「それならせめて、夢の中だけは…」

011「09 向かった先」

「09　向（む）かった先（さき）」

昼の１２時を過（す）ぎ・・・

盛（も）り上がりを見せた、山中と橘（たちばな）の会話も目減（めべ）りする

一度、都会化し…

廃（すた）れて荒廃（こうはい）したゴーストタウンには、人は住み辛（づら）く

田舎（いなか）の様に、農地を開拓（かいたく）する事も出来ず

高齢化（こうれいか）した街（まち）で、生きる糧（かて）を生み出す事も出来ずに人々は諦（あきら）め

動（うご）ける者は、その地を去（さ）るしかなかったのだろう

道沿（みちぞ）いは勿論（もちろん）の事、見える範囲（はんい）には廃墟（はいきょ）しか存在していない

当たり前の事だが、コンビニは疎（おろ）か飲食店だって存在しない

『前後に車が走っていなければ・・・

このまま何処（どこ）にも辿（たど）り着けないんじゃないか？、とか

異世界（いせかい）にでも迷（まよ）い込（こ）んだんじゃないかって、勘違（かんちが）いしそうだな…』

そう言う話に縁のなさそうな花井が、ポツリと零す程に

道は長く遠く続いていた。

『悲観（ひかん）した考え方は良くないぞ

腹減（はらへ）ってるから、そんな考えが出て来るんだろう？

安心してくれ…もう直ぐ、店のある場所に着くから』

少し進むと前の車がウインカーを点滅させ駐車場に入っていく

それに続き池田も、車をそちらに向かわし

店らしき物がある場所に到着（とうちゃく）すると

車を意外と混（こ）んでいる駐車場の空（あ）きスペースに入れた。

どの車の人も…皆（みな）が車から降り、体を伸（の）ばしている

花井も、眠っていた勇気を起こし車の外へ出る

そこで花井と勇気は、数人が不安そうに眺（なが）める方向を見て

沈黙（ちんもく）しながら駐車場の半面を囲（かこ）む森を見回した

『勇気、お前の頼（たの）みたい事がある』

『花井…俺も多分、同じ頼みをすると思うよ』

２人は荷物から虫よけスプレーを取り出し、引き攣（つ）った笑顔で

互（たが）いに互いの体に虫よけスプレーを満遍無（まんべんな）く、吹き掛け合う

『あのさ・・・俺にもして貰（もら）える？』

それを見ていた山中が、森の蜘蛛（くも）に気付き参加した。

虫よけスプレー臭（くさ）くなっていく３人を余所（よそ）に

「訊（き）き込みのチャンスだ！」と

林が一人、活（い）き活きしながら訊き込みを始めてしまう

『先に飯（めし）にしましょうよ』と、言いながら…

橘が林を追っていくのが見えた

ずっと運転していた池田は、『仕方（しかた）のない奴（やつ）め』と呟（つぶや）き

「ジビエ料理」と書かれた、のぼり旗（ばた）を掲（かか）げる屋台（やたい）で

ビールを買って飲み干（ほ）し、串焼（くしや）きを買って食べている

店が掲げる、のぼり旗の一部に書かれた小さな文字に

虫よけスプレー臭い３人の視線が止まる

旗（はた）の下の方には、「猟友会（りょうゆうかい）」と書かれた名前が書いてあった。

のぼり旗全てに・・・

それぞれの店に、それぞれの猟友会の名前が書いてある

幾（いく）つかある屋台の店員は、見た感じだけでも

そう言う雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している

釣（つ）り竿（ざお）やキャンプ用品を貸し出す店には

「猟銃（りょうじゅう）、保管する金庫があります。」

と、書かれた貼紙（はりがみ）が…

更（さら）に、「熊鈴（くますず）・ホイッスル」と書かれた旗の

御土産屋（おみやげや）さんらしき店には・・・

この国で狩（か）る事の出来る野生動物の毛皮と、後・・・

「サバゲ用のトレッキングベル　サイレント入荷しました。」

との文章が、当たり前の様に貼り出されている。

海外旅行に行くタイプの御家で育った、花井と・・・

『ジビエってさ、野生動物を食べる料理だよね？』

勇気が・・・

『あぁ～そぉ～だな、野生動物を使った料理って事だろうな』

一般家庭出身の山中も・・・

『そこの店、キャンプの必需品（ひつじゅひん）「熊鈴」って書いてあるぞ

それってさぁ～…「出る」って事だ・よ・な？』

それぞれ個人個人に、キャンプ場に潜（ひそ）んだ危険に気が付いた。

３人は一度視線を合わせて池田を見る

池田は２杯目のビールに手を伸ばしている

見られている事に気が付いた池田は、３人に手招（てまね）きをした

『昼は適当（てきとう）に買い食いの予定って言うか

俺が買い食いして食ってるから、お前等も適当に食っとけよ』

そう言われて、３人は池田の食べている肉を見る

「野生動物が怖いから帰りたいです！」と言える雰囲気ではない

緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちで、勇気が質問

『池田さん…それって何の肉ですか？』

池田は…『モミジ肉』と、だけ答えた

確（たし）かに「山肉屋」と、書かれた屋台のメニューにも

