召喚魔法で異世界踏破

第三章・七部 ？？？？ レム編

魔力同一

　その後、何事も無く体を洗って俺は風呂を出た。そして、倒れるようにベッドにミルクと寝転がって寝た。

「……」

「いや、そう言われても……」

「クソッ、何故私じゃないんだ！！」

　珍しい感情を、乗せた声がする。声的にはレムか。レムが、ミルクに対して何かを怒っているようだ。その声を聞いて、俺は目覚めた。

「……どうしたんだ？」

「あ、ご主人様、起きました」

「主、すみません。私が、不甲斐ないばかりに」

「え、どういうこと？」

　何故、俺が謝られるんだ。さっぱり分からない。

「私は、主の鎧。その私が、主と魔力的に未だ完全に繋がっていなかったなど。悔しくてなりません……」

「……いや、それでそこまで悔しがることは、無いんじゃないかなぁ」

「ですが、ミルクはそうなったのでしょう！！私ではなく、ミルクが、先に……。鎧である、私ではなく」

「どうも、何故かレムのプライドに引っかかっているようですね」

「ありがとうレム。その気持は嬉しい。だが、順番に意味はないと思う。ミルクがあの状況を打開するために、結果的にそうならざる負えなかっただけだ。それよりも先に、レムがそうなっていてくれても嬉しいが、別に今からなってくれても俺は構わないと思う。いつでもいい。レムがなりたいと思ってくれているだけで、俺は嬉しいよ」

「主……」

「ちょっと、レムの主張も大事なのだが。どうやら、それよりもやばい状況のようだ」

「「？」」

　俺は、視界にふっと入ったその子が、いつもと様子が違うことに気づいた。俺の視線をたどって、ミルクはその子に話しかける。

「フィー姉さん？」

「……」

　珍しい。珍しいこともあるものだ。皆のお姉さんであるはずのフィーが。あのフィーが、頬を膨らませて無言で怒りをアピールしている。自身の不機嫌を、表に出してアピールしている。ただし、皆にわざわざ見えないように顔を背けてしている辺り、フィーなりに気を使った怒りの発散なのだろう。だが、俺にはすぐわかった。そもそも、フィーが壁に向かって顔を向けているのが、まず怪しい。

「ね、姉さん！！」

「通りで、いつもと様子が違うと……」

「大変だ、大変だ～！！」

　普段怒らない人が怒っていると、どうしていいか分からなくなるものだ。それも、皆の中心人物たるあのフィーがである。シデンあたりは、動揺してあわあわしだし。ミルクに至っては、その場ですぐに土下座していた。あれは、正しい判断なのだろうか？

「抜け駆けして、申し訳ございませんでした！！」

　綺麗な土下座である。ただし、ミルクの胸がクッションになっていて頭は床についていない。凄い。

「……」

　未だに、フィーの頬は膨らんだままだ。だが、フィーは土下座しているミルクの頭を優しく撫でた。

「ね、姉さん。許してくれるんですか？」

「……」

　その動作とは裏腹に、フィーさんの頬はまだ膨らんでいらっしゃる。だが、ミルクへの怒りはないようだ。では、何に対して怒っているのか？

「レムと、同じなのかフィー？自分が、出来ていないことに対する怒りなのか？」

「……はい」

　フィーは、そう言うとベッドに倒れ込んだ。これは、五体投地。つまり、一見倒れただけに見えるが、体全体を使った謝罪表現である。全身から発せられる、怒りとともに発せられる謎の謝罪の意思。それを感じ取り、俺はその倒れ込みをそう感じた。それを見た時、俺はすぐさま立ち上がり、フィーを抱き起こした。

「フィー、あまり考え込むな。レムと同じだ。そこまで無理して、急ぐことじゃない」

「……はい、マスター」

　取り敢えず、フィーを抱っこしながら俺は起き上がった。そして、片腕でフィー抱えつつ、レムの頭を撫でる。そうして暫くの間、俺は、２人の機嫌を治すための努力をすることにした。

「ベイ、起きた？」

「ん、アリー、起きたよ」

　暫くすると、アリーがやってきた。そして、俺を手招きする。アリーの手招きに従って、フィーを抱えたまま俺達はアリーに着いていき、一回の大部屋へと移動した。

「ローゼットさんから、知らせがあったわ」

「ローゼットさんから？」

　アリーが、テーブルに地図を広げる。そして、サイフェルムよりも更に南に位置する国を指さした。

「国家・シャドウオーブ。それが、滅んだらしいの」

「国が、滅んだ？」

　地図で見る限り、とても大きな国だ。だが、地図上には黒塗りの地形が多く、その国の環境は想像しづらい。

「この、黒いのはなんだ？」

「地図によると、人工の洞窟らしいわね。この中に都市や、自然環境などもあるみたい」

「……変わった国だなぁ」

「むしろ要塞よ。国土の殆どが、洞窟という名の城壁ってことだもの。それを滅ぼす辺り、相手も相当な力を持っているみたいね」

「……神魔級クラスか」

　俺は、頭の中に浮かんだ強さを思い浮かべた。

「いや、そうとも言えんぞ」

　すると、ドアを開けてレーチェさんが部屋に入ってくる。

「と、言うと？」

「その連中な、サイフェルムにも刺客を放っておった」

「は？」

「わしがすぐに殺したがな」

「……」

　敵も哀れなものだ。レーチェさん相手では、どのような敵であっても霞んでしまう。

「その連中の強さであれば、神魔級であったじゃろう。じゃが、あの者たちは何か違った存在であった気がする」

「と、言うと？」

「うむ。別れてておりながら、連中の魔力は繋がっていた。つまり、別々の生物でありながら、奴らは同一の存在であったというわけじゃ」

「それって……」

「私と、ご主人様と同じってことですか？」

「ま、そういうことじゃな」

　レーチェさんは、何かを投げてよこす。それを見ると、一粒のポップコーンだった。

「連中は、このトウモロコシと同じよ。神魔級の皮をかぶり、別れた一つの存在に過ぎぬ」

「創世級……」

「ま、わしほどではないじゃろうが、そういうのが妥当じゃろうな」

　俺は、そう言うと出ていくレーチェさんを見送りながら、ポップコーンを口に含んだ。美味い。塩味。

「創世級が相手か。となると、ベイ達に任せるしかなさそうね」

「おっと、いい忘れておった」

　そう言って、レーチェさんが戻ってくる。

「連中、時期にここに来るぞ」

「えっ、なんで？」

「なんでじゃと？何も被害を出せずに、仲間を殺されたからじゃよ」

「いや、それなら攻めづらく感じるはずでしょう。後回しにしよう的な」

「さて、どうかのう。あの敵の攻めよう。来ると思うがなぁ～」

　その時、一際強い風が、サイフェルムに吹いた気がした。