受け流しの剣
俺は、ロデを救護室に運び込もうと、背負って行く。だが…。
「…うおっと！！きゅう、救護室はまずい…！！」
ロデが、俺の背中で目を覚ました。ロデがお守りのようなものを取り出し、魔力を込める。するとロデは、俺の背中から消えた…。どうやら、転移用のアイテムだったらしい。流石、アイテム使い。珍しいものを持ってるな…。
「うーん、これで救護室に行く必要も無くなったわけか…。…戻るか…」
俺は、通路を戻り控室に足を進めて行く。その途中で、楽しそうに２本の剣を磨くレラを見つけた。２本とも同じ長さで、同じ形の剣だ。ロングソードのように、刃が細く、刃が長い剣だが、少し曲がりが有り、刃が反っている。レラは鼻歌交じりに剣を磨き終えると、両手に持って軽く振り回した。慣れた手つきで、曲芸のように剣を回転させると、スッと鞘に剣を収める。その動作には、１ミリの油断も、危なげも無い…。
「…おっと、ベイ君！！何時からそこに！！…あ、あはは、恥ずかしい所を見られちゃったかなぁ…」
さっきの、鼻歌のことを言っているのだろうか？全然普通だと思うけど、レラ的には恥ずかしいのかもしれない。レラは恥ずかしそうに、胸の前で指先をくっつけたり、離したりしている。うん、可愛い。だが、流石は研究長といったところか…。今の動作を見るだけでも、どれだけレラが強いかが分かる。それにいつもより…。
「気合が入ってるみたいだね、レラ…」
「あはは、分かっちゃったかぁ…。まぁ、サラサちゃん相手だからね。先輩として、無様な戦いはしてあげれませんよ！！」
ふーん！！っと鼻息を、拳を握りしめながら、レラは吐く。…いつもどおり、いつもどおりに、今のレラは見える。だが、どこか雰囲気が違っていた…。言動が変わったわけではない。明るさが無くなったわけでもない。だが、彼女の今の動きには、一切の迷いがなかった…。動作一つ一つが、よく見ると、いつもと動きが違う。まるで、さっき見たサラサのように、無駄のない動きを、レラはしていた。リアクションを取ってくれてはいるが…。
「…頑張ってな、レラ」
「おっ、ベイ君が私を応援してくれるとは、思わなかったね。これは、サラサちゃんにヤキモチ妬かれちゃうなぁ…。あははは」
照れくさそうにレラは、俺に背中を向ける。だが、手に僅かに力が入ったのを、俺は見逃さなかった。
「第４試合決着！！！！！！！！！！！！！！」
外の魔法音声が聞こえる。どうやら、次の試合が始まるみたいだ…。
「じゃあ、行ってくるよベイ君。サラサちゃんも、応援してあげてね！！」
そう言うと、レラは入場者通路の方に向かって歩いて行った。…やはり隙がない。レラはレラで、普通じゃないな。俺はそう思いながら、２人を応援すべく、一旦、観客席に向かった。
＊
「で、なんで俺は、ここに座っているんだろう…」
「別にいいじゃない。ねぇ？」
「勿論です！！しかもアリーさんは、今回は解説役。ベイ君は優勝候補。どちらもそれなりの、立場ある立ち位置。空いてる席の提供ぐらい、造作も無いってもんですよ」
「と言われても、ここはねぇ…」
俺がいるのは、解説席の真横。アリーの隣だ。確かに、試合がよく見えるけど、何だか恥ずかしい…。
「いやぁ～、それにしてもアリーさんが、ベイ君を捕まえてくれてよかったですよ。この試合は、解説できるか分かりませんからね、実際…」
「そうね。ベイの目に頼るとしましょう」
「えっと、何の話…？」
「レラとサラサの、試合の話しよ。すぐに勝負がつくかもしれないけど、何をするにしても私の目で追えるかも怪しいわね…」
