「それならせめて、夢の中だけは…」

016「14 再会の場所」

「14　再会（さいかい）の場所」

正面玄関にも湿（しめ）った毛足の長い、赤い絨毯（じゅうたん）は敷（し）かれていた

その奥（おく）、左右に分かれ、並（なら）ぶ長椅子（ながいす）の長い道の真（ま）ん中にも

同じ物が直線（ちょくせん）的に１本、敷かれている

５人は正面入り口を入ると、吹（ふ）き抜（ぬ）けになった場所で

上を気にしながら慎重（しんちょう）に辺（あた）りを見回した

聞こえる音は・・・

病院を囲（かこ）む森のざわめきと、５人の息遣（いきづか）いだけ…

蜘蛛（くも）は勿論（もちろん）、他の人や動物や小さな虫すら存在しない

その場所にある異物（いぶつ）は吹き抜け部分に作られた

とてつもなく大きく、綺麗（きれい）な蜘蛛の巣（す）が１つだけ

気配（けはい）はしなくても・・・

確実（かくじつ）に、この蜘蛛の巣（す）を作った蜘蛛は存在する事を示（しめ）す

改（あらた）めて、蜘蛛の存在を確認し

月光（げっこう）で美麗（びれい）に煌（きら）めく、蜘蛛の巣を見て５人は息（いき）を飲んだ。

作戦会議の時、林が・・・

２階から蜘蛛が現（あらわ）れ、飛び出してくる可能性を危惧（きぐ）していたので

気を抜かず、気配を探（さぐ）りながら歩く

自分達の靴（くつ）音を気にする事は無かったが

毛足の長い真っ赤な湿った絨毯の御蔭（おかげ）で足元から…

濡れた柔（やわら）かい毛が靴裏に貼（は）り付き、粘着質（ねんちゃくしつ）に剥（はが）れる嫌な感触（かんしょく）を感じる

泥濘（ぬかるみ）を歩く様な不快（ふかい）感を味わいながら

吹き抜け部分を抜けても、背後（はいご）を気にする

上から蜘蛛が降（ふ）ってきて…

後ろから襲（おそ）われる可能性をも気にしていたのだが

そんな事が起こる気配は、何故（なぜ）か無かった

左右に分かれる、診療（しんりょう）待ち受けの間を真直（まっす）ぐ進むと

突き当たり正面の階段（かいだん）を挟（はさ）んで…

右に調理場、左に夕食を食べた大きな食堂がある

継（つ）ぎ目に無い赤い絨毯は、食堂の方向に続いていた。

もしかして、本当は「もう、安全なのではないか？」と

緊張（きんちょう）感が少しづつ解（と）けていく…

全員から吐息（といき）が零（こぼ）れ、最初に口を開いたのは山中だった

『俺さ…此処（ここ）に来るまで、アクションゲームとかみたいな

戦いがあるかもって思ってたんだよね…

ちょっと、アレなんだけど・・・

ＶＩＰルームとかがある、一番上の階（かい）の「豪勢（ごうせい）な医院長室」に

「ラスボス」がいる的な想像（そうぞう）してたりとかしてさ…

でも、何か…此処（ここ）に入った最初の時点から

不気味（びきみ）ではあるけど、雰囲気（ふんいき）が思ったのと違うくない？』

『だよなぁ～…俺、この階段から蜘蛛がバァ～ンと出て来るとか

さっきの吹き抜けの所でガシャ～ンとガラスが割（わ）れて

蜘蛛が無数に降（ふ）って来るとか想像してたもん』

勇気は、ちょっと恥（は）ずかしげに微笑（ほほえ）んだ

『あぁ～うん…まぁ～何て言うかぁ～…

相手は蜘蛛だし、俺も上の方に居ると思ってたんだけどな』

林も拍子抜（ひょうしぬ）けした様子（ようす）で、散弾銃（さんだんじゅう）を構（かま）える様に持つのは止めた

『えぇ～…俺は地下室とかあるんじゃないかって想像してたぞ

上は普通のビルだけど、地下では何か異形（いぎょう）の者達がぁ～って

子供の頃（ころ）、何かそう言う設定（せってい）のを見た事は無いか？』

『あぁ～それ、そう言うのありがちな設定ですよね』

池田の意見に花井が同意し、いつの間にか緊張（きんちょう）の糸は解（と）けていた

『こっからどうする？使えそうな物を荷物（にもつ）から調達（ちょうたつ）しに上行く？

それとも、罠臭（わなくさ）い…この気味悪（きみわる）い絨毯の先を見に行く？』

池田の質問に直ぐに答えられる者はいなかった。

『俺の荷物には、使えそうな物って無いかも

強（し）いて言えば、虫除（むしよ）けスプレーくらい？』

『ん～…虫除けスプレーは、もう要（い）らないかな…』

勇気の言葉に、山中が思い出し笑いを漏（も）らす

『虫除けスプレーあっても、蜘蛛は死なね～からなぁ～…

あぁ～でも、俺の荷物にも使えそうな物ねぇ～わ』

勇気と林に続き、それぞれ自己申告（じこしんこく）で

荷物を取りに行く必要の無い事が分かり、絨毯の示（しめ）す先を見る

『当ても無いし…行ってみるか』

此処まで来て、誰も林の意見に異存（いぞん）はなかった。

そして、食堂の扉（とびら）を開けるとそこには…

色取（いろと）り取（ど）りのパーティードレスに身を包（つつ）む

若い女性達が複数存在し、和気藹藹（わきあいあい）と会話を楽しみ

