「それならせめて、夢の中だけは…」

012「10 森の中の病院」

「10　森の中の病院」

山と森が周囲（しゅうい）を囲（かこ）み、

小川（おがわ）のせせらぎと蛙（かえる）の合唱（がっしょう）が長閑（のどか）な調和（ちょうわ）を作り上げる

自然（しぜん）豊（ゆた）か過（す）ぎる場所に病院はあった

病院以外にあるのは、病院の横に温室らしきガラス張（ば）りの建物

病院から少し離（はな）れた場所に、工場の様な大きなプレハブ

自然豊かな景色（けしき）以外で

病院に向かう道すがら見えた唯一（ゆいいつ）の光景（こうけい）は・・・

プレハブの中で、髭面（ひげづら）のオヤジが

小型タンクローリーの横に並（なら）んだ、給油に来た車に対し

足元を見て、高額でガソリンを売り付けていると、言うモノだった

『今年も奴（やつ）は、アクドイな…』林が苦笑（にがわら）いし

池田が『去年よりも値段が高くなったな』と、言う

２人は、去年も此処（ここ）に来ていたらしい

そして、橘（たちばな）が・・・

『医院長先生も、病院の経営（けいえい）の為（ため）に頑張（がんば）ってるんですから

それくらいのアクドさは許（ゆる）してあげて下さいよ

でも、ガス欠（けつ）で動けなくなったら

もっと高額（こうがく）吹（ふ）っかけらるから給油はして下さいね』と

脇見運転（わきみうんてん）をしながら話す

山中が橘に「この辺（へん）の事に詳（くわ）しいのか？」と質問する前に

『橘！前を見ろ！前を!!頼（たの）むから！』林が叫（さけ）んだ

『俺からも頼むよ、脇見運転するの止（や）めてくれ…』

池田も疲労感漂（ひろうかん）わせながら、橘に懇願（こんがん）する

運転の出来る２人は・・・

駐車場を出発してからずっと、病院に到着（とうちゃく）するまで騒（さわ）いでいた。

３０分で着（つ）く場所に１時間以上かけて着いた時

太陽の位置は傾（かたむ）き空の色を少し変化させていた

池田と林が神経（しんけい）をすり減らし辿（たど）り着いた場所は・・・

近代的とは言い難（がた）い、無機質な白い四角い建物の前

そんな目的地である病院に、車で近付くと

病院の正面玄関（しょうめんげんかん）から、人影（ひとかげ）が一つ姿を現（あらわ）す

橘が運転しながら人影に手を振（ふ）り…

池田と林に『ハンドルから手を放（はな）すな！』と叱（しか）られ

驚（おどろ）いた橘がビクつきハンドル操作（そうさ）を誤（あやま）り車が大きく揺（ゆ）れた

その大きな揺れと２人の大声で、車酔（くるまよ）いで瀕死状態（ひんしじょうたい）の勇気が目を覚（さ）ます

少し車に酔（よ）い、眠そうにしていた花井と山中も

しっかりと目を覚ました。

病院の敷地（しきち）内に入ると橘は

車を邪魔（じゃま）にならなそうな木陰（こかげ）に停車（ていしゃ）させ、運転席の窓（まど）を開け

病院から出てきた橘と似（に）た雰囲気（ふんいき）の青年と笑い合う

『御帰り、橘…首を長くする程（ほど）に待っていたよ

所で…後の３人は、患者（かんじゃ）さんかい？』

青年は冗談（じょうだん）めかして言って

『風呂（ふろ）と食事の用意と、今夜眠れる場所の確保（かくほ）できているよ』

と、付け加えた

青年の言葉に池田と林が怪訝（けげん）そうな顔をする

『ありがとう…でも、車酔いみたいだし

後のあの３人は、暫（しば）らくしたら元気になると思うよ』

青年と会話する橘に先に池田が質問する

『この地域（ちいき）、レンタルの店に入らなきゃ公衆電話（こうしゅうでんわ）も無いし

携帯（けいたい）も使えなかったと思うんだが、どうやって連絡したんだ？』

林も同じ事を気になっていたようだ

『そうだ、お前…何時（いつ）の間に連絡したんだよ！

店には一度も入らなかったよな？

ずっと一緒に居たのに俺も、お前のそんな行動見て無いぞ』

橘はニヤリと笑う

『もし僕が、糸電話でって言ったら信（しん）じますか？』

青年も、橘と同じ様に笑う

池田が溜息（ためいき）を吐（つ）く

『それならまだ、テレパシーとか言われた方が納得（なっとく）できる気がするよ』

『そうなんだ…』と青年が驚いた様子で呟（つぶや）く

車が停車しエンジンが止まり

車酔いから復活（ふっかつ）の兆（きざ）しを見せた山中が

『もしかして…出発の時の騒（さわ）ぎの中で連絡したんだったりして』

憶測（おくそく）で物を言い

橘と青年が楽しげにはにかみ、目を合わせて微笑（ほほえ）み合う

『虫が駄目（だめ）な人が、テントは無理だと思ったからね』

『それ以前に、月見客（つきみきゃく）で「今日・明日」くらいは

予約でテントの空（あ）きも無い筈（はず）だよ

だから泊（と）まる所が無くて、こっちに来る事は…

僕じゃなくても予知できたさ

「連れておいで」って、最初から提案（ていあん）もしてたしね』

人柄（ひとがら）の良さそうな青年は、皆に自分に対する良い印象（いんしょう）を持たせた。

