「それならせめて、夢の中だけは…」

019「17 顛末の纏り」

「17　顛末（てんまつ）の纏（まつ）り」

『違うんだ、そうじゃないんだ』

切（せつ）なげな表情の花井が…

伝（つた）えきれなかった思いを伝えようと、彼女に近付くと

彼女は受け入れたかのように、花井の首にそっと抱き付いた

『そう…でも、もう聞きたくないわ』

彼女は花井の唇（くちびる）を奪（うば）い

脱皮（だっぴ）して、その皮（かわ）とドレスで花井を包（つつ）み込んだ

至近距離（しきんきょり）で、その光景を目（ま）の当たりにした勇気は

白い肌（はだ）が裂（さ）け、黒光（くろびか）りする硬質（こうしつ）な足が出てきた事に

彼女が逆（さか）さ吊（づ）りになり、ドレスがひっくり返って

ドレスの中から巨大な蜘蛛（こも）が出てきた事に

花井が抵抗（ていこう）する間もなく簀巻（すまき）きにされ、宙吊（ちゅうづ）りにされた事にも

驚（おどろ）き、恐怖（きょうふ）する

花井は一瞬、何が起こったか理解できなかった様子（ようす）で放心（ほうしん）し

彼女が蜘蛛になってしまった事を知ってか？

脱皮した皮で塞（ふさ）がれ呻（うめ）く事しかできないまま、何かを叫（さけ）び

その目には涙（なみだ）を浮かべていた。

腰（こし）が抜けその場にへたり込む様にして座（すわ）り込んだ勇気は

床（ゆか）に手をつき、触（ふ）れた絨毯（じゅうたん）の感触（かんしょく）に違和感（いわかん）を感じ

それが腐葉土（ふようど）である事に、ビクリと体を震（ふる）わせる

今まで居た筈（はず）の場所が、月明かりに照（て）らされた薄暗い森へと変化する

いつの間にか現（あらわ）れた蜘蛛の集団が、勇気を取り囲（かこ）み

口元（くちもと）を動かしながら近寄（ちかよ）ってきている

蜘蛛の口から、人の部品らしき物がビチャリと零（こぼ）れ落ちた

勇気の正気（しょうき）は一瞬、失（うしな）われ叫びを上げ

慌（あわ）てて立ち上り、柔（やわら）かい腐葉土を踏（ふ）みしめ滑（すべ）り転（ころ）びながら

森に張（は）り巡（めぐ）らされた、蜘蛛の糸を除（よ）け

必死で、暗いひんやりとした水の香り漂（ただよ）う森の中を

全てを捨てて逃惑（にげまど）う

根元が苔（こけ）生（む）した木々の茂（しげ）る足場の悪い場所を

一歩進む度（たび）に、勇気の体の何処（どこ）かに蜘蛛の糸が引っ掛かる

小さな蜘蛛が、勇気目掛（めが）けて寄（よ）って来る

糸を除けると…木の枝（えだ）や、木の葉がむき出しの素肌（すはだ）を傷付け

チクチクして痛痒（いたがゆ）い感覚（かんかく）を肌に残した。

息を切らし走り続けて、出口の見えぬ森の中

勇気は、憔悴（しょうすい）した表情の山中と出会う

山中は、蜘蛛の巣に掛かった遺体（いたい）を虚（うつ）ろな眼差（まなざ）しで眺（なが）め

何故（なぜ）か…蜘蛛を愛（いと）おしそうに撫（な）でている

勇気は、他の蜘蛛が居ない事を確（たし）かめて

山中が愛でる蜘蛛を警戒（けいかい）しながら、山中に近付いた

山中が勇気に気付き勇気に笑（わら）い掛けた

『勇気、頼（たの）みがある…』

山中は、勇気を手招（てまね）きする

『悪いんだけど、俺は死んだ事にしておいてくれよ…

俺はこの蜘蛛に…彼女達に償（つぐな）わなきゃいけないから

もう、何処へも行けないんだ』

不思議に思った勇気が更（さら）に近付くと

腐葉土に紛（まぎ）れて、無数の蜘蛛達が木の葉の下で蠢（うごめ）き

山中から外れた位置で、山中の足を食べていた

『俺の罪（つみ）に御前（おまえ）を巻き込みたくないから

もう、行ってくれ…頼むから戻（もど）って来るなよ

俺は、この娘と一緒に居られて幸せだから…もう、良いんだ』

蜘蛛にキスする山中を見て、勇気は後ずさり…また、走り出した。

