召喚魔法で異世界踏破

第三章・七部 ？？？？ レム編

創魔食堂

「無駄に動く必要はない」

　俺達の鎧に、触れた複製体。その触れた部分が、塵のように消えて、俺達の鎧に吸い込まれていく。そして、触れた複製体達を全て、魔力へと変換し、吸収した。

「今、何をした？」

「見て分からなかったのか？」

　地面から、再び複製体が湧き出てくる。それらが、一斉に俺に向かって再度攻撃を仕掛けてくる。だが、結果は変わらない。すべての複製体が、魔力に変換されて、そして吸収される。何度繰り返しても同じことだ。この複製体達も、元を辿ればただの攻撃魔法と大差がない。それに、今までの戦闘で複製体達の構成魔力の観察は済んでいる。今の俺には、この複製体達の吸収は容易だ。

（だが、攻め手がない。未だに、クローリの本体を発見できていないからな。吸収対策に、本体を出してもらえると楽でいいんだが）

　そう俺は考えていたが、クローリは、少し考えるとまた複製体達を湧き上がらせる。

「その吸収、いつまで出来るかな？」

「……」

　どうやら、クローリは魔力の吸収限界を狙ってくるようだ。確かに、吸収量には限度がある。だが、この鎧の魔力消費も相応に高い。今の調子なら、攻撃魔法を撃ち続ければ、吸収量が限界に到達することはないだろう。

「しかし、このままというわけにもいかない。少し、量を増やすか」

　　クローリがそう言うと、更に地面から、大量の複製体達が湧き出してきた。それら全てが、腕を剣に替えて、俺達を睨んでいる。まずいなぁ。あまり連続して来られると、魔力を消費している暇がない。これは、厳しいか。

「では、続きだ」

「悪いが、そうはいかん」

　その声に、俺達は振り向く。すると、そこには一人の幼女が立っていた。その名も、レーチェデカブラ。この世最強の一人。創世級、その中でも最高位に位置する魔物である。

「誰だ」

「わしを知らんのか？ま、どうでもいいんじゃがのう。時期にこの場に、大量の兵士が駆けつける。その前に、うちのベイを返してもらおうと思ってな」

「邪魔をするか」

「邪魔？違うのう」

　レーチェは、ゆっくりと手を挙げる。

「お前が邪魔なんじゃよ。わしのな」

　レーチェが、指を弾く。それだけで、全ての複製体が虚無へと消えた。

「なんだ、お前は！？」

　複製体が、一体だけ湧き出てくる。その言葉に、レーチェは特に気にしたふうもなく、指先を向けた。

「お前、知っとる魔物に似ておる」

「……」

「そいつわな。全てが自身の物であると勘違いをしておった。全てが、自身の一部になるべきだと、勘違いをしておった。全てが自身と一体になることで、全てが幸福になると、一人で思い違いをしておった。そいつに、今のお前は似ている。欺き、磨り潰し、飲み込み。これのどこが良いのじゃ？わしには分からん」

「……」

「ここまでの分身を、このサイフェルムに送り込むその魔力コントロール。それは凄かろう。じゃがな、それを続けていると、命を軽く見ていくぞ。自身で向き合え。真に戦う気があるのなら。そうすれば、見られよう。ベイの、ベイ達の本気を」

「……」

　クローリが黙る。そして、レーチェが指を弾いた。

「じゃあの」

　周囲から、複製体が完全に消えた。

「遠距離、魔力操作」

「そうじゃ。あの戦闘の中では、感知できんかったじゃろう。まだまだじゃな、ベイよ」

「はい……」

「さて、家に帰るとしよう。この辺は、すぐに騒がしくなる」

　俺は、レーチェと共に転移魔法を使って、家に帰ることにした。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　自宅で、一体化を解除する。すると、程なくして大量の兵士が、家の近くの道を駆けていくのが見えた。

「騒がしい連中じゃ。あの練度では、束になってもあれには勝てまい」

「そう、ですね」

「ベイよ。どうした。元気がないようじゃが」

「奴の遠距離での魔力操作を、感じ取ることが出来ませんでした。修行不足かなと」

「ふむ。魔力感知範囲を広げるのは難しい。感知できるということは、その場所まで魔力を飛ばして、操作できるということじゃ。奴の魔力操作範囲は、あまりにも遠すぎる。わしには楽勝な距離じゃが、お主には経験のない範囲であろう。それが問題じゃな」

「遠距離、操作範囲か……」

「ま、修行すれば良かろう。わしが教えてやる」

「ありがとうございます」

　俺は、しばらく兵士達が俺達が居た地点まで駆けていくのを、窓から眺めていた。

「主ばかりに、修行をさせてはならない。私達もしよう」

「そうですね」

「うん」

　レムの言葉に、皆が頷く。

「しかし、クローリのあの速さ。いったいどうなっているんだ。私の一体化では無いとはいえ、ディレイウインドの速度に、あそこまで追いつけるとわ」

「それじゃがのう。単純に、あいつの魔力量がでかいからじゃな。それが、あいつの身体強化に影響を与えておる。はっきり言えば、奴の本体は、あれよりももっと早いし、強いということじゃ」

「私ほどではないと、思いたいですね」

「安心せい。速度で風の魔力を扱うものに勝てるやつなど、そうそうおらぬ。わしがそうであったようにな」

　レーチェは、どこからとってきたのかさくらんぼを口に含むと、もぐもぐと食べ始めた。

「程よい酸味、甘み。噛みごたえのある果肉。種無し。ま、完璧じゃな」

「種無しさくらんぼ。美味しそう……」

「ベイも食べるか？」

　無造作に、レーチェはさくらんぼを取り出すと、投げてよこした。今、胸の谷間から出さなかったか？　気のせいだよな？　そう思いながら、俺はさくらんぼを食べた。

「……食べやすく、そして美味しい。いくらでも食べれそう」

「そうじゃろう、そうじゃろう」

　うまいものを食べると、活力がみなぎる。少し、元気が出てきた気がするな。

「さて、うるさい連中も一度居なくなったことじゃし、少し今のうちに修行方法を説明するか。ついてこい」

　そうレーチェに言われて、俺達は、何故かキッチンに行くことにした。

「収穫した野菜がここにな」

　レーチェは、山盛りの野菜の山を取り出す。いつの間に、こんなに大量の野菜を栽培していたのだろうか。果物も、何種類か混ざっている。

「これを指を弾いて、調理してな」

　調理と言うよりも、ざく切りである。果物は、食べやすいように皮が消滅して、カットされている。細かい仕事だ。

「何種類か、こう握りつぶして、ドレッシングにする」

「野菜に、野菜ドレッシングを？」

「一応、成分調整してあるでな。濃厚なドレッシングじゃぞ」

　それはそうと、握りつぶしただけに見えるのに、市販品のドレッシング並みにクオリティーが高いドレッシングだ。その技術、地味に欲しい。

「さて、食べながら話すとしよう」

　俺達は、野菜を食べながら、レーチェの話を聞くことになった。