そう、アリーが言う２人の試合は、すでに始まっている。２人共、試合が始まって数分経つのに、一向に動かない。２人共、剣の柄を握ったまま、相手を見据えて止まっている…。だが観客は、誰１人として文句を言わない。それは、この張り詰めたように漂う、異様な緊張感のせいだろう。目の前の２人は、明らかに普通の戦いはしない…。その気迫が伝わってくるからこそ、誰１人、この状況が意味のないものだと思っていなかった。
「おっと、動きますか…」
サラサがゆっくりと、胸の前で剣を構え、そのまま背中に担ぐ。今、サラサが使っている剣は、とても大きな剣１本だ。背の高いサラサよりも長く、刃が大きなその剣は、どんな魔物も一撃で切り裂けそうな、強烈な見た目をしている。刃は黒く、光を反射して光るその刃は、異様な切れ味をしていることだろう…。
「シッ…！！」
短いサラサの声と共に、剣が振り下ろされる。すると、目の前のリングが、衝撃で切り裂かれていった！！その衝撃は、レラに向かって真っ直ぐに進む！！
「あーっと！！これは強烈な一撃！！…しかし、レラ選手全く動かない！！！」
そのまま、レラは衝撃に飲み込まれるかと思った。しかし…。
「よっと…」
軽い動作で、レラは剣を振るう…。すると、衝撃がレラを避けて後ろに飛んでいった…。
「…な、なななな！！！！？」
「逸らしたのね、今の斬撃を…」
そう。レラは、あの無駄のない動きで、衝撃の軌道を逸らした。レラのいる足場の部分だけ、衝撃でボロボロになっておらず、綺麗なまま残っている。…異様だ。異様すぎる。
「次は、こっちの番かな？サラサちゃん」
瞬間、レラの身体がブレて、消えた…。風魔法を使っての高速移動だな。俺には見えるが、観客には見えないだろう。そのままレラは、サラサに向かって２本の剣を振り下ろす！！
「クッ…！！」
ガキィィイイン！！という、刃同士がぶつかり合う音がして、サラサがレラの２本の剣を、剣で止めた。そのまま間合いを取るために、力任せに剣を振り抜き、レラを吹き飛ばそうとする！！だが…。
「えっ…」
「駄目だなぁ、サラサちゃん…。私がこの距離で、斬撃の軌道を変えられないとでも、思ってるのかなぁ…」
サラサの振りぬいた刃は、レラの剣に当たると、レラを避けて剣を振るわされ。全く意味の無い、攻撃の隙を作る形となってしまった。そこに、容赦なくレラの追い打ちの剣が、サラサの脇腹目掛けて振り下ろされる！！
「…！！」
とっさに、後ろに飛んで、回避するサラサ。しかし…。
「まだ、私の間合いだよ！！」
一瞬でレラは、再び距離を詰める！！サラサは、剣の軌道を変えられながらも、レラの攻撃を防ぎ、なんとか対応していった。しかし、今のレラが、明らかな脅威であることは変わりない…。
「どうしたのかな、サラサちゃん？そんな防いでばかりだと、勝てないよ？ドーンと、この先輩にぶつかって来なさい！！」
「…手厳しい、ご意見ですね、先輩…」
サラサが、剣でリングをえぐり、岩をレラに向かって飛ばす。レラは、それを避け。やっと２人の間に、少しの間合いが出来た。
「…ふふーん。先輩相手に、隠し技持ったまま勝ち上がろうなんて、ちょっと許せないからね。…出来るんでしょう、あれ？」
「…」
「うーん、黙りかぁ…。でも今日は、私は手加減しないよ。うちの技を使ってでも、勝たせて貰うからね！！」
レラのセリフ終わりを気に、サラサが再び、遠距離の斬撃を放つ！！だが…。
「甘い、甘い…！！」
レラの目の前で、サラサの放った斬撃が反転する！！サラサの放った斬撃が、そのまま、サラサを襲った！！