走って走って…疲れて歩き出す

「もう、どうしたらいいか分からない」

勇気は、何か答えが欲しくて年長者の２人を探す

「彼等なら打開策（だかいさく）を見付けてくれるかもしれない

山中を説得（せっとく）して助け出し、病院に連れて行き

捕（と）らえられた花井を助け出してくれるかもしれない」

微（かす）かな希望を持って、彼等を探したが…

勇気は、彼等を頼る事はできそうになかった

見付けた二人の内の一人、池田が・・・

冷たくなった林を前に呆然（ぼうぜん）と立ち尽（つ）くしていたのだ

その雰囲気から、声を掛けるのも憚（はばか）られたが

池田が勇気を見付け、池田も山中と同じの様に勇気に笑い掛ける。

『花井はどうした？後・・・山中を見掛けなかったか？』

そう言われ…勇気は池田に駆（か）け寄り、事情を話す

怖くて花井を置き去りにして逃げてきてしまった事…

山中の状況と山中の意思（いし）を…

池田は黙（だま）ってその話を聞き

林が持っていた「散弾銃（さんだんじゅう）」を勇気に手渡す

『それを持って、花井を助けに行ってこい…

銃弾（じゅうだん）は、中に入ってるのが最後の１発だ

安全装置（あんぜんそうち）を解除（かいじょ）すれば撃（う）てるようになってる

落としたりぶつけたりして、暴発（ぼうはつ）させない様に持って行け

俺は、林を車まで連れてった後に…山中の方行って来くから』

勇気は池田に見放（みはな）された様な気分に陥（おちい）りながら

銃を抱締（だきし）めいて歩き出した。

「こんな夢を見た事があるな…」と、思いながら

勇気は「花井」と「蜘蛛になった彼女」を探して

森の中を彷徨（さまよ）った…一番最初に逃惑（にげまど）った為

今、自分が何処（どこ）にいて…何処に向かっているかが分からない

頭の中には、楽しく一緒に遊んでいた頃（ころ）の花井と

その彼女の姿が浮かぶ…

勇気が「失いたくない」と、心底実感（しんそこじっかん）した頃の

２人の姿を思い浮かべ…泣（な）けてきた。

「どうしてこんな事になってしまったんだろう」

勇気の視界（しかい）に、彼女だった蜘蛛の姿が映（うつ）る

花井は、拘束（こうそく）を解（と）かれ…

蜘蛛の前足の１本を抱締め、蜘蛛に微笑（ほほえ）みかけていた

「アレを殺せば…全部を取り戻せたりするのかな？」

勇気が銃を構（かま）え、蜘蛛の大きな腹に向けて散弾を打ち込んだ

蜘蛛の断末魔（だんまつま）が響（ひび）き、振り返る花井と勇気は目が合った

勇気の見ている前で、蜘蛛の姿は掻（か）き消える

彼女は花井に倒れ込み花井の腕（うで）の中で、蜘蛛が彼女の姿に戻る

下着姿の彼女の腹（はら）が、全ての散弾を受けて細かく千切れ…

抉（えぐ）れ、肉と一緒に血を滴（したた）らせる

彼女は身動ぎする事無く冷たくなっていった。

花井の慟哭（どうこく）が響（ひび）く

勇気は死んでしまった彼女の姿を見て

自分のやってしまった事に恐怖し、銃を投げ捨てる

一部始終を樹（き）の上で見ていた橘（たちばな）は…

彼女の姿をして亡（な）くなった、仲間を見て眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた

花井は、彼女を撃ち殺した勇気を鬼（おに）の様な形相（ぎょうそう）で見る

『何でこんな事するんだ…』

勇気が花井に言い訳（わけ）しても、聞く耳は持たないであろう

橘は溜息（ためいき）を吐（つ）き、気を取り直して…

『過去に犯（おか）した、後悔してやまない罪（つみ）を持つ者同士仲良くしたら？』

木の影（かげ）から笑顔で、２人の前に姿を見せる。

『それと、許（ゆる）さないよ花井…

勇気を恨（うら）んで「亡（な）くした辛（つら）さ」から逃げるなんて事は

あぁ～そうそう、所で…

