顔合わせ
「えー、という訳で、今度の練習試合の助っ人、ベイ・アルフェルトくんです。皆、仲良くするように」
「よろしく願いします」
日曜日。アリーと神魔級回復魔法の研究を進めてから、俺はレラとの待ち合わせに向かった。到着すると、少し離れたところで練習していた１団に連れて行かれて、今に至る。結構、人数の多い研究会だなぁ・・・。レラも入れて、２３人かぁ・・・。
「へー、あれが研究長の言ってた助っ人の・・・」
「強いのかしらね・・・？」
「見た目では、それなりに鍛えてるように見えるけど・・・」
うーん、それなりなのかぁ・・・。いつも必死に訓練してるんだけどなぁ・・・。まぁ、いきなり筋肉を見せびらかす趣味もないから、そう見えてるなら、それで仕方ない・・・。
「で、この３人が今回の新人の子達なんだよ、ベイくん」
「初めまして」
「よろしく願いします～」
「よろしくです」
レラの、紹介してきた子たちは、どの子も礼儀正しそうだ。清楚系、ノリがいい系、クール系という感じだな。
「（ふむ、この学校、レベル高い女子がたまにいますね・・・）」
「（確かに。この３人も特徴的な可愛さを持っているなぁ・・・）」
・・・確かに、ミルクとレムの言うとおり、可愛い。けど、今回は助っ人で来ているのだ。だらしない顔をしてはならない。そう言う目で、見ないようにしなくては・・・・。
「どう、ベイ君。うちの新人の子達、レベルが高いでしょう？正式にうちの部に入れば、またハーレム要員が増えるかもよ？」
レラが、肩を寄せてヒソヒソ声でつぶやく。いや、俺はそんなつもりでここに来たわけでは・・・・。
「（ほー、レラもいい事言うじゃないですか・・・・。どうです、ご主人様？研究会員の方々と、訓練以外で汗をかくというのは、なかなかそそるシチュエーションだと思うのですが？）」
どうです？って言われても、そんなの簡単にできるわけないじゃないか！！！それに、そんな目で見てたら、俺が変態のレッテルを貼られてしまうよ！！！！！
「いや、それと入会するかは、全く別の話ですから・・・・」
「へー、なるほどねぇ・・・。入会しなくても、落とせるってわけかぁ・・・」
「いやいや！！何でそうなるんですか・・・！！！」
俺達の会話に、周囲は聞き耳を立てている・・・。いかん、誰かの耳に入る前に、この会話をおわらせねば！！！！
「ところで、今日はもう、これでいいんですか？アリーと研究したいこともあるので、用がないなら帰りたいんですけど・・・」
「あー、ちょっと待って！！せっかくベイ君が来てくれたんだもの。皆に実力を見せる意味も含めて、ちょっと練習相手として、付き合ってくれないかなぁ？」
「・・・・まぁ、それくらいならいいですよ」
「よし、決まりいい・・・！！！」
やっと、レラは俺から離れて、会員に向き直る。
「ベイ君が、練習試合してくれるってさ。誰か、戦ってみたい人はいるかなぁ？」
「「「「「「「「「「「「「「「「「はい！！」」」」」」」」」」」」」」」」」
・・・・・全員、手を上げてるんですけど・・・。というか、レラも上げるのか・・・。
「うーん、皆やる気があって素晴らしい！！じゃあ、ベイ君。時間が許す限り、練習に付き合ってもらっていいかなぁ？」
「・・・・・まぁ、いいですよ」
「いえーい！！よし。それじゃあ、誰から戦うか、順番を決めよう！！！」
レラは、会員たちとの話し合いに動く。うーん、結構、時間取られちゃうかもなぁ・・・。
＊
「あ、ありがとうございました・・・・・。ガクッ・・・」
時刻は、もう午後の６時だ。あの後、何度も挑みかかってくる会員たちを相手にしていたら、すっかり、こんな時間になってしまった。疲れたのか、殆どの会員が汗だくで地面に横たわっている。・・・・うーん、エロい・・・・・。
「こ、これだけ戦ったのに、ベイ君は息一つ切れてないね・・・。私の、助っ人要請は正しかった」
