「それならせめて、夢の中だけは…」

017「15 森の宴」

「15　森の宴（うたげ）」

階段（かいだん）の方向を凝視（ぎょうし）する勇気が気になり

林が、勇気の視線（しせん）を追って見付けたのは・・・

ウエディングドレスに身を包（つつ）んだ１人の女性の姿だった

林は、その若い女性に見覚（みおぼえ）えが少なからずある様な気がする

林は自分の記憶（きおく）を探（さぐ）り

古い記憶と、それに関連する比較的（ひかくてき）最近の記憶の中に

彼女らしき人物、彼女に似（に）た女性に関（かん）する事柄（ことがら）を

幾（いく）つか思い出したが…

一人は・・・

事件現場の状態から、高い確率で死んでいると思われ

生体反応がある状態で、引き千切（ちぎ）られた形状の腕（うで）が

現場に落ちていたのだから、５体満足な状態で

この場所に現（あらわ）れるなんて事は、絶対にアリエナイ

でも、もう一人は？

林の思考（しこう）が終わる前に彼女が、聞き覚えの無い名を呼び

花井が彼女の名前を呟（つぶや）いて、彼女の元へ走って行ってしまった。

花井の呟いた名前で、林の中で思考が纏（まと）まる

彼女は行方不明で、その犯行の容疑者（ようぎしゃ）の一人として目下（もっか）捜索中（そうさくちゅう）

そしてここには、生きた物を引き千切って食べる

蜘蛛と言う種類であろう、喋（しゃべ）る生き物が存在する

『アレは…本当に本人か？』

林の囁（ささや）きを聴（き）き付けた池田が、同じく視線を辿（たど）って

月光に照（て）らされる彼女のドレスの裾（すそ）、足元を見て

一瞬、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せ・・・

『えぇ～っとぉ…アレが花井の…婚約者…で、良いのかな？』

山中と勇気に訊（たず）ね確認を取った

『うん、そうか…ありがとう』２人に御礼を言いながら

池田は視線で林に連絡を取り

『不味（まず）いかもしれないな』と、囁いて

右手で顎（あご）の無精髭（ぶしょうひげ）を触（さわ）りながら黙（だま）り込んだ…

不自然に、森のざわめきが近く聞こえて来る

扉から吹いてくる風は明らかに、自然な森の香りで

消毒液臭（くさ）く、漂白剤（ひょうはくざい）臭い病院の物とは異（こと）なっていた。

森のざわめきに混（ま）じって

カシャ、カシャ、カシャと複数の耳憶（みみおぼ）えのある音がして

段々と、近付いてくる

何処（どこ）からしてくるのか、見当もつかない

しかも、それを…花井に伝える事は難（むず）しく

勇気と山中に言っても、直ぐに信じさせる事は難しいかもしれない

その上…若い二人に伝え、２人が変に騒（さわ）げば

花井が危ないであろう事は・・・

人生経験がそれなりに長い２人には、容易（ようい）に想像できる事であった。

池田と林は、誰にも気づかれない様に身構（みがま）える

すると突然（とつぜん）…先程（さきほど）、林が閉めた扉が大きな音を立てて開き

その場所に勇気を一人残して

３人は何かに全身を絡（から）め取られ、全身を宙（ちゅう）に浮かせた状態で

一瞬の内に、開いた扉の中に引き摺（ず）りこまれてしまった

一瞬の事で、山中は何があったか理解していない様子で

連れ込まれた先で立ち尽（つ）くす

花井と花井に寄り添（そ）う彼女が、そんな場所にゆっくり入ってくる

彼女のドレスが揺（ゆ）れ

後（うしろ）で這（は）う、光沢（こうたく）のある長い足をベールの下で引き摺る

何か理由があるのか、勇気だけは・・・

花井の腕に自分の腕を絡（から）ませ寄り添って歩く彼女に手招（てまね）きされ

自（みずか）ら入って来た。

５人はそれぞれ、夕食を食べた時との変化に違和感（いわかん）を感じる

池田と林は・・・

自分達を密（ひそ）かに取り囲（かこ）む、着飾（きかざ）った女性達に勘付（かんづ）かれない様に

違和感から「自分達の居る場所が何処なのか？」を調べる

白っぽかった食堂で、一番変化したのは

「茶色い色をした柔かい絨毯（じゅうたん）が敷（し）き詰（つ）められている」と、言う事

開け放（はな）たれた窓（まど）からは「森の空気が吹き込んできている」

と、言うよりも…

『此処（ここ）はもしかして、森の中じゃないのか？』

池田と林の言葉が重なり・・・

２人は大きな衝撃（しょうげき）を受け、柔（やわら）かい腐葉土（ふようど）の上に投（な）げ出された。

比較的（ひかくてき）近くに居た、山中に叫（さけ）ぶ様に声を掛けたが

池田の声にも、林の声掛けにも反応しない

同じ様に・・・

