家族団らん
「……いつもなら、そろそろか」
「ただいまぁ」
「お、父さんの声だな。ちょうど、帰ってきたみたいだ」
「おかえりなさい。ベイ、帰ってきてるわよ。アリーちゃんと一緒に」
「お、そうか。怒ってないか？旅行中に、呼び戻してしまった気がするしな」
「大丈夫。あの子は、そんなことで怒らないわよ」
「そうか。良かった」
アリーと下での２人の会話を聞きながら、玄関に降りていく。すると、丁度荷物を部屋においてきたノービスと出くわした。
「おう、ベイ。元気だったか、変わりないか？」
「ああ、大丈夫だよ。父さんも、元気そうだね」
「あはは、仕事で疲れはしてるがな、まだまだ大丈夫だ！！」
「こんにちは」
「おう、アリーちゃん。ゆっくりしていきなさい」
「はい」
「さて」
そう言うと、ノービスは何かを手渡してきた。招待状か？
「まず始めに、今回は呼び戻して悪かった。どうしても、必要なことだと言われたんでな。で、これがお前宛に今回預かった連絡状だ。よく分からんが、国どころか、世界の命運を左右する内容らしい。本当なのかは、よく分からんがな」
「そうかぁ」
適当に返事を返しながら、俺は封筒を開ける。そこには、こう書いてあった。
「はい、お久しぶりベイ君。私、覚えてる？シア・ゲインハルトだよ。今回は、例の件の打ち合わせがしたくて、ベイ君も色々と忙しいとは思うけれども、ノービスさんに頼んで呼んでいただくことにしました。色々と分かったことがあるので、パーティで食事でもしながら作戦会議をしましょう。それでは、待ってます。シア・ゲインハルトより」
……う～ん、パーティ中にやるみたいだが、意外と重要な集まりのようだ。これは、行ったほうがいい気がするなぁ。俺は、アリーに手紙を渡しながら、その顔色をうかがった。
「……どう思う？」
「行くべきでしょうね。情報は欲しいし。色々と、頼んでおきたいものもあるし」
「じゃあ、そうしようか」
「お、行く気になってくれたか。しかし、何でベイが呼び出されたんだ？何処で、そんな繋がりを……」
「まぁ、いろいろあってね。……ところでさぁ」
「うん？」
「お城のパーティってことだから、何か決まった服装とかしていったほうがいいのかなぁ？」
「……父さんは仕事着で行くが、確かに、おめかししてくる人も多いなぁ。まぁ、入学のときと対して変わりはない。魔法使いにとっては、ローブ姿が正装みたいなものだ。ベイなら、いつものそれで大丈夫だろう。特に、目立って汚れてもいないようだしな」
「そっかぁ」
多くの激戦を共に戦ってきたローブだが、意外と綺麗なまま今も着れている。やはり素材が違うからだろうか。一体化して、衣類に行くダメージが少ないとはいえ。ここまで物持ちがいいのは、ローブ自体の出来が良いからに違いない。これをくれた、アリーに感謝。
「それじゃあ、私もこれで行こうかしら。お揃いだし、ベイとどんな関係かわかりやす……。いや、駄目ね。きっと、お祖父様とお父様もいるわ。面倒な２人を上手くかわせるとは、限らないわよね」
「……そうか、アリーのご家族もお城で勤務してるんだっけ」
「ええ。……明後日、私は家に戻るわ。そこで、着替えてお城に行く。後で合流しましょう。そのほうが、面倒が少ないわ」
「そうだね」
お城の中で、一体化するような事態はなんとしても避けたい。最悪、逃走時に使うぐらいにしときたい。そんな事態、嫌だけど。
「……あの２人に、ベイを合わせるのかぁ。怖いなぁ」
「大丈夫だって、父さん」
「……そうだな。ベイは、俺達の自慢の息子だ。何かがあっても、全力で俺がお前たちを守るぞ！！うん、そうだ、２人は気にしないでくれ。俺が、頑張れば問題ない。あの２人が何だ。時間稼ぎぐらいなら、俺にだって出来るぞ！！」
「……父さん」
死ぬなよ、ノービス。
（うーん、それなら、ちゃっちゃとあの宝石の加工をしてしまいますかね）
（赤い宝石のやつだな）
ミルクとミズキがそういう。それはいいな。あれは、アリーによく似合うだろう。楽しみだなぁ。楽しみだ……。
「皆、ご飯できたわよ」
「おっと、面倒なことの話はここまでにするか。さて、飯にしよう。旅行の思い出でも聞かせてくれないか？」
「うん、いいよ」
「また、ベイのお嫁さんが増えました」
「え？」
その夜。家族で楽しく食事をしたのだが、アリーがズバズバ旅行のことを話すもんだから、ノービスとカエラの口がほぼ開いたままになっていた。相変わらず、うちの家族はリアクションがいいなぁ。元気な証拠だ。そして俺達は、食べ終えた後俺の部屋に戻った。
「いやぁ～、久しぶりにご主人様と一緒に食べれない食事ですね」
「なんだか、味気ないね……」
「フィー、俺も何か飲むから。一緒に楽しもう」
「はい、マスター」
「どうぞご主人様、牛乳です！！」
「お、おう」
……部屋狭いよ。全員はかなりきつい。ミズキなんか、狭すぎて天井にあぐらをかいて逆さまに座っている。ちょっと格好いい。
「やっぱり、前とは違うわねぇ。前とは」
「２人、増えただけなんっすけどねぇ。まぁ、今剣の状態のアルティを入れると３人っすか。こんなに狭く感じるとわ」
「こん」
「主人の部屋、落ち着きます」
シデンは、ベッドで枕の臭いをしきりに嗅いでいる。カザネは、何故かしみじみと目を閉じて頷いていた。何か、感じるものがあるんだろうか？
「……たまご産めそう」
「！？」
「カザネって、そういうタイプなの？」
「いえ、気分というか、昔の本能というか、感覚というか。……初めての感じなのですが、何故か行ける気がするのです。まぁ、この身体では無理でしょうが」
「そ、そうか」
もし産んだら、どうしようかと考えてしまったよ。……無精卵だからと言って、食べるわけにもいかないしなぁ。
「……して、今日はどのように寝るのでしょうか？流石に、あのベッドでは全員は無理だと思いますが」
「転移で寮に戻って、寝ればいいんじゃないか？それしか、皆が快適に寝る方法はないだろう」
「ああ、そうね。それが一番確実ね。久しぶりね、あのベッドで寝るの」
「そうですか。……この部屋だと、かなり高ぶりそうなのですが。それが、やはり一番ですかね」
「こん」
……どういう意味で、言ってらっしゃるんでしょうかね？ シデンは、布団の上でバタバタしている。……ああいう感じの意味なんだろうなぁ。そうだろうなぁ。ともかく、皆がご飯を食べ終えたら戻って寝よう。楽しそうに、ベッドではしゃぐカヤとシデンを見ながら、俺は、皆が食事を終えるのを待った。
