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破壊された檻

「やっほ～！！ライアおばさんだよ～！！」

「おばさん！！」

　ライアは、転移したその足でサイフェルムへと来ていた。そして、見たことのないでかい家から知り合いの魔力を感じると、その家のドアを叩く。そして、出てきたヒイラに突如として抱きしめられていた。

「おー、よしよし。ヒイラちゃんは、甘えん坊だなぁ～」

「良かった。無事で良かったよ！！」

　ヒイラは、泣きながらライアを抱きしめている。その後ろから、アリーが顔を出した。

「あら、おばさん。もう終わったの？」

「うん。ライアおばさんだよ。当たり前じゃないか！！」

「ふふっ、流石おばさんね」

「当然！！……あれ、ベイ君わ？」

「あ、そうね。ベイー！！」

　アリーが家へと入っていく。すると、アリーに支えられてベイが出てきた。

「ライアさん、お久しぶりです」

「おおー！！ベイ君、お久～！！」

　ライアは、ヒイラに抱きつかれたまま、ベイへと歩み寄った。そして、ふむふむとベイを眺めると、そのまま抱きしめる。

「えっ？」

「どうやら、辛い修行をしたばっかみたいだね。よしよし、いい子いい子」

「あ、あはは。分かりますか」

「そりゃあそうよ。ライアさんも、よくボロボロになるからね。分かる分かる」

　暫く抱きつくと、ライアはその場で動かなくなった。

「ん？ライアさん？」

「……くぅ～」

　ベイは、ライアを観察する。すると、抱きついたまま、ライアが眠っていることが分かった。

「ライアおばさんも、お疲れみたいね」

「無理もない。迷宮を１つ、相手取って戦ったんだから」

　ベイは、片腕でライアを持ち上げる。そして、家のベッドに寝かせると、自身も別のベッドで眠りについた。

「弱すぎいい！！！！」

　ミルクは、起き抜けにそう叫んでいた。その声で、ベイ達は目を覚ます。

「何だ、ミルク。いきなり」

「いや、あいつ弱すぎるでしょう！！一体化無しでしたよ、レム！！」

「仕方ないだろう。そういう特性の奴だったんだ。お前とは、相性が悪かった。いや、この場合は良かったというのか？」

「いえ、私と相性がいいのは、ご主人様だけですので！！ようは、弱かっただけです！！」

「まぁ、そうだな」

「アルティ！！あれでいいんですか！！」

「ええ、情報は収集済みです。ですが、ミルクさんの一体化情報が無いのは、痛いですね」

「でもでも、あんなザコ相手に、一体化する意味ないでしょう？」

「そうですね。弱い相手に一体化していただいても、意味がないです」

「つまり、私の一体化は、まだお預けってことじゃないですかぁぁああああ！！！！」

　ミルクは、力いっぱい叫ぶ。そのミルクを、ベイは抱き寄せた。

「よしよし、ミルクはスペシャルだもんな。だから、いずれ相応しい相手が出てくるさ」

「ご主人様！！そ、そうですよね！！私はスペシャル！！その私の相手が、あんな奴で務まるはずもございません！！そう、どうせなら、創生級クラスでないと！！」

「はいはい」

　はしゃぐミルクを、ベイはなでなでする。そして、そのままミルクを抱きしめて二度寝した。

「また、寝られてしまいましたか」

「ミルク、起こしちゃダメだぞ」

「わ、分かってますよ。ああ、しかし、ご主人様のいい匂いが。ここが天国」

　寝ているベイに、ミズキが近づく。そして、そっと寝ているベイに、口づけをした。

「お疲れ様です、殿」

「あっ、ミズキ。何を」

「では、私も」

「フィーも」

「わ、私も」

「えっ」

　ミルク以外の全員が、ベイに口づけをしていく。しかし、ミルクは抱きしめられているので動けない。

「ば、馬鹿な。そんな、こんなことって」

「天国だろ。羨ましいぞ、ミルク」

「ぐぬぬ、ご主人様が起きたら、私もやりますからね」

「あはは、そうだな」

　ミズキは、笑いながら愛おしそうに、ベイの頭を撫でていた。

＊＊＊＊＊

「……そろそろか」

　衝撃が重なり始める。それは、偶然に近い物だ。無計画に暴れまわる化物共の攻撃が、その一時のみ、同じ方向に集中して放たれる。その瞬間、迷宮の壁は、攻撃の損傷によって最も薄くなったと言えるだろう。それと同時に、その化物は、溜め込んでいた魔力をその一方向目掛けて解き放った。

「……」

　静かに、空間に凹みが広がっていく。ゆっくりとその間に、土で出来た巨大な身体が吸い込まれるようにして割って入り、その穴を補強していった。そして、その一瞬の先。ついにその化物は、壁を破って外の世界へと着地する。

「よっと。ふぅ、やれやれ、やっと出れたか。しんどかったのう」

　それは、ゆっくりと後ろを見た。その小さな化物の背中。そこにある迷宮から、無数の鎖のようなものが飛び出して、彼女へと迫ってきている。

「もう出たからな。内側からは頑丈だったが、外側からはどうじゃ？」

　そう言って、彼女は腕を鎖目掛けてかざした。すると、鎖が空中で分解されていく。そして、そのままその迷宮の最下層が砕け散った。

「外側からだと脆いもんじゃの。さて、忌々しい迷宮から脱出したことじゃし、外の世界を見て回るとするか。まぁ、その前に水浴びじゃな。わしの身体が汚れるわけも無いが、エチケットは大切じゃからの」

　そう言って、化物である彼女は一歩踏み出す。すると、辺りの草花が枯れた。

「おっ、相変わらず脆いもんじゃのう。どれ、これでいいかの？」

　彼女は、再び一歩踏み出す。すると、今度は草花が枯れることはなかった。反対に、今度は彼女の周囲に花が咲き始めていく。そして、その花が広がり、枯れた草花を蘇らせた。

「大きく育てよ。わしが、支配する星の草花なんじゃから」

　彼女は歩いていく。そして、その背後で、最下層を失った創生級迷宮が、大きく音をたてて地面へと落下した。しかし、辺りの地面に損傷はない。それを分かっていたかのように、彼女は歩きながら笑みを浮かべた。

　今ここに、最強最悪の生物が解き放たれた。水色の髪、褐色の肌をした少女にも見える彼女。しかし、その胸には、外見の年齢に不釣り合いなほどの大きな胸を持っている。彼女こそ怪物。彼女こそ化物。時代すら破壊し、作り上げることすら容易だというその力を持つクラスで、彼女は呼ばれている。

　それは、創世級。

　この世に君臨する、最強最悪の生物の称号。地の力を持つ最強の神。その彼女が今、人里目指して歩き始めた。