花井と勇気の耳にも２人の声は聞こえていない様子だった

此処は月光に照らされ、鈍色（にびいろ）に輝（かがや）く蜘蛛の巣（す）が張（は）り巡（めぐ）らされた

薄暗く湿（しめ）り気が多くて足場が悪い森の中・・・

踏締（ふみし）める柔かい足元の腐葉土の下には

凸（でこ）凹（ぼこ）と硬（かた）い木の根が見え隠れし、その硬さと柔らかさの御蔭で

とても滑（すべ）りやすくなっている

『分（ぶ）が悪いな…

この状態じゃ銃（じゅう）が自由に仕えねぇ』林が渋（しぶ）い顔をする

林と背中合わせになる様に移動してきた池田も…

『お前に銃以外の武器を持たせておけばよかったよ』

と、軽く眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる

２人が使える武器は、林の持つ散弾（さんだん）銃と

池田が持つ、赤くて重みのある柄（え）の長い懐中電灯（かいちゅうでんとう）と

ゴキブリ用の殺虫剤１本だけだった。

林は銃を邪魔（じゃま）にならない様に背負（せおい）い直し

殺虫剤を池田から受け取る

『俺は、あの中じゃ

山中が一番戦力になるんじゃないかと思うんだが…どう思う？』

『異存（いぞん）無い』

池田は懐中電灯を振り翳（かざ）し

大人の人間の半分の大きさの蜘蛛の頭上に振り下ろした

硬く鈍（にぶ）い音が響（ひび）き、蜘蛛が悶（もだ）える様に暴（あば）れ出す

でも、単純な作りだからなのだろうか・・・

動物とは違い頭が取れてしまっても、暫（しばら）く元気に動いている

『あぁ～…俺さ

もう、虫なんて見たくないくらい大っ嫌いになったわ！』

『池田よ…俺、それを昔からお前が繰り返し言ってるの

耳にしている気がするんだが、気のせいかな？

そんなに嫌い嫌いって言わなくても知ってるよ！っと』

林は殺虫剤を噴射し、蜘蛛を怯（ひる）ませ

肩に掛けた銃をくるりと上手に回転させて

怯んで動きの鈍（にぶ）った蜘蛛に銃口を合わせ、至近（しきん）距離で撃（う）つ

蜘蛛を貫通（かんつう）した散弾銃の弾（たま）の小さな鉛（なまり）の粒（つぶ）が

木々に幾（いく）つかの小さな穴を開けた。

『うぅ～わっ…思いの外、散弾銃も使えねぇ…』

簡単に死なない、動かなくならない蜘蛛に辟易（へきえき）しながら

林は、趣味で習ったキックボクシングで鍛（きた）えた蹴（け）りで

蜘蛛を蹴り飛ばし何んとか、身を護（まも）る

『「柔道・剣道・逮捕術以外」に使えるモノがあって良かったな』

池田はその間、バットでボールを打つかの如（ごと）く

上手に懐中電灯で、蜘蛛を殴り打ち上げた

『今現在、役に立ってるのがキックボクシングだけだけどな！

蜘蛛相手に「柔道・剣道・逮捕術」って使い道ねぇ～ぞ』

そう言いながら林は、人の居ない方向に居る

蜘蛛達に対し数発、散弾銃を撃ち放つ

『それにしても、ライフルで無く

殺す目的だけにしか使えない散弾銃をあのレンタル屋に

誰かが、預けてくれてた事に感謝しなきゃな』

止め処なく現れる無数の大蜘蛛に絶望しない為

２人は自分達の息が切れるの承知（しょうち）で無駄に会話を続ける

『何で、散弾銃だと殺す目的って事になるんだ？』

『そもそも、鉛の粒が入り込んだ肉を食ったら鉛中毒になるだろ？

沢山（たくさん）食べなきゃ大丈夫だからって、気にしない奴（やつ）は食うらしいがな

でも、散弾銃で撃たれたら…

動物はその時に生き延（の）びても、体内に入った鉛の為に

傷口が膿（う）んで、時が経（たて）てばその為に必ず鉛中毒で死ぬ

鉛中毒で死んだ動物を食べた肉食の動物も鉛を食べる事になって

鉛中毒で死ぬんだ・・・それが殺す目的以外の何になるんだよ』

池田は笑みを浮かべた

『林は、変わらないな…昔から

もし、俺が居なくなっても…そのままのお前でいてくれよ』

夜色の空・・・

墨汁（ぼくじゅう）を綺麗な水に垂（た）らした様な黒い何かで蓋（おお）われる森

動かない月と、時が止まった様に動かない雲

『馬鹿な事、言ってんじゃねぇ～ぞ

俺の前から勝手に居なくなる事は許（ゆる）さねぇ～…』

林は出なくなったスプレー缶を蜘蛛に向かって投げ捨て

怒りを露（あら）わにする…

それとは裏腹に・・・

２人の手足に着いた蜘蛛の体液と蜘蛛の糸が…

２人の体力の限界と眠気が…

２人の動きを鈍くし

閉じた世界で２人の心を少しづつ少しづつ蝕（むしば）んでいく

何時間も経っている筈（はず）なのに・・・

アナログ時計も、デジタル時計もどちらも

月が昇（のぼ）り、大きくなり始めた丑三（うしみ）つ時で時刻（じこく）を止めていた。