死の風
食事も終わり、夜も更けてきていた。眠るために、ベイ達は牛車へと移動する。
「そういえば、シアさんからの連絡が来ないですね。丸一日、何もないなんて……」
「神魔級の対処にでも、駆り出されてるんでしょう。もっとも、あれじゃあ手出し出来ないでしょうけど」
「あれとは……」
「ロデ、あんたなら目の前に竜巻があったらどうする？」
「逃げますよ、それは」
「そういうことよ」
少し離れた山の近く。そこにシア達は居た。遠巻きに、シアは兵士たちとその光景を見ている。山が、風の渦にすっぽり包まれている様を。
「こんなもの、どうしろと……」
「相手が出てくるのを、待つしか無いということですかね？」
「まぁ、そうでしょうね」
「……ライアさん」
「お久しぶり、シアちゃん」
シアが振り向くと、そこにはライア・スペリオが現れていた。その後ろには、ガンドロス・エジェリン、ジーン・サルバノが居た。
「おお、これはえらいとこだな……」
「出てきた獲物を、狩れば良いのか？」
「そういうことだよ、お二人さん。ところで、バルトシュルツの連中はどうしたの？」
「城で、この結界を破る方法を考えています」
「うーん、城の魔法使い総動員なら、数分通り道が作れるかもね。でも、流石にそんな状態で神魔級迷宮に切り込むのは、無謀じゃないかなぁ？何体居るかも、わからないわけだし？」
「そうですね。私も、そう思います」
「あと……」
ライアは、クイクイとシアを引き寄せて耳打ちする。
「英雄さんは、来てくれないのかな？」
「……一応、待機はしていてくれています」
「なるほどね。いざって時は安心ってわけだ」
「ですが、少し問題がありまして」
「問題？」
「……異変が起きているのは、ここだけではないみたいなんです」
「それ、まじ？」
「はい。失われていた迷宮のあったと思われる場所、それら全てに、新たな魔力反応があるとか」
「出てくるっていうの、ここみたいに？」
「可能性は、十分ありますね」
シアは、不安そうに遠くを見つめていた。この星の何処かで、それらは人の目に触れつつあった。なだらかであった平地が、突然鉱物の隆起した別世界に変わりだしたり。森林地帯が、熱く煮えたぎるマグマで囲まれたり。得体のしれない者が、実体なく町中で頻繁に目撃されるようになっていた。
「お祖父様には、そこにもいずれ行ってもらわなければなりません。ここに、時間をかけてはいられないのです」
「そういうこと。あと、少し気になることがあるんだけど」
「なんですか？」
「いや、大丈夫だと思うよ。このライアさんが認めた子だし。大丈夫だと思うよ。でもねぇ～」
「？」
「……ベイ君ってさ、無事？」
「ああ～、重症でしたけど無事ですよ」
「重症！！……お、お見舞いに行かないと！！いや、ここを離れるわけには！！ええーい、ヒイラちゃんに任せるしか無いか！！」
「……」
「……おほん、まぁ、無事なら良いんだよ。あの子が、一番無茶しそうだからね。あの子が無事なら、他の子も大丈夫でしょう」
「ええ、その通りです」
「なら良いんだよ。ならね」
ライアは、テレ顔で咳払いすると目の前の竜巻を見つめた。ライア達は知らないが、今、竜巻の中に生命体は３体しかいなかった。それらは、一つの部屋で時間がすぎるのをただ待っている。
「あと、数時間後か……」
１人の鳥人間がそういった。そして、ゆっくりと夜が更けていく。
「どうでもいいんですけど。私達は、シアさんの連絡がないと帰れないんですよ。そこだけは、なんとかしてもらいたかったなぁ。忙しいのは分かるけど」
「良いじゃない。休日だと思えばいいのよ」
「アリーさんは、焦らないですね。強い魔物が、来るかもしれないのに」
「ベイのそばが、一番安全なのよ。そう思えないから、あんたはまだまだなのよ」
そうこうしているうちに、全員が牛車に集まった。
「あ、明日は私が説明したいことがあるから、皆は今日みたいに集まってね」
「アリーさんが、説明？」
「あの石のことかな？」
「そういうこと」
アリーは、そう言い終えると定位置に移動する。ベイも、アリーの隣に行き。不安そうにいまだ起きないニーナを心配するように、実家の方を見つめた。
「大丈夫、大丈夫」
「……そうだな、アリー。おやすみ、皆」
ベイがおやすみを言うと、皆がベイにおやすみなさいを返した。そして、夜が更けていく。雲が風で流れていき、月の光を覆い隠した。その闇夜で、目を光らせて何者かが動き始める。川の側に行くと、その何者かは川に手を突っ込み……。その後、間を置かずに瞬時に周りの植物たちが腐ったかのようにしなびて、溶け出していった。
「！！」
「はっ！！」
「殿！！」
「ミズキ、俺にも分かったぞ！！」
「……」
突如として、ベイ、ミズキが跳ね起きる。それに続くかのように、カザネが機敏に起き上がった。
「皆、起きろ！！」
「……うーん、どうしたのベイ？」
「敵だ！！」
「えっ？」
ベイ達は、急いで外へと出ていく。外に出ると、ベイはミズキの肩に腕を置き、魔力を渡し始めた。
「ミズキ、やれるか？」
「お任せ下さい」
ミズキが、水の魔力を地面に走らせて行く。その光景を、皆が何をしているんだ？ と、言う風に見ていた。
「毒ですよ。皆さん」
「毒？」
「はい。敵は、風と水に毒を乗せてこちらに運んでこようとしています。それを今、ミズキさんが防いでいるんです」
「レム！！カザネと、残りの皆を連れて行け！！位置は分かるか？」
「相手の、位置ですか？」
「私には分かります。邪悪な風の魔力を感じる。恐らく、あそこでしょう」
カザネが、念話でレムに場所を指示する。
「ここか。分かった」
「何かあったら呼んでくれ。すぐに行く！！」
「はい。主人、行って来ます」
「カザネ、気をつけてな。皆も、危なかったら援護してやってくれ」
「「「「「「「「「はい」」」」」」」」」
転移魔法で、カザネ達は結界の外へと移動する。そこから少しカザネは移動すると、そこに一つのうごめく影を見つけた。
「瞬風・変身」
カザネの身体を、風の魔力が包んでいく。その風の余波で、相手はこちらに気づいたらしい。カザネと睨み合うように、相手はゆっくりと立ち上がった。
「並々ならぬ魔力だ。予定とは違うが、本命が来たようだな」
「毒を風に乗せて運ぶなど、風が悲しんでいるのが分からないのか。見ろ、この景色を。変わり果てた景色に、風が泣いているぞ。お前には聞こえないのか、この風の音が！！」
「ふっ、風を操る魔力を持つ我らにとって、風など道具に過ぎぬ。風が喚くわけなかろう」
「そうか、聞こえぬというのなら、私が聞かせてやろう。風の嘆きを」
「ははは！！俺に対して怯えぬその態度。やはり、貴様がホロウズとキージスを倒したものだな。俺は、ウインガル四翼の一羽・毒風のズッグーロ！！」
その鳥人間を、月明かりが照らし出す。その顔と羽根は黒く、身体はオレンジの毛で覆われていた。
「貴様を倒し、俺が迷宮の覇者となる。勝負だ、黒き戦士よ！！」
月明かりが、カザネとズッグーロを照らし出す。闇夜に、２つの風の魔力が激突した！！
