思いつくままに書いたSS置き場

沼が生まれた日。

　私の人生における最大の転機について、語ろうと思う。

　——あれは三年前の六月。

　宝飾店に勤める私は、ある一組のお客様を対応した。白髪と黒髪の、高校生くらいの二人組だった。

　彼女へのプレゼントかな。

　……いや、彼らがカップルなのかもしれない。多様性の世の中だし、そういうこともあるだろう。イマドキの子は同性でもペアリングをつけるのか〜。

　そんなこと、思っても顔には出さない。

　私はプロの店員なのだ。

「何かお探しですか？」

「はい！　結婚指輪です！」

「おいやめろ」

「でもケッコンしたじゃん？」

「そう……だけど、あの制度って結婚なのか？」

　……結婚？　結婚って言うた？

「……でしたら、このあたりがお手頃価格となっておりますよ」

　宝飾品の指輪は、決して安い買い物ではない。

　まだ学生だろう彼らを、ショーケースの中では安い部類のコーナーに案内する。

　しかし黒髪はそれを一瞥し、不服そうな顔をした。

「つけっぱなしにするから、変色しないプラチナがいいなー」

「違いが値段以外わかんねえ」

　おおっと、プラチナとか言い出しよった。

　白髪のほうは、あまり宝飾品に詳しくないらしい。学生にプラチナは背伸びしすぎだと思うが、きっと貯めたバイト代を奮発するんだろう。

「あとは裏石だね。えっと……」

　何て？　裏石？　ガチ結婚指輪なん！？

　店内を歩き回ろうとする黒髪の行く手を阻んで、私は彼らを奥の応接コーナーに案内することにした。

「あ、これ良くない？」

「これくらいシンプルならアリだな」

「こっちの幅広のほうがクロに似合いそう」

「じゃあそれにするか」

　応接コーナーの席で、サンプルに並べた男性用のプラチナリングを眺めながら、彼らはあれやこれやと言い合っている。微笑ましいが、値段は見たほうがいいと思う。

　Pt900は決して安くない。

「クロの石はピンクサファイアね」

「同じやつじゃねえの？」

「俺は違うやつにするけど？」

　白髪が「何で俺のだけ勝手に決めんだよ！」とツッコむが、黒髪はそんな白髪をじっと見つめて、またカタログを眺め始めた。

　何で？　何で見つめたん？

　白髪は黒髪の行動に溜息を吐くだけで、彼もまたカタログに目を落とす。「ピンクサファイア……ピンクっても微妙に色違うんだな……」とぶつぶつ呟いているあたり、彼は黒髪の要望を飲むらしい。

　そしてしばらくして、彼らはそれぞれカタログを私に向けて「こういう感じのやつ出来ますか？」と言った。

　白髪が選んだのは、ピンクサファイアのなかでも灰色ががった淡い桃色。

　黒髪が選んだのは、琥珀色に近いイエローダイヤだった。

　いやそれお前らの目の色やん。っていうかその色味、天然一点物級やぞ？　セミオーダーの域超えとんねん。金持ちのボンボンか。

「かしこまりました。こちらのお石はお取り寄せとなりますので、お時間を頂きますがよろしいですか？」

　彼らが頷いたのを確認し、続ける。

「では次は刻印ですね。フォントのサンプルがこちらになります。文字数は……」

「あー、刻印はいらないです」

「俺もいらないかな」

　あんだけ石にこだわって刻印せえへんのんかーい。

　脳内ツッコミが捗る。業務中は標準語を話すが、彼らのマイペースっぷりに関西出身の血が騒いでしまう。あかん、落ち着け私。

　オーダーシートを記入して、見積もりを出す。

　宝石の色味指定に関しては価格に幅があるため、本当にザックリとした概算だ。

「お値段のほうがこちらになりますが、よろしいですか？　お石の入荷状況により納期とお値段は前後しますので、本日は内金のみ頂きます」

　見積もりを見せる。

　大人だって青ざめるような価格だ。内金だけでも、既製品ならお釣りが出るレベルになる。

「現金でいいですか。残りも一括で」

　親のクレジットカードでも出してくるかと思ったら、まさかのニコニコ現金一括払い！？　正気か！？　もう少し出したら軽自動車買えるで！？

　全力でツッコミを入れたい気分を押し込んで、私は営業スマイルを維持した。

　ジュエリートレーの横に、一万円札が積み上がっていく。営業スマイル。営業スマイル。

「ではお石の手配が出来ましたら、ご連絡致します。お電話番号はこちらでよろしいですか？」

「はい、よろしくお願いします」

「お受け取りの際は、こちらの控えをお持ちください。ありがとうございました」

　彼らを見送って、スタッフルームに下がった。

　あかん。もう営業スマイルが保たれへん！

「おつかれー。サボりなんて珍しいじゃん」

　コーヒーでも飲んで気分を切り替えようとしたら、同期が入ってきた。

「なんか……なんかね、すごいお客様がいた」

「ああ、また芸能人？」

「ううん。多分……高校生くらい」

「いいじゃん。青春じゃない？」

「どっちも男子」

「おぉ？」

「結婚指輪買いに来てた。約七十万円」

「うはっ」

　同僚が目を輝かせている。なんでや。

「しかもなんか……お互いの瞳の色の石選んで、なのに刻印はいらないって」

「つまり石にクソデカ感情満載しましたってこと？　は？　尊いが過ぎるんだが？」

「……と、とーとい？」

　首を傾げると、同僚は「いいからググってみ」と言って店頭に戻って行った。意味が分からないままコーヒーを飲み干して、私も後を追った。

＊＊＊

「十日市皐月先生、また壁サーやん！　どうしよ……最初に並んだら時間足りひんかもしれへん……いやでもまずは今度こそ差入れを……」

　あれから三年。現在の私は仕事から帰宅し、同人イベントのカタログを片手に最短ルートのシミュレーションをしている。

　同僚に勧められた『尊い』の意味を調べて以来、すっかり沼にハマってしまった。

　嵌められてしまったと言ってもいい。

　当時の私は、オタク趣味なんて無縁の生活をしていたのだ。しかし今はファッション雑誌を撤去した本棚が、ＢＬ本と同人誌で埋まっている。

　どうしてこうなった——と、思わないこともない。しかし充実はしている。

　沼はとても、あたたかいのだ。