初めての冒険者ギルド
「…」
「緊張しているのですか、マスター？」
「多少な…」
「ベイさん、ベイさんなら大丈夫です。自信を持って下さい」
「ああ、ありがとう、サエラ」
と言っても、未知の強者と当たるわけだ。そんな簡単には、緊張は取れてくれない。まぁ、戦闘になればいつもの調子に戻るだろう。俺は、そう思いながら時間が来るまで、アリー達と魔法の研究を進めることにした。サエラが、飲み物を入れてくれたりして、俺達のサポートをしてくれる。この気遣いが有り難い。
「あっ、そろそろシゼルさんと、交代の時間ですね」
「おっ、そうか。ありがとうな、サエラ」
「いえいえ、ベイさん…」
そう言うとサエラは、俺の耳元に顔を近づけてきた。
「続きは夜に…」
そう言うと、サエラは、俺の頬にキスをして離れていく。なんだ、サエラもエロいなぁ…。そして、入れ替わるように、シゼルが俺の隣に来た。
「おっほん、ベイさん。よろしくお願いいたします」
「ああ、シゼル。よろしくな」
やたらシゼルは、緊張しているようだ。こういう時は、調子を合わせてあげるほうが良いだろう。
「…」
おずおずと、シゼルが手をこまねいている。俺は、自分から優しくシゼルを抱き寄せてあげた。
「…！！」
少し身体を強張らせながらも、シゼルは、俺の為すがままになっている。頭を撫でてあげると、恥ずかしそうに顔を赤らめながらも、寄り添ってくれた。シゼルは、真面目だからな。サエラ以上に、人前でいちゃつくというのが、苦手なんだろう。だが、魔法研究をしていたからか、シゼルも研究に口を出してくれて、会話が弾んだ。研究中の時間が、シゼルの時間でよかったな。
「…やはり、意図的に素材を記述していないのではないでしょうか？」
「やっぱり？」
「私もそうだと思うよ、アリーちゃん。これらの素材だけでは、死者蘇生は不可能だよ」
「まぁ、そうとしか思えないわよね…。ちょっと、色々試験的に魔力を混ぜてみたけど。変な変化もなかったし…。やはり、何かが足りないと見るべきかしら…」
「でしょうね…。おっと、そろそろお昼時のようです。時間が経つのは、早いですね」
「えっ、もうそんな時間。…じゃあ、お昼にしましょうか。ヒイラ、行くわよ」
「うん」
アリーに続いて、俺達も食堂に行く。シゼルは、皆みたいに毎回食べさせてはくれなかったが。それでも、所々で照れながらあーんをしてくれた。可愛いなぁ…。
「あ、あーんですよ…、ベイさん」
「ああ、ありがとう、シゼル」
そして、食事を終えて、ゲイルさんの案内で、町中を移動する。皆、付いて来るので、かなりの大所帯での移動になってしまった。そんな人目が多い中だというのに、シゼルは、恥ずかしそうに俺と腕を組みながら付いて来てくれる。健気で可愛い。２０分ほど歩いただろうか。町中の大きな建物に、俺達は着いた。
「冒険者ギルドかぁ…」
「ああ、ここの練習場を借りることになっている。ここなら、怪我をしても治療が素早く出来るし、広さも確保出来る。それに、練習場に結界がはってあってな。かなりの衝撃を与えんと、壊れない作りになっている。これなら、ベイ君も全力が出せるだろう」
「あはは、どうでしょうね…」
俺達は、絶対全力は無理だな。と、思いながら、冒険者ギルドに入っていった。何だかんだで、こういう施設に入るのは、始めてだなぁ…。意外と、しっかりした作りになっている。まるでお役所か、何処かの会社の、窓口という感じだな。受付があり、その後ろでは、多くの職員が仕事をしている。フロアに並べられたテーブルには、冒険者と思わしきグループが、何組か座っていた。うーん、何と言うか、ロマンがある光景だ。
「よう、予約していたゲイルだが」
「ああ、ゲイル様ですね。承っております。こちらへどうぞ」
受付嬢さんの案内で、俺達は、奥へと進んでいく。３回ほど扉をくぐると、広い闘技場のような所に出た。へー、ここでやるのかぁ。結構な、広さがあるなぁ。
「おう、ジーン。来てたか」
「さっき、着いた所だ。さて、始めようか…」
既に、練習場で剣を振るっていたジーンがそう言う。ゲイルさんが俺を見て、俺は、懐から剣を抜く動作をした。勿論、懐には、何も入っていない。だが、俺の動作に合わせて、剣が俺の手のひらから形を成していく。アルティが、俺の腕に、剣の状態で握られた。
「いつでもいけますよ」
「ほぉ、面白い剣を持っているねぇ。不思議な色だ。それに、今、懐から出したのかな？一体どうやって其処にしまって…。まぁ、いいか。それよりも、今は試合をしなければな。ジーン、お前も、準備はいいか？」
「ああ、待ちくたびれたくらいだ。早く始めよう」
「せっかちだな。それじゃあ、２人共、中央で剣を構えてくれ。合図は、私が出す」
俺は、歩いて行き、アルティを構えた。ジーンも、双剣を構える。
「行けー、ベイ君！！パパなんか、やっつけちゃえー！！」
「…」
レラが声援をくれたが、ジーンは、複雑そうな表情を浮かべていた。まぁ、実の娘に応援されないわけだから、そういう顔にもなるわなぁ…。俺は、レラに軽く手を振って答える。そして、アルティを構え直した。
「アラン、遅いぞ！！」
「悪い悪い、食べ物の準備に時間がかかってな…。それじゃあ、始めようか！！」
遅れてきたアランさんが、観客席に座る。ゲイルさんが、手を上げて皆の注意を引いた。
「それでは、今から練習試合を始める。２人共、頑張ってくれ。それでは…」
…ジーンの雰囲気が変わった。先程までとは、スイッチを入れ替えたかのような、強い殺気を感じる。それと同時に、俺の中でも、何かのスイッチが入った。研ぎ澄ますように、周りの一つ一つが、よく見える。お互いの戦闘準備は整った。後は、この衝動をぶつけあうだけ…。
「始め…！！！！」
ゲイルさんの、開始の合図が響く。それと同時に、俺とジーンは、中央で剣を打ち合わせていた！！
ギャギイイイイイイイィィィィィィィィィイイイイイインン！！！！！！！！！
剣が、火花を散らせて交差する！！その一瞬、俺とジーンは、口元が釣り上がり、笑っていた。
あああー！！２２０回です！！！かなり続きましたね！！ここで喋ることも、いい加減ネタ切れ感が半端ないです！！というか、びっくりするくら続いてますね。そして、まだまだ終わりそうにありません。これからもよろしくお願いします！！よろしくお願いします！！
