「それならせめて、夢の中だけは…」

013「11 月が昇る時」

「11　月が昇（のぼ）る時」

食堂では、男達が酒（さけ）を酌（く）み交（か）わしていた…

そして、食堂横のガラス張（ば）りの温室の前では

子供達と、小さな子を連れた親子連れが集められ

温室での「天体観測（てんたいかんそく）」の注意事項（ちゅういじこう）が説明されている

温室の床（ゆか）には、畳（たたみ）を持ち込み敷詰（しきつ）めてあり

今夜はそこに布団（ふとん）を敷（し）いて…

ガラス越（ご）しに夜空を見上げながら、寝る事になっているそうだ

子供達は、もう直ぐ寝る時間らしい

子供達に椿（つばき）と橘（たちばな）が優（やさ）しく語（かた）り掛ける

『「丑（うし）三（み）つ時のスーパームーン」を待つ間…

僕達２人と皆（みんな）で…今夜は、ゲームをしよう』

勇気と花井と山中の３人はその光景（こうけい）を黙（だま）って眺（なが）めていた。

『ゲームとルールは簡単（かんたん）だ・・・

僕ら二人が、夜空の話をしている中

スーパームーンが出現（しゅつげん）するまで

君達（きみたち）は黙（だま）って静（しず）かに布団に寝転（ねころ）がっているだけ』

『一応（いちおう）、君達に有利（ゆうり）な様…時計の代わりに

３０分毎に僕等（ぼくら）が入れ替わって話をするから

目覚まし時計とかの時間を知らせる物の持ち込みは禁止だぞ』

『月が出るまで、君達が寝て待（ま）つのも

僕らの話を聞きながら、頑張（がんば）って起（お）きて待つのも君達の自由だ』

『余談（よだん）としては、スーパームーンになる３０分前から

月の話を２人で始めるから訊（き）き逃（のが）さない様に注意しよう』

『但（ただ）し、これは「個人戦（こじんせん）」だから

寝ている人を無理矢理（むりやり）起こしたら失格（しっかく）だぞ』

『因（ちな）みに失格になったら、「秘密（ひみつ）の景品（けいひん）」も貰（もら）えず…

オバケが出るかもしれない病院の部屋に閉（と）じ込（こ）められ

スーパームーンを見る事も出来ずに

その化（ば）け物（もの）がでるかもしれない病室のベットで

一人で眠（ねむ）る事になるから、気を付けよう』

『飴（あめ）と鞭（むち）を上手（じょうず）に使った、話の持ってき方だな』

小さな声で山中が、勇気と花井に話し掛け

『確（たし）かに』と、２人は納得（なっとく）する。

暫（しばら）くして、説明が終わり

参加者は全員、渡（わた）り廊下（ろうか）を歩き温室へと入って行く

３０分後、橘がそっと温室を抜（ぬ）け出し３人の元（もと）へ現（あらわ）れる

『月が昇ったら、大人（おとな）向（む）けにもイベントがあるんですよ』

橘は、パパッと３人の服（ふく）の胸元（むなもと）に

それぞれ少しづつ違（ちが）う似（に）たデザインのステッカーを貼（は）り

『是非（ぜひ）、楽しんで下さいね』と、立ち去った

３人は…『強制参加（きょうせいさんか）かよ！』『そうみたいだな』と笑い合った。

夜が更（ふ）け・・・

ヘルパーと看護師（かんごし）に追（お）い立てられ、老人達が部屋に帰っていく

林はやっと、話の長い老人から開放（かいほう）されたのに

知り合いらしき人達と、何やら渋（しぶ）い顔をし話をしている

今まで、老人達と将棋（しょうぎ）を楽しんでいた

３人と違った色合（いろあ）いのステッカーを貼った、池田が３人と合流し

月が、山並（やまな）みから少し顔を覗（のぞ）かせた頃（ころ）

若い女性が、簡単（かんたん）にイベントの告知（こくち）をする

『これから始まるのは、生き残りゲームです

皆（みな）さんは、胸に貼ったステッカーを奪（うば）われない様に逃（に）げて下さい』

「何から逃げればいいのか」すら、知らされる事は無く

他に説明（せつめい）が無いので、ザワつく食堂…

イベントを告知した女性は・・・

いつの間にか、誰（だれ）に気付かれる事も無く姿を消していた。

突然（とつぜん）、むき出しの皮膚（ひふ）に痒（かゆ）みを感じる

痒みを感じた場所に触（ふ）れると…見えない糸の存在を知る

誰かが、足元を這（は）う無数の蜘蛛（きも）に気付いて悲鳴（ひめい）を上げ

見えない糸の正体が、蜘蛛の糸だとそこにいる皆が理解する

理解しても何が起こっているのかが、理解出来ない状態で

騒（さわ）ぎは大きく広がっていく

勇気と花井と山中は、大きな無数の蜘蛛が怖（こわ）すぎて

悲鳴を上げる事も出来ず

まず、椅子（いす）や机（つくえ）の上に登（のぼ）り蜘蛛を必死に追い払う

人によっては、怒って蜘蛛を足で踏（ふ）んで回っている人もいる

『これって、イベントの仕込（しこ）みじゃないよな？』

溜息混（ためいきま）じりに、誰かが言う

『蜘蛛の卵を大量に用意して同時に孵化（ふか）させたとか？

無駄（むだ）に手が込んでるなぁ…

つぅ～か、そうなら…嫌（いや）がらせ以外の何物でもないな』