花井は、人に大切な者を奪（うば）われてみてどう？

勇気は、自分の手で大切の者を亡くして失（うしな）ってみてどうだった？』

橘の突拍子（とっぴょうし）も無い登場（とうじょう）と、台詞（せりふ）の内容（ないよう）に花井の怒（いか）りが橘に向く

『許さないとは、どう言う意味だ？

お前は何なんだ？これはお前が仕組（しく）んだ事なのか？

そうなら、何の権利があってこんな事をするんだ？』

花井の言葉に『言っても良いんだね』と、橘が笑う

『それじゃ遠慮（えんりょ）なく…

花井が、病的に「正しい事」に拘（こだわ）る理由って自分で憶（おぼ）えてる？

それって、好きな子を虐（いじ）めて自殺させちゃったからだろ？』

花井の表情が歪（ゆが）む。

『因（ちな）みに…理由は君が自殺させた子を失った為の復讐（ふくしゅう）だよ

大切に育ててきた者と見守ってきた者の依頼（いらい）でね

法的（ほうてき）に罰（ばっ）せられない上に…

無かった事にして人生をやり直されたからには

復讐されても、仕方ないと思わないかい？』

橘の言った・・・

『法的に罰せられない上に…

無かった事にして人生をやり直されたからには

復讐されても、仕方ない』と、言う言葉は・・・

花井だけではなく、勇気の心にも痛（いた）みを与（あた）えた。

橘は勇気も断罪（だんざい）する

『勇気は集団で性犯罪犯を複数回犯して、何人も自殺させただろ？

それに１人とはいえ、集団で１人殺したでしょ？

「自分が直接（ちょくせつ）殺してないから許される」なんて

まさか思ってないよね？』

今度は・・・

『「自分が直接殺してないから許される」なんて

まさか思ってないよね？』と、言う言葉が・・・

勇気だけにではなく、花井にも精神的ダメージを与えた。

『理由も無く、こんな目に遭（あ）ったのではなく

２人共に、こんな目に遭う理由があって良かったですね！

君達は、似（に）て非（ひ）なる同じ罪を犯した仲間同士だから

気も合うでしょ？話し合ってみては如何（いかが）ですか？』

橘は、２人の肩（かた）をポンっと叩（たた）き立ち去って行く

『長い間、罪を償（つぐな）わなかった分だけ

トラウマになった心は重たくなってるでしょ？

被害者達に対するより良き償いを御願いしますよ』

橘はそう言い残して虚空（こくう）に消えた。

２人は何となく手を繋（つな）ぎ

操（あや）られるかの様に、橘が消えた方向へ歩みを進めて

獣（けもの）の毛皮が敷（し）かれた道を進み…

病院の正面玄関で降（お）りたボロイ軽トラックの前まで来ていた

荷台（にだい）には、大きな赤い蜘蛛を抱締める山中と…

息絶（いきた）えた林の遺体が乗っている

『待ってたよ』

池田が悲（かな）しげな表情で２人を迎（むか）えてくれる

３人は少し話し・・・

車の運転は一応、免許（めんきょ）だけは持っている花井がする事になって

助手席には、勇気が乗り込み

池田は、林が眠る荷台に乗る事になった。

車は長い道、遠い道程（みちのり）、自分達が住む場所へと向かう

曲（ま）がりくねる山道へ…

そこで、バックミラーに池田の顔が映り込んだ

『折角（せっかく）、チャンスをあげたのにね…残念（ざんねん）だよ』

鏡（かがみ）の中の池田は、橘の声でそう言い２人を驚かせ

次、気付いた時には真正面（ましょうめん）に対向車（たいこうしゃ）が・・・

小さなタンクローリーの下敷（したじ）きになった車は炎上し爆発する

勇気は意識が途切（とぎ）れる前に

『怖いわねぇ～…あんな場所で事故に遭（あ）いたくないわ』と、言う

自分の母親の声が聞こえた様な気がした

『このまま死んでしまうのかな？

それならせめて、夢の中では…また、会いたいな』

黒猫はニヤリと笑って、多重事故の現場を眺（なが）めていた。