長テーブルを組み合わせ、白いテーブルクロスを掛けた

その上には、多種多様な…美味しそうな大皿料理が並ぶ

何処（どこ）からどう見ても、立食（りっしょく）パーティーをしている光景が目に映（うつ）る

取敢（とりあ）えず…扉を開けた林が、扉を閉めた。

５人は食堂への扉の外で顔を見合わせ、現状確認（げんじょうかくにん）を行（おこな）う

行おうとするが…纏（まと）まりもしない

『ねぇ～…訊（き）いても良いかなぁ～？』

『訊くな！』

質問をしようとする勇気の言葉を全員が拒絶（きょぜつ）する

少し考えて…

『あぁ～もうっ！嫌だ！此処（ここ）は何処（どこ）だ！俺達は何処にいる？』

『あっ！ズルイ！俺には訊くなって言った癖（くせ）に！』

プチパニックに陥（おちい）った林に突っ込みを入れる勇気

『良し分かった！やっぱり、これは夢って落ちだ！』と池田

更（さら）に・・・

『何処から夢？俺等ってどの時点で寝てんの？

場合によっては、めっさ不味（まず）くない？って言うか…これが夢なら

夢から覚（さ）めるには、どうすりゃいいの？』慌（あわ）てる山中

『部屋に戻（もど）って、目が覚めるまで寝て起（お）きれるか試（ため）してみるか？』

と…花井までが、少し現実を逃避（とうひ）し始めて

収拾（しゅうしゅう）が付かなくなっていく一同に対し、彼女が笑（え）みを浮（う）かべる。

階段のある場所から、彼女は５人の居る場所を眺（なが）めていた

最初に気が付いた勇気は

月光（げっこう）に照（て）らされ、ベールの下のから透（す）けて見える顔と

記憶（きおく）の中にある彼女の顔の共通点（きょうつうてん）に驚（おどろ）き

彼女を彼女と認識（にんしき）する

『たぁ～だぁ～しぃ…』

彼女がベールの下で「１番、幸せ」だったであろう時と同じ

「幸せそうな笑顔」を見せ、花井の名前を呼んだ…

彼女の声に反応（はんのう）し、振（ふ）り返り、花井は彼女の名前を呟（つぶや）き

微笑（ほほえ）み一呼吸（ひとこきゅう）置いて、彼女に駆（か）け寄（よ）る…

花井は涙目（なみだめ）で、見ていて気恥（きは）ずかしくなるくらい幸せそうだった。

林が何かを呟（つぶや）いた…

彼女と面識（めんしき）の無い池田が…

『えぇ～っとぉ…あれが花井の…婚約者（こんやくしゃ）…で、良いのかな？』

困惑（こんわく）し…仕事上、面識のある筈（はず）の山中と

花井を通して、友達付合いしていたと言う勇気に確認（かくにん）を取る

彼女を認証（にんしょう）し、確定（かくてい）する山中と勇気に御礼を言い

池田は何かを呟き、右手で顎（あご）の無精髭（ぶしょうひげ）を触（さわ）りながら黙（だま）り込んだ…

そして、林が閉めた扉が開き

着飾（きかざ）った女性達に囲まれ、それぞれ誰かに腕（うで）を引張（ひっぱ）られ手を引かれ

半（なか）ば強引（ごういん）に食堂の中へ連れ込まれる

但（ただ）し、勇気だけは・・・

花井の腕に自分の腕を絡（から）ませ寄り添（そ）って歩く

純白（じゅんぱく）のウエディングドレス姿の彼女に手招（てまね）きをされ

自（みずか）ら食堂の中に入って行った。

５人はそれぞれ、夕食を食べた時との変化に違和感（いわかん）を感じる

白っぽかった食堂の雰囲気は、

茶色い色をした、柔かい絨毯が敷き詰められていて

落ち付いた印象（いんしょう）の場所に変化していた

開け放（はな）たれた窓（まど）からは・・・

ひんやりとした水の香り漂（ただよ）う森の空気が吹き込んできている

それから、やけに森のざわめきを近くに感じた…

遠くで誰かが、何かを囁（ささや）いた様な気がした。

部屋の真ん中の方まで進むと彼女は、花井の腕を離（はな）し

ドレスの裾（すそ）をふんわりと翻（ひるが）して１人で数歩、歩いて

花井から１．５Ｍ程（ほど）離（はな）れて向かい合わせに立ち止まり

顔を隠（かく）していたベールをふわりと上げる

『私ね…「一番綺麗な私」を正（ただし）に見せたくて奮発（ふんぱつ）したの

ウエディングエステを予約してたんだ…』

彼女は微笑（びしょう）を浮かべ、何か呟いてから

『だからね、私…綺麗になる様に努力したのよ

ねぇ？正…私、少しは正の好みに近付けたかなぁ？』

花井は一瞬、驚いた様な顔をして彼女に１歩近付き

彼女は、１歩引く…

彼女の身に付けている物がふわりと軽く揺れて黒い足が、微（かす）かに覗（のぞ）く

『私は傷モノだから努力するくらいしかできないの…

私がもっと、努力していたら…

もっと努力して、綺麗になっていたらあの時

正は「結婚をキャンセルしよう」なんて言わなかった？』

花井は、自分の思いが…

気持ちが、言葉の意図（いと）が伝（つた）わっていなかった事に気付き

悲（かな）しげに微笑んだ。