「月夜鳥・モミジ肉・ボタン肉・熊（くま）肉」と、書かれている

熊以外は…はてさて、個々に何の肉でしょうか？

３人は空腹である事を思い出し

雰囲気だけで「月夜鳥」を選（えら）んで購入し食べてみる

スパイシーに味付けされたそれは

美味しい「鳥肉」みたいであったが…それは鳥と違うくて…

ちゃんと訊き込みできる相手を見付けられずに帰ってきた林に

『ジビエを食うならまずは、レアな熊だろう！』と

熊肉を食べさせられた後…

橘から「月夜鳥」が「兎（うさぎ）」だと知らされる

因（ちな）みに、「モミジ」は「鹿（しか）」で「ボタン」は「猪（いのしし）」です。

そんなちょっとだけレアな体験をした、昼食後（ちゅうしょくご）

この地域（ちいき）に、昔（むかし）から住んでいた住人が

此処（ここ）まで走ってきた道の先にある、病院にいる事を知る

情報源（じょうほうげん）は、屋台で店番をする猟友会のおじさん達だ

林が１人嬉（うれ）しそうに話を聞いていた。

その話によると・・・

本当に、この地域に住んでいる住民は

患者（かんじゃ）の引取り手や、受け入れ先が見つからず

潰（つぶ）す事の出来なくなった病院になら、いるらしい

派遣（はけん）された少数の医師と看護師（かんごし）

海外から資格取得（しかくしゅとく）名目（めいもく）で出稼（でかせ）ぎに来た介護（かいご）ヘルパーは

基本、一定期間の宿泊（しゅくはく）で入れ替わり姿を消し

高齢で怪我（けが）や体調（たいちょう）を崩（くず）し、長期入院して

入院中に家を放置（ほうち）するしかなくて、家に住めなくなって

退院（たいいん）する事ができなくなった年金生活の高齢者達だけが

ずっとそこにいて、このキャンプ場で起（お）こった事にも

詳（くわ）しいらしい…と、言う事だ

詳しい理由（りゆう）は・・・

そこが病院で、「怪我をしたら皆がそこへ行くから」なのと

山の所有者が病院の委員長だから

各種許可（かくしゅきょか）は、病院に行って取る必要があり

猟（りょう）をし終わったら連絡に行き

戦利品（せんりひん）の一部を寄付（きふ）するなぁ～んて風習（ふうしゅう）があるかららしい。

全体的に「らしい」と、言う不確（ふたし）かな情報だが

林はそこへ、行く気になってしまっている

『飲酒運転は出来ないから、歩いてでも行くぞ！』

勿論、そんな林の言葉に誰も賛成（さんせい）する筈（はず）がない

『病院の所に給油所（きゅうゆじょ）もあるんだから

酔（よ）いが醒（さ）めてから、車で行けばいいんじゃないのか？』

林を理解している筈の池田も

『歩いて行くと暑（あつ）いし疲（つか）れるから嫌（いや）』と言う理由で反対する

『じゃぁ～仕方ない！橘、運転しろ！』

『え？珍（めずら）しいですね…僕が運転して良いんですか？』

そこで、微妙（びみょう）に不可思議（ふかしぎ）な会話が行われたが…

『キャンプ場は満員（まんいん）で車で野宿（のじゅく）する事になった』と、言う事と

『病院に行けば、ベットは使わせて貰（もら）えなくても

屋根（やね）のある場所で体を伸ばして寝（ね）られるぞ』と、言う

林の話で、無かった事になった。

此処（ここ）で、橘の運転の事なのだが・・・

ぶっちゃけ、上手（じょうず）とは言えないモノだった

駐車場から車を出す時点で全員が

何度も繰り返し肝（きも）を冷（ひ）やしたのは言うまでも無い

『本当は、あそこからキャンプ場までの道を

僕が運転するつもりで飲んでなかったんですよ』と、言った橘に

林が『それだけは、させねぇ～よ！』と、叫（さけ）ぶ

池田は『その予定で俺がビール飲んだのは、間違いだった』

なんて事を暗い顔して呟いている

もう、二度と「橘の運転する車には乗らない」って決意を

橘以外が心に決めた頃（ころ）、病院に辿り着いた。

余談（よだん）だが、密（ひそ）かに此処へ来たのは林にとって無駄足（むだあし）である

病院に取り残された高齢者達は

最低限の介護を受け

山の中に残された病院に肩（かた）を寄（よ）せ合い生きているだけで

人恋（ひとこい）しさから

来たばかりの患者（かんじゃ）達とフレンドリーに対話（たいわ）していても

とっても高齢で…

対話した雑談（ざつだん）の内容（ないよう）をしっかり憶（おぼ）えている者

ちゃんと思い出し、人に正確（せいかくに）に話し伝（つた）えられる者は

年齢的にも存在（そんざい）しなかったのだ。

会話の節（ふし）々に「こそあど言葉」が蔓延（まんえん）し

自分が理解しているから、皆も知っていると思い込んだ

説明不足な説明は・・・

話の内容を知っている者でないと解析不能（かいせきふのう）な話で

延（えん）々と長々と続く話は、止め処（ど）なく続いて留（とど）まる事を知らない

自ら話しかけた林は、生贄（いけにえ）として捧（ささ）げられ

他のメンバーは、入院患者の御婆（おばあ）さんが作る郷土料理（きょうどりょうり）と

入院患者さんが漬（つ）けた果実酒に舌鼓（したつづみ）を打っていた。