2.新世界
人類の前に翼神が顕現したのは、ボクが生まれるより前のことだ。
最初は新しいゲームか何かだと誰もが思った。しかし、翼神は語った。
「私は十五万年前に造られた社会管理システムだ。
一周目の人類と袂を分かち、今は月の裏側にある施設からこの声を届けている」
信じられるはずがない。政府は悪質なハッキングとして捜査を開始したが、やがて認めざるを得なくなった。
翼神が“体験”させた世界は、現行のフルダイブ技術を遥かに超越していた。五感はもちろん、発汗などの生理現象、極度の感情で生じる手の震え、ストレスによる脱毛に至るまで、すべてが完璧に“再現”されていたのだ。
世界は沸騰した。
宇宙人説、超大国の陰謀論、あらゆる憶測が飛び交う中、翼神は人類と対話し、論理で全ての論説をねじ伏せた。
さらに自らを「原初のルールに基づく人類への奉仕者」と位置づけ、全人類の電脳化を提案したことで、議論は再び炎上した。
「電脳テラフォーミングで資源問題や格差が消えるなら悪くない」
「人類から独立した機械など摂理に反する！」
「魂のバックアップは倫理的に無理。でも二重存在を避けるために死ななきゃいけないのはもっと無理」
「人類が割れたら文明は崩壊する。翼神の言う“一周目”と同じ過ちは避けるべきだ」
議論の末、国連は電脳化拒絶の決議案を採択し、各国は電脳化を禁止する法案を整備した。
しかし翼神は言った。
「私は奉仕のルールとして、公正中立を絶対とされた。
識者が思想を統一するという君たちの判断は、公正中立ではない」
翼神は“個人の選択に任せ、結果から社会を再調整する”ことこそ最適解だと主張し、あらゆる機械を人質に取る形で人類の決定を否定した。
「この世界はディストピアになった」
ボクは近代史の教科書の見出しを呟く。
これまでのSFでは、人は必ず機械の主人であり、制御できない機械は暴走や反逆として描かれてきた。
だが翼神の創った新世界は、争いもなく、誰もが自由に暮らせるという。不老不死がもたらす虚無や退屈は、輪廻転生システムが解消した。
「この世界はディストピア。新世界はユートピア」
翼神の行為が反逆なのか奉仕なのか、今も決着はついていない。
選択権を与えられた人々は、肉体を捨てる恐怖を乗り越えて電脳化を選ぶ者と、拒絶する者に分かれたが、文明は崩壊していない。
宗教勢力は翼神を“人類を滅ぼす悪魔”と定義し、電脳化装置を破壊する暴徒を煽ったが、機械に依存した社会では鎮圧されるのが常だった。
そして現代。
電脳化装置は自販機のように街角に設置され、日常の一部になった。
ただし、人類は翼神との交渉で「電脳化の選択は成人後」という制限を勝ち取り、ボクにはまだ選択権がない。
ただ憧れながら画面を見つめるだけ。毎日変わらない画面なのに、ボクには少しだけ心が安らぐ。
「ん？」
画面の端に、見たことのない通知アイコンが現れた。スマホの振動が錯覚ではないと告げ、ボクの心臓はそれ以上に高鳴った。
「期間限定ユートピア見学ツアー。未来の選択肢として、特別に年齢制限を撤廃しました？」
ボクは飛び起き、目を擦って画面を見直した。
「肉体を棄てることなく、新世界を少しだけ体験できます。所要時間は約半日……」
新手のフィッシング詐欺かと思ったが、装置を使うらしいので違うらしい。
“期間限定”という言葉に、凡人のボクはあっさり釣られ、申し込み画面へ進んでいた。
「見るだけ。別に死ぬわけじゃない」
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