レラだけは、疲れていても地面に横たわっていない。流石に、鍛えているだけのことはある。
「でも、誰も手出しできなかったね・・・・。実力が違いすぎて、参考になるかも怪しいよ・・・」
「え、そうですか・・？」
もっと手加減したほうが良かったかなぁ・・・？極力強い攻撃もせずに、防いだり、避けたりしてたんだけど・・・・。
「だって、皆に同じような動きで対応してたでしょう？私にでさえも、似たような感じだったし。それだけ、私達と実力差があるってことだよねぇ・・・・。私達では、ベイ君の本気は見られそうもないなぁ・・・・」
ああー、確かに、相手の強さに合わせて対応を変えたりは、してなかったなぁ・・・。ちょっと、苦戦する芝居でも入れたほうが良かっただろうか・・・。
「まぁ、いいや！！私達が強い人と戦えるのは、それだけで勉強になるからね。あの子達も、今日だけで少し成長したでしょう。ありがとう、ベイ君！！」
「まぁ、お役に立てたなら、良かったです」
レラが、疲れている皆に向かって、手を叩く。
「はいはい、皆！！今日は、このぐらいにして、水浴びして帰ろうね！！」
「「「「「「「「「はーい」」」」」」」」」
「お、そうだ？なんだったら、ベイ君も一緒に水浴びする・・・？」
「！！！！！！！！！！！！！」
「（ぐぬぬ、レラ・・・・。なかなか、いやらしい発言をしますね・・・。ご主人様を招くために、そんな甘い罠まで設けているとは・・・・）」
いや、多分冗談だと思うよ。・・・・冗談だよね？
「いや、そういう冗談はいいですから・・・・」
「あはは、だよねー。そしたら、全員ベイ君に、嫁にもらってもらわないといけなくなるし・・・・」
「・・・・・」
冗談だよね？本当に冗談だよね？・・・・本気だったら、それはそれで残念な・・・・。いやいや、そんな話があるわけ無いだろ！！！ダマされるな、俺！！！
「えー、ベイ君来ないんですかー」
「さみしい」
会員の女子が、はやしたてる。やめろおおおおおおおおおおお！！！！！！俺は、そんな釣り餌になんて、釣られないからな！！！！！！！！！！！！！！！ほら見ろ！！何人かの女子は、にやけた顔をしているぞ！！！！！！その手には、乗らない！！！
「あはは・・・。じゃあ、俺は帰りますけど、結局、いつ助っ人に来ればいいんですか？」
「あ、そう言えば、言ってなかったね。金曜の学校おわりに、ここに来てくれるかな？」
「分かりました。じゃあ、俺はこれで・・・。お疲れ様でした」
「「「「「「「「「おつかれさまー！！」」」」」」」」」
元気よく、返事を返してくれる会員たち。なんか、青春だなぁ・・・。と思いながら、俺は部屋に帰っていった。
＊
「で、どう思う？」
レラが、水浴びをしている会員たちに尋ねる。皆、水で汗を流し、気持ちよさそうにくつろいでいた。
「確かに、すごい強さでしたね・・・・」
「レラさんが、どうしてもスカウトしたいって気持ちが、少し分かった気もします」
「でしょう！！・・・・まぁ、あそこまで強いとは、私も思わなかったけどね・・・」
「えー」
レラは、戦闘中のベイの動きを思い浮かべる。自分の、受け流しを読むように、適度に距離を保ち。決して、こちらの誘いに乗るようなことはしない。だというのに、こっちには、きっちりと攻撃を当ててくる。・・・・いったい今まで、どんな訓練をしてきたんだろうか・・・。レラの頭では、その答えは想像できなかった・・・・。
「・・・うーん、また練習に付き合ってもらおうかなぁ・・・」
「あ、それはいい考えですね！！」
「確かに。今日みたいに充実した訓練が、毎日できるかも！！」
「教わることも、多そうです・・・・」
会員たちの反応を見て、レラは再び考える。
「本気で、次はベイ君を口説いてみるかなぁ・・・」
レラの中で、ベイへの興味が少し大きくなった・・・。
