予選試合
俺は控室で、外の試合を、魔法のモニターで見ながら、出番を待っていた。うーん、なかなか皆やるなぁ…。でも、規格外というほど、並外れた強さのやつは、未だ確認できない。程なくして、第７試合がおわり。遂に、俺の番が、回ってきた。
「さぁ！！続いての第８試合！！選手入場です！！！」
「「「「「「「「うわああああああああぁぁぁぁーーーーー！！！！！！！！！！！！」」」」」」」」
もう、試合も、８試合になろうというのに、会場の歓声量は下がらない。むしろ上がっているような？皆、元気だなぁ…。こっちにも、熱気が伝わってくる。
「ぐふふ…」
うん？この笑い声は、さっきの…。俺と、同じグループだったのか。…気をつけておいたほうがいいかな？そう、思っていると。参加選手全員が、闘技場・リング上に集まり終えた。
「では、３・２・１で、私が楽器を叩いた合図と共に、試合開始です！！皆さん、構えて下さい！！」
リング上の、選手たちの顔が、険しいものとなる。うん？誰かを探しているように、目をキョロキョロさせてる奴が多いな？まさか、俺を狙っているのか…。
「それでは、行きます！！３・２・１！！」
ズドーン！！という、強烈に叩かれた、太鼓の合図によって、戦いが始まった。数人は、俺目掛け、剣を持って、走ってくる。やっぱりな…。しかし、他の大半は、もう一人の生徒に、集中して攻撃を仕掛けていた…。
「ストーム…」
その短い言葉と共に、リング上を強大な風魔法が跳ね回る！！その生徒を狙っていた全員どころか、俺を狙っていた、生徒まで、風に巻き込まれて、リング場外に飛ばされていった。
「あれ…？」
そいつは、俺を見て、不思議そうに首を傾げる。まぁ、俺だけは飛ばされてないからな。そういう、反応になるだろう…。こんなのは、自分にぶつかる前に、風魔法で相殺すればいいだけの話だ。リング上を、２つの竜巻が、ぶつかり合い、お互いの威力を消していく。
「ぐふふ…。流石に、そう簡単には行かないか…」
お互いの風魔法が消えると、俺とそいつは、向かい合う形で、その場に立っていた…。こいつ、あれほどの魔法を使っても、顔色一つ変えていない。これは、強いぞ…。
「うーん、でも惜しい…。今は、やり合えないみたいだね…」
「…？」
周りを見ると、すでに俺達２人以外は、リングに残っていなかった。と、いうことは…。
「なんと！！試合開始、数分で決着！！！！！残ったのは前回準優勝者・ヒイラ・スペリオと、今大会本命！！ベイ・アルフェルトだぁ！！！！！！！」
「「「「「「「うわああああああああぁぁぁぁーーーーー！！！！！！！！！！！！」」」」」」」
「ベイ！！格好いいー！！！！」
ぶつかり合う竜巻が、うけたのだろうか？会場の興奮度合いは、更に上がっていた。…というか、目の前の、この女生徒が、前回準優勝者？それは、強いはずだな…。
「ぐふふ…。改めまして、ベイ・アルフェルト君。２年のヒイラ・スペリオ…。君、面白いね…。次、当たるのが、楽しみだよ。ぐふっ、ぐふふふ…」
いや！！また顔が近い！！顔が近いよ！！…、そう言うと、彼女は、踵を返して、リングを降りて行った。そして、俺もそれに続いて、リングを降りる。ヒイラ・スペリオ…。あの魔力量、只者では無さそうだ…。
「お疲れ様だな、ベイ」
「ああ、サラサ、ありがとう。と言っても、特になにもしないまま、おわっちゃったけどな」
「いやいや、彼女の魔法を凌いだだけでも、凄いことなんだぞ、ベイ。なんせ、私達の知り合いの中では、その道に特化した研究を行っている、家系だからな…」
「家系？と言うと…」
「ああ、私達と同じ、先祖が偉大だった家系の子孫だ。アリーさんの家も、魔法に関しては、それなりの研究をしているが、彼女の家は、攻撃魔法専門の家系。純粋な、攻撃型魔法使いと言えるだろう。それを、難なく、凌いだんだ…。やはり、ベイは凄いな。私も、負けてられん！！次は、私の勇姿を、見せるとするよ」
「へー、攻撃魔法専門…。まぁ、サラサの活躍、楽しみにしてるよ。でも、あまりやり過ぎるなよ？」
「ふっ、ふはははは…！！そうだな、考えておくよ…」
そのまま、俺とサラサは、歩いて控室に戻って行った。すると、すでに９試合目が終わっていた。やけに早いなぁ…。ということは、強者が出ていたのを見逃したかも知れない…。うーん、これは、痛いなぁ。まぁ、慎重に、相手を見極めて、動くしかないだろう…。気分を切り替えて、俺は、次の試合を、眺めることにした。…数分後、その試合も終わり。いよいよ、サラサの試合の番が、回ってくる。
「…では、行ってくるぞ。ベイ」
「おう、頑張れよ、サラサ！！」
「…、ベイにそう言われたら。頑張らないわけには、行かないな…」
嬉しそうに笑みを浮かべると、サラサは、リングに向かって、歩いて行った。
「それでは、第１１試合！！３・２・１、始め！！！！」
太鼓の音と共に、サラサの試合が幕を開ける。だが、その試合結果は、一瞬だった。
「はぁぁぁぁぁぁあああああああ！！！！！！」
…、見ていた観客も、我が目を疑ったことだろう。サラサの、魔法でもない刀の一振りが、強大な衝撃を起こし、周りの生徒を、一気に場外に、弾き飛ばしていく！！衝撃で舞い上がった土煙が止むと、リングに残っていたのは、サラサ、唯一人だった。
「ベイ、これが私から、お前への挑戦状だ…。お前の本気、必ず見せてもらうぞ…」
「な、なんと！！！今大会、最速での決着！！！立っているのは、サラサ・エジェリン、唯一人！！！！」
「純粋な、武力での勝利ね。全くもって、普通じゃないわ。サラサ、また腕を上げたわね…」
…アリーの解説通り。恐らく、俺と出会った当初より、かなり実力を上げているんだろう。…、ふ、普通じゃない…。取り敢えず、試合を終えた、サラサを迎えに行こう。俺は、通路を歩いて、サラサを、迎えに行った。
「お疲れ様、サラサ」
「ああ、ベイ。どうだ？これで、私は、お前の本気が、見られそうか？」
「ああ…。申し分ないと思うよ…」
「…！！そ、そうか！！なら、良かった！！お前と当たるのが、楽しみだな。ふふふ…」
まるで、乙女のような顔を、浮かべるサラサ。…内容はあれだけど、俺を目標にしてくれる、その姿勢は、嬉しい。俺も、期待に答えないとな…。そう考えながら、俺は、あの剣を使うタイミングを、考えていた…。