『泊めて貰（もら）うなら自己紹介（じこしょうかい）した方がいいかな？』

池田が「逆（ぎゃく）に自己紹介して欲しい」と、言う思いを込（こ）めて申（もう）し出ると

『僕は連絡を貰って知ってますから

病院の中で御客様が来るのを待ってる病院の住人にしてあげて下さい

因（ちな）みに僕は…今、この病院を担当している医師の「椿（つばき）」です。』

と、青年は自己紹介する

『さあ、お疲れでしょ？車から降りて中へどうぞ』と促（うなが）され

それぞれ荷物を持ち、病院内へと入っていく事になった

病院内は意外な事に埃（ほこり）一つ無い、綺麗（きれい）な状態に保（たも）たれていた

『元気な患者さんが、ボケ防止と運動不足解消の為に

ヘルパーさんと一緒になって、掃除（そうじ）してくれてるんですよ』

皆が気になった事を椿が、笑顔で説明してくれた。

橘は椿の部屋に泊めて貰うらしく

５人は空いている病室、５人用の大部屋に通される

『荷物整理（にもつのせいり）が終わったら、橘に風呂場へ案内させますね

汗（あせ）流した後で御飯にしましょう、料理を楽しみにしてて下さい』

椿はそう言って、立ち去り入れ違いに

橘が風呂に行く準備を完璧（かんぺき）に整（ととの）えて現れる

橘は風呂場に着くまでに、椿の事を『親戚（しんせき）』と説明し

『僕はこの地域出身なんでよ』と教えてくれた。

汗を流し、風呂に入り一息（ひといき）付いて

野生動物に襲（おそ）われる事の無さそうな寝床（ねどこ）の確保ができた事に喜（よろこ）ぶ

勇気と花井と山中の３人は、安堵（あんど）の溜息を零（こぼ）す

林は『毎年、あのキャンプ場の話しをしてるんだから

会社で話題（わだい）が出た時に、こんな場所がある事は言っといてくれよ』

と、愚痴（ぐち）り

『林さん…普通の会社と違うんですから難しいですよ

どう判断（はんだん）しても、迫力（はくりょく）のある人が多いんですからぁ～

そんなのが集団（しゅうだん）で此処に押し掛けて来たら…

此処に住んでる患者さん達の寿命（じゅみょう）が

少なく見積（みつも）もっても、100％縮（ちぢ）んじゃうじゃないですか』と、橘

『何はともあれ、風呂が入れるってのは良いなぁ～

それにしても、もしかしてここって温泉（おんせん）か？源泉（げんせん）掛け流しの』

と、池田が言って

『この場所の温泉の事は、僕等の極秘事項（ごくひじこう）ですよ』

と、橘が笑いながら言った。

風呂を満喫（まんきつ）し終え、橘の案内で病院の食堂へ・・・

食堂には、老人達だけではなく大人や子供も無数にいる

驚く５人に向かって、調理場から現れた椿が

疑問（ぎもん）に感じたであろう事を説明してくれる

『市町村の夏休みの企画（きかく）で、天体観測（てんたいかんそく）に来た親子連れですよ

スーパームーンって知ってますか？

今日から明日に掛けての深夜の月は通常より大きいんです』

知らなかったらしい５人は

「へ～そうなんだぁ～」的な軽い反応を見せた。

『所で、この地域の事に一番「詳（くわ）しい人」って誰（だれ）だ？』

「行方不明者に関（かん）する情報を訊き込みしたい」林が椿に質問し

椿が答えた人名と指差した方向を見て橘が難色（なんしょく）を示（しめ）す

『あ～確（たし）かにあの人は情報通（じょうほうつう）ですが、僕はお勧（すす）めしませんよ』

『お前には訊いてない！情報通なら間違いないだろ？

年長者に指図（さしず）するなんて１０年早いぞ』

林は、椿からおぼんにセッティングされた夕食を受け取り

足早に、窓辺（まどべ）でレトロな煙管（きせる）を吹かす老人の元へ行ってしまた。

『僕は一応、止めましたからね』橘は溜息を吐き

『人間年取ると、最近の事は中々憶えられなくて思い出せないのに

昔の事は、はっきりしっかり事細（ことこま）かく覚えてますよね…

そんな昔の事の情報通に、最近の事を訊き出そうとしても

無理な事だと思うんだけどなぁ～…』

林が知っておいた方が良い情報を今更、皆に話した。

池田も溜息を零す

『林の事は、気にするな…

人間、人の話を聞かなくて失敗（しっぱい）する事も経験（けいけん）だ

それに、花井と山中は気晴（きば）らしに来たんだ

今は、この美味しそうな夕食を皆で楽しむ事にしよう』

椿が用意した食事の場所に皆を座らせ夕食の時間が始まった

食事を始めると来客を御持（おも）て成（な）しする為に老人達が寄（よ）ってきた

料理の説明をしてくれる御婆（おばあ）さんの話は、とっても長いが

出された郷土（きょうど）料理や、その地域の家庭の味（あじ）はおいしく

果実酒（かじつしゅ）を振舞（ふるま）ってくれる御爺（おじい）さんの武勇伝（ぶゆうでん）も楽しめ

勿論（もちろん）、果実酒も美味しく頂（いただ）きほろ酔い加減（かげん）で皆は楽しんだ

林が１人、老人の長話に困（こま）っている様子が見えるが

自業自得（じごうじとく）なので、皆で温（あたた）かく見守る事にした。