召喚魔法で異世界踏破

第三章・二部 全妖神狐 シデン編

怪奇事象

「え、ニーナちゃん行くの？いや、確かに故郷が大切なのは分かるんだけど、ちょっと今は、里帰りはやめたほうが……」

「はい。なんとなくですが、分かります。今は、家に帰るべきではない。そう思うんです。だけど、私は、行かなきゃいけない気がするんです。家族のために。故郷の人達のために」

「……ニーナちゃんが行って、何とか出来るとは思えない。確かに、今は穏やかな街だよ。でもね、本当はアリーちゃんを行かせるのも、躊躇うかのような現状なんだ。ベイ君がついて行ってくれて、ギリギリ許せる範囲かな。今は穏やかだけど、いずれあの街は地獄に変わる。ニーナちゃんには悪いんだけど、そんな気がしてならない。だって、あの街は今は、異常としか言えない状況なのだから」

「えっと、それってどういう状況なんですか？」

　たまらず、俺は話に割って入った。もうちょっとで、地獄になる。そんな怖い状況のとこに、行きたくないんだけど。

「そうだね。話しておいたほうが良いか。今ね、アウダレイシアでは、幽霊が街を歩いているんだよ。それこそ、死んだ人が生前の記憶を持って、まるで、復活したかのようにね」

「幽霊？」

「そう、半透明で足がなくて、浮いている怪物。知らない、ベイ君？」

「いや、知ってますけど。幽霊……」

「ああ、まぁ、信じられないよね。私も、報告聞いて偵察に出した兵が、寝ながら報告送ってきたのかな？と思ったよ」

「やっぱり、そうなんですね……」

「ああ、ニーナちゃんもそんな感じなのか。私の部下にも、数人そんな反応の子がいてね。アウダレイシアに帰ってくるなって、誰かに囁かれたらしい。それこそ、自分の知っている、今は亡き誰かにね……」

「はい。私も、そんな気がします」

　ニーナは、複雑そうな顔をしながらそう答えた。けど。っと、ニーナは覚悟を決めた表情で話を続けた。

「あれは、助けを求めている声でした。誰かに救って欲しい。そう、言っているような声でした」

「……その証言は、初耳だなぁ。どういうこと？」

「私の聞いた声、それは、そのような声色で私に話しかけてきていました。止めて欲しい、救って欲しい。そう、私には汲み取れたんです」

「確証的な話ではない。だが、そう聞こえたと。……確認できるかもしれないなぁ。その証言」

「と言うと？」

「いや、例外なく語りかけてきた人物は、あの街で幽霊になっているみたいだからね。もしかしたら、ニーナちゃんが幽霊に聞けば、何か分かるかもしれない。……行く、ニーナちゃん？」

「はい！！」

「……分かった。じゃあ、そっちの手配だけはしよう。護衛もつけるよ。で、後はアリーちゃんとベイ君がどうするかだね。行かせる準備は、その答えが聞けてからにするよ」

「……少し、時間を下さい」

　俺は、勝手に決めるのもまずいと思い、シアにそう答えた。

「そうだよね。急な話だし、よく話し合って。じゃあ、明日また来るから、答えはその時に。それじゃあね」

　そう言うと、シアは馬に乗って返ってしまった。何処か急いでいるようにも感じたな。忙しいんだろうな、今の状況だと。

「私、行かなきゃ……」

「ニーナ」

　俺は、強張っているニーナの肩に手を置いた。

「大丈夫。きっとなんとかなるさ」

「ベイ君。……そうだといいけど」

「物事には、何かしらの原因がある。それを、見つけて直せばいい。それだけさ。俺達なら、それが出来る」

「ベイ君、それって……」

「まぁ、多分そうなるよ。多分ね」

　俺は、ニーナを連れてそう言いながら、家に戻っていった。

「……と言うわけなんだけど」

　家に戻り、皆が集まっているので、俺は早速その話題を口にした。すると、ミズキが口を開いた。

「アウダレイシアと言うと……」

「一体化した際に、見て回った街の一つですね。雷の魔力を、感じた地」

「となると、原因は雷属性神魔級迷宮ですか？」

「……シデンの、出番というわけですね」

　その言葉に、シデンが立ち上がる。だが、その動きをアリーが止めた。

「……何よ、幽霊って」

「え？」

「アリーさん、幽霊知らないんですか？」

「知ってるわよ。でもね、倒せるの、幽霊？」

「一説では、魔法は有効という話でしたが」

「ああ、倒せるの。なら良いわね。それなら良し」

「ああ、そうだな。倒せないと、行ってもどうしようもないもんな」

「レイスという、幽霊に近い魔物がいるようです。それの一種では無いでしょうか？」

　ミズキが、どこからか俺の部屋にあった魔物図鑑を取り出して見ている。そう言えば、そんな魔物いたな。

「でも、話だと人の記憶を持っているのよね？」

「そのようですね」

「倒しづらくない？」

「そうでしょうか？」

「そうだと思いますよ。私達は、あまり気にしませんが。他人ですし」

「まぁ、そうなんだけどね。他人だけどね。人間も、良いやつばっかじゃないし……」

「でも、それが善人だったら。特に、危害を加える必要のない相手だったら……」

　深刻そうな顔で、シデンがそういう。

「ほっとけばいいでしょう。善人なら、私達の敵にはならないはずです。気にしなくて、いいじゃないですか」

「そうですね。流石、ミルク先輩。その通りです！！」

「ふふふ、まぁ、それほどのこともありますけどね！！」

「でも、もしも……」

　ニーナが、二人の会話を聞いて何か考えている。なんだろう。最悪の事態が、これ以上あるというのだろうか？

「まぁ、神魔級迷宮絡みなら、どっちにしろ行く価値はあるってことよね。行けそう、ベイ？」

「ああ。俺は大丈夫だ」

「そう。なら、幽霊観光と行きますか。シアに、旅費は出させましょう」

「頑張ります！！」

　シデンが、気合を入れて跳ねている。そのシデンを、ニーナは少し微笑みながら、アルティは目を細めて興味深そうに見ていた。

「そろそろ、ってところでしょうかね」

　アルティが、そう俺のとなりで呟いたのが、やけに大きく聞こえた。