家族
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風の壁に覆われた森の中に、轟音が響いている。そこにあった巨大な木の迷宮は、一本も残すところ無く折られ、その大地を埋め尽くしていた。
「……ふっ、流石に我々２羽になっただけのことはある。宿っている力のあがり方も、今までの比ではないな」
「それは良いが、いつ向かうんだ？こう、木を折る音ばかり聞かされるのは退屈なんだが」
立ち尽くしていたオーギの元に、残りの一羽が舞い降りる。オーギは振り向きもせず、ただ拳を空に向かって一撃打ち放った。大気が歪み、空気中に小さな風の渦が形成される。それが迷宮の壁に当たると、暫くして消滅した。
「一日は待つ。相手は、戦いを終えたばかりだ。全力でやりあえなければ意味がない。だが、我も我慢強い方ではないからな。一日が限界だ。相手が一流の戦士であるのなら、それだけあればなんとかするだろう」
「敵に回復の時間を与えるとは。勝つ気があるのか？」
「この迷宮を見渡して、我が負けるつもりだとでも思うのか？」
「ふっ、そうだな。存分に慣らしていくと良い。だが、そろそろ寝たいんでね。今ぐらいは、静かにしてくれたまえ」
「……ああ」
そう言って、その鳥人間は飛び立っていく。オーギはその場に座り込むと、静かに目を閉じて眠り、明日の戦いに備えることにした。
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「なるほど、全員で洗える十分なスペースね」
「お風呂の中も、それぐらい広いほうが……」
「勿論、全員が入ってまだ余裕があるくらいじゃないとダメよ。問題は、機能性を考えるとどういう配置と設計のお風呂にするべきか……」
細かいよ、話し合う内容が。
「深さは、通常通り？それとも、泳げるくらいが良い？」
「どうしてです？」
「潜っての、アピールも可能でしょう。ミズキとか」
「いや、そこは普通で行きましょう。立泳ぎでお風呂とか、癒やされません」
「そうね」
プール？ プールなの？ そのお風呂、温水プールか何かなの？
「ロデ、予算は」
「そうなると、かなり高額ですよ。……これぐらいは余裕で」
「ふむ、いくら出せる？」
「当初予算ですと、これくらい」
「……ベイが魔物の素材を売りまくれば、差額はすぐね。それで、見積もりだしてみて」
「分かりました。……家というより、町の１区画かなにか何ですけど。これ、大丈夫なんですか？」
「土地代は都市の外れだから、少なくて済むでしょう。まだ空きは十分あるし、大丈夫よ。ダメなら、見積もりした段階で提示して」
「はい」
「ロデ、うちのつての職人さんを頼れば、安く出来るかも？」
「なるほど、材料費は別負担で入手。工事は、こっちのうちの業者でかぁ。ナイスねロザリオ。これでいくらか浮くはず」
話がまとまってきている！！ もう完全決定まで、後一歩ぐらいまで進んでる！！ 速い！！ 速過ぎるよ！！ そんなにすぐに家建てるの！！ って、言うぐらい速いよ！！ 学生、僕らまだ学生です！！
「まだ、内装が決まってないのよねぇ。ヒイラ、ニーナの言うように図書館や倉庫。サラサ、レラの言うような訓練ができる建物。ロデや、ロザリオの言うような仕事部屋的な部屋。ミルクの言う、牛乳作成用の部屋など。まだまだ考えることが多いわね」
おい、最後ひどいのなかったですか？ アリーさん、ひどいのありませんでしたか？
「細かく見積もりを出して、最終的につなげて全体見積もりとしましょう。そこで発注ということで」
「そうね。再来年くらいには、発注予定にしましょうか。お金と作成希望書と予定があっていれば」
「了解しました！！」
何が始まるんです？ って、聞きたくなるくらいに大掛かりだな。それ、本当に家なの？ 何かの会社だったりしない？
「私が建てても良いのですが。材料さえ揃えば」
「あっ……」
「ミズキ、あなた、最高か」
「そうですよ！！ミズキにやってもらえば、工事費用なんていりません！！むしろ安心！！」
「その手があったか！！ならば、材料費で、こうなって、こう計算が！！」
うちの最強ニンジャが、椅子から立ち上がってしまったな。これは、再来年には家が建つ。確実に建つぞ。
「私は、庭に遊び道具がほしいです。子供たちを遊ばせたいので」
「なるほど、いいアイデアねカザネ。子供への、配慮は大事よね」
「はい。のびのびと育てる、いい家にしましょう」
カザネが、ニッコリと微笑んでそう言う。そして、俺を見た。皆も、チラッと俺を見た気がする。……頑張ろう。頑張るよ！！
「おっと、そろそろご飯の時間ね。じゃあ皆、作りましょうか」
「はいはい」
ぞろぞろと、皆が立ち上がって台所へと移動する。毎度思うけど、凄い光景だよな。この人数で料理って、どんなの作るんだよって気がする。まぁ、量がいるから、これぐらいで良いのかもしれないけど。……ふと見ると、カザネがまだ座っている。まるで感極まっているかのように、椅子に座ってホッとした様な表情をカザネは浮かべていた。
「主人、幸せですね。皆で集まって、家の話をして。未来の子供のために準備をする。順風満帆って、こういうことなんでしょうね」
「……そうだな。家族って、こういうことだよな」
「家族。……素敵な響きです。迷宮で生まれた私には、縁のない言葉だったでしょう。周りが常に敵のみだったあの頃からは、考えられないほどの素敵な言葉です」
「そうか。俺も正直、ここまでになるなんて思ってなかったけどな。アリーと、フィー達とのんびり暮らすぐらいになるかと思っていたが。まさか、ここまで大切な人が増えるとは……」
「守りたいです。皆さんを、主人を。大切な妻仲間を、その未来の子供たちを。そして、私と貴方の子供を」
「……俺にも守らせてくれ。一緒に頑張ろう。皆で、平和と幸せを掴もう。それが、家族だからな」
「はい。私達は、家族です」
カザネが、俺の差し出した手を握って立ち上がる。そして、俺に抱きついてきた。うん？ 部屋の中だというのに、風が吹いている。魔力は感じない。だが、たしかに風が吹いていた。少し疑問に思ったが、俺は考えても答えが出ないと思い、カザネと一緒に台所へと手伝いに向かうことにした。
