修行中
「うん？」
「おかえりなさい、マイマスター」
「アルティか」
帰ると、アルティが俺の布団の上に正座していた。よく見ると、フィー、レム、ミルク、ミズキ、カヤも起きている。ああー、出て行ったのに気づかれたか……。
「あまり、１人で抱え込まれなくてもいいですよ、マイマスター。我々が、貴方には居るのですから」
「……ああ、ありがとうアルティ。皆」
皆が、俺に微笑んで答えてくれる。優しいな、皆は。
「さぁさぁ、ご主人様。このミルクとシデンが、布団を温めておきました。さぁ、寝ましょう」
「ああ、ありがとうな。ミルク」
「いえいえ。むしろ私こそ、ご主人様に感謝せねばなりません。もはや私は、ご主人様の体温がないと眠れない体となってしまいました。私の安眠は、ご主人様あってのもの。ご主人様には、感謝してもしたりません。子供を生ませて下さい」
「あはは、まぁ、寝ようか」
「スルー！！スルーですか！！」
「ここには、ライアさんもいるからな……」
「なるほど……。つまり、帰ってからなら良いんですか！！良いんですか！！」
「しー、ミルク。静かに……。皆寝てるんだから」
「おっと、はい」
周りを見回す。ライアさんは、俺が帰ってくる間に寝てしまったようだな。他の皆も寝たままのようだ。ふぅ、良かった。
「主様」
「おっと、カヤ」
「私も、主様と一緒に寝たいなぁ」
「……」
「主、私も」
「レムも！！」
「殿、私も」
「ミズキも！！ということは……」
「マスター……」
「フィー……。分かった、皆で寝よう」
「勿論、私もですよ。マイマスター」
一つの布団に集まって、皆が俺を囲んで眠る。俺も、皆の体温を感じながら再び眠りに落ちていき、不安を感じることもなく、朝までぐっすりと眠れた。
「起きろー！！！朝だよーー！！！」
「……」
ライアさんの声がする。何だ、まだ薄暗いんだが……。何時だろう。朝５時くらいか？
「ほらほら、アリーちゃん。ヒイラちゃんも。準備するから、はい起きて！！」
「ううっ、始まってしまったのね。特訓が……」
「アリーちゃん、諦めよう……」
「ほらほら、ベイ君も！！」
「えっ、ああ、はい……」
ライアさんの声で、サラサや、ニーナ達も起きてしまう。ライアさんの指示で皆でお弁当を作り、朝食を食べて、朝早くからどこかに行くことになった。家から歩いて、２時間ほど経過しただろうか。どこかの山の上に着いたようだ。
「はい、到着！！」
「昔よりは、行き来が楽になった気がするわね」
「私達も、成長したからね」
「ふふふ、それじゃあ早速、修行を始めるわよ！！」
「「はーい」」
何がなんだか分からぬまま、近くの滝へと移動する。するとライアさんが、滝の中へと入っていった。体の周りに、水の膜を張りながら。
「まずはこの状態で、滝を受け続けてみましょうか。はい、アリーちゃんもどうぞ」
「水の膜で濡れないようにするのよ。結構難しいから、注意して。まぁ、ベイなら簡単でしょうけど」
そう言うと、アリーも同じようにして、滝の中に入っていく。２人の水の膜にそって、水が避けて流れていった。
「はい次、ヒイラちゃんとベイ君も」
「は、はい」
俺とヒイラも、同じようにして滝の中に入って行った。……なるほどなぁ。水の打ち付ける威力が所々で違うから、この薄い膜一つに対して、かなりの魔力コントロールが必要になって来るだろう。勿論、一気に魔力を放出して、完全な水の防壁を作っても良い。だが、それでは魔力を消費しすぎてしまう。最低限の魔力と、コントロールで、この状態を持続させるのがこの訓練のやり方だろう。なかなか面白いな……。
「おお、ベイ君上手いねぇ！！じゃあ、暫くこうしてようか」
「おばさん、何時間くらいかしら」
「そうねぇ……。お昼までかな」
「お昼まで！！」
……気が滅入りそうだな。まぁ、修行だしな。そんなもんか。
「皆は、いつも通りに訓練しててくれ。俺は、こっちをやってみるから」
「はい、マスター！！」
「とすると、フィー姉さんがフリーですね。どうです、フィー姉さん。私と訓練してみませんか？」
「ミルク、私もしたいぞ」
「ミズキもですか。おや、レムも。カヤも？とすると、カザネも？」
「ええ。自分の実力、試すのにフィー姉さんほど最適な相手も居ないでしょうし」
「うーん……」
フィーが考え込んでいる。モテるなぁ、フィー。少し考えた後、フィーはこう言った。
「じゃあ、私が皆の相手をします！！同時に！！」
「「「「「同時に！！！！」」」」」
「うん。ミエル達も、シデンもどうぞ」
「えっ？」
「本気っすか、フィー姉さん！！」
「その、大丈夫なんでしょうか？」
「私達が、言うだけ野暮な気もしますけど……」
「こん！！やります、姉さん！！」
皆、驚きこそしたが、やる気になったようだ。カヤが、棒を出現させて振り回す。
「手加減しないよ、フィー姉さん！！」
「カヤ、皆。私に、どーんとかかってきなさい！！」
「姉さん！！」
「フィー姉さん！！」
全員が、戦闘装備を身に纏う。……あれー、やばいんじゃないか。この山、消えるんじゃないか……。
「やれやれ、フィー姉さんだけというのも、余りにも偏りが過ぎるでしょう。フィー姉さん、私がお味方いたします」
「アルティちゃん」
「私も、皆さんのことをもっと知りたいですしね。いい機会です。マスターではありませんが、姉さんなら良いでしょう。私を使って下さい」
「うん」
フィーが、虹色の剣を手にした。やばい、強そう。今のフィーは、レム達に囲まれている状態になっているから、アルティが剣に変身したのは、誰にも見えなかったみたいだな。
「なんだか楽しそうだな。私もいいか、フィーさん」
「サラサ、はい、どうぞ！！」
「じゃあ、私も！！」
「ええー！！レラさんもやるんですか！！相手は、フィーさん１人なんですよ！！」
「ニーナちゃん。周りの皆を見てご覧。誰一人心配してないでしょう。それほど強いのよ、フィーちゃんは。前に見たとおりね」
「私達は、どうしよっか、サラ」
「ついて行けそうにないよね、レノン。２人で、ベイ君達を眺めながら練習しよっか」
「うんうん」
「私達はどうします、ロデ？」
「アイテムの整備でもしてましょう。あんたは一応、魔法メインなんだから、ベイ君達に付き合ってみれば」
「なるほど、やってみます！！」
そう言うと、ロザリオも滝に入ってきた。うわぁ……、かなり苦戦しているのが分かる。大丈夫だろうか。
「これ、難しい、ですね……」
「途中で、休憩してもいいからね。無理しちゃ駄目よ」
「は、はい！！」
やれやれ。そして、ふと周りを見渡すと、フィー達が消えていた。瞬間、遠くで火柱が上がる！！……ここの生態系大丈夫かな。ぶっ壊されやしないかな。心配で、少し集中力が乱れた俺だった。
