのね」

「いや、私部活には入らないつもりで…」

「あら、そうなの??」

「はい…」

先生は少し不服そうな顔をした。

多分まあ、坂本先生や啓ちゃんと同じで"内申が～"とか言うんでしょ。

私にはバイオリンがあるし、そもそもな(・)い(・)し(・)ん(・)って何？

先生の口が開いた。やだなぁ、聞きたくない。

そう思っている私の予想を大いに裏切り、彼女の口から飛び出たのは衝撃的な言葉だった。

「そっか～残念。まあ、他にやりたいこともあるんでしょうし、仕方がないわよね…でもまあ、私個人の感想を言うなら、放課後ももっと会いたいんだけどなぁ」

「会いたいって何にですか？」

「え？柚子ちゃんに」

悪戯っぽく笑みを浮かべる彼女。

強烈な不意打ちに、私の心臓が煩く鳴り始める。

「私は吹奏楽部の顧問だけど、吹部と美術部は部屋が隣でしょう？だから、放課後ももっと会えるかなぁなんて思っていたけど」

「入ります、美術部」

先生の言葉を少し遮る形で、私は決断した。

私はこんなにチョロい女だったのか。

腹の中のもう1人の私が、大きくため息を吐いた。