色々な、様々な憶測（おくそく）が食堂で飛交（とびか）っていく

そこへ天井からも、蜘蛛がすぅ～っと糸を伝（つた）って降下（こうか）して来る

降（お）りて来る蜘蛛の量が量だけに苦手じゃない人も悲鳴を上げた。

『毒（どく）蜘蛛ではなさそうだけど取敢（とりあ）えず、外に出よう』

池田の指示（しじ）で、林とその知人達の誘導（ゆうどう）で全員が一旦（いったん）

外へ出る事になった

取敢えず、逃げていく者

毒蜘蛛の可能性があった事に気付いて、走り出る者もいれば

余裕（よゆう）のある人は・・・

蜘蛛の異常発生（いじょうはっせい）の光景（こうけい）を笑顔で、写真に収（おさ）めていた。

そこへ、一足先に出た集団の声が聞こえて来る・・・

外へ出る事ができる、温室に向けての渡り廊下から出た者達の

叫（さけ）び声が響（ひび）いてくる

そちらへ向かうと・・・

蜘蛛の糸に巻（ま）かれ、真っ白になった温室と

その糸を取り払おうとして、逆（ぎゃく）に糸に絡（から）め取られたのであろう

人影（ひとかげ）が、一つ二つ…温室の入り口付近に貼りついている

近くには、ステッカーを銜（くわ）えた犬くらいの大きさの蜘蛛が２匹と

一際（ひときわ）目を引く、人間よりも大きな蜘蛛が１匹

目にした現実が一瞬、理解できなくて

後から来た者達は、立ち止まりマジマジと蜘蛛を眺めていた。

その一番大きな蜘蛛が全員を見て、告（つ）げる

『ゲームは始まりました、さぁ～お逃げなさい…

今度は君達が狩（か）られる番で、追い詰められる番なんだから

手加減はしないわ…

貴方達が楽しんだ分、ストレスをぶつけた分

私達を犠牲（ぎせい）に、自分達を優位（ゆうい）にして得（え）た地位の分まで

私達を楽しませてちょうだい』

心当たりがあって、その言葉の意味を知る者と

その言葉の数々の意味に気付く者は、たじろいだ

意味が分からなくても、自分が危険なのが分かる者は逃げ出し

気付けなくて、理解もできなくて怒る者もいた

ステッカーの色の違う

巻き込まれただけで何も知らない池田だけは・・・

『どうしてこんな事になるのか説明して欲しい』と

蜘蛛に対して堂（どう）々と話しかけたりしていた。

蜘蛛は楽しそうに笑う

『そのステッカー…貴方（あなた）は、私達を追い詰めた人の大切な人ね

私達、貴方を大切に思う人に

「訊き込み」って手段で、居場所と大切な者を奪（うば）われたの

貴方は「坊主（ぼうず）憎（にく）けりゃ袈裟（けさ）まで憎い」って言葉を知ってる？』

池田は苦笑（くしょう）し一瞬、林をちらっと見た

『憎いわぁ…貴方も、憎いわぁ…』

池田の周りに犬の様な大きさの蜘蛛がにじり寄（よ）る

カシャ、カシャ、カシャ、カシャと蜘蛛の足から

硬（かた）い物を擦（こす）る様な音が鳴（な）り

池田は少しづつ後ろに下がりながら囲（かこ）まれて行く

大きな蜘蛛が温室から少し離（はな）れた所で

林が隙（すき）を突（つ）いて、大きな蜘蛛の背後から何かを吹き掛けて

振り返った蜘蛛に対して、次に…

何かの仕掛（しか）けを使って、火炎（かえん）を放射（ほうしゃ）した。

小さい方の蜘蛛達は驚（おどろ）き

文字通り、蜘蛛の子を散（ち）らす様に四方へ逃げていく

大きな蜘蛛は、炎（ほのお）に焼かれ、火炎に飲み込まれ

暴（あば）れて多少（たしょう）仲間（なかま）を巻き込んで、手近な人間を数人巻き込み殺し

燃えながら、大きく動く事は無くなっていく

腰（こし）を抜（ぬ）かした山中を２人で抱（かか）え逃げていた、勇気と花井は

自分達を追い越（こ）していく蜘蛛に驚き

炎の明るさから温室へと振り返り…

遠目に池田と林を見付けて、手を振る

『今、何したんですか？』

勇気の質問に、林が…

『スプレー式のサラダ油を吹きかけた後で…

冷却スプレーの可燃性ガスにライターで火を付けた

マネはしてくれるなよ…失敗すると

スプレー缶（かん）が爆発して手が無くなるだけじゃなくて

破裂した缶の破片で、周（まわ）りも巻き込む事になるからな』

自分達が身を護（まも）る為（ため）に使えなさそうな手立（てだ）てに

勇気と山中は残念そうな顔をする

花井は『２人とも無事でよかった』と笑って言った。

『所で、橘さんと椿さんと…

天体観測している筈（はず）の人達は無事（ぶじ）でしょうか？』

温室を遠目（とおめ）に見て言った、花井の言葉に…

全員が驚き、困惑（こんわく）の表情を見せる

勇気は、深く付き合っていた為

山中は、仕事で長く行動を共にしていた為

花井の本質に前々から気付いていて、何も言えなかったが

『花井…そんなんじゃ、詐欺（さぎ）に遭（あ）っても気付けないで

何時（いつ）か、騙（だま）された上に罪（つみ）を擦（なす）り付けられて投獄（とうごく）されるぞ』

林が縁起（えんぎ）でもない事を口走り

『花井は、まず…人を疑（うたが）う事を覚（おぼ）えた方が良いかもしれないな』

と、感慨深（かんがいぶか）げに池田が遠い目をして花井